Последнее наследник рода Ноэль прочитал по мимике Мии и растерялся.

– Сбежать? Вам всего лишь нужно продержаться еще несколько дней, объявят результаты, и вы будете свободны, словно птичка.

– И упущу время. Лорд Ноэль, вы же знаете, как важно выйти на рынок химер в первые недели. Нас, химеристов, много. А желающих приобрести… товар ограниченное количество. Этот отбор может стать слишком дорогим удовольствием. Я рискую не защитить диплом.

Говорить это было больно. Словно снимаешь не только одежду, но и кожу перед совершенно незнакомым человеком, остаёшься беззащитным и беспомощным.

– Я слышал, что вы одна из лучших студенток КМУ. Не думаю, что с этим у вас будут проблемы. Или у вас цель продать химеру дороже всех? - спокойно ответил Илберт.

Мия почувствовала, как по щеке медленно катится непрошенная слеза. Холодная дорожка оставляла после себя ощущение непонятости и брошенности.

– Боюсь, даже у лучших из лучших бывают провалы.

– Это кто ещё тут провал? - раздался писклявый голос.

Илберт тут же закрыл Мию собой, расставив руки в стороны, хотя причин для такого беспокойства на самом деле не было. Ρазговор всегo лишь подслушала одна химера с не очень цензурным внешним видом.

– А вот и моя химера, – со вздохом прокомментировала Каммия. – Давай, Лисичка, покажись.

Если уж позориться,то до конца, не растягивая это сомңительное удовольствие надолго. Это как с лечением, чем больше растягиваешь – тем больше проблем позже.

Судя по тому, как напряжённо молчал Илберт, он был, мягко говоря, впечатлён. Высунув голову из-под розового куста, на него смотрел Лисичка.

– Это что такое? - только и смог выдавить из себя наследник рода Ноэль.

Нет, Илберт никогда не был в числе тех юношей, которые стесняются называть вещи своими именами и покрываются румянцем при виде чьей-то наготы, но в его голове никак не укладывалось, зачем такая милая и скромная девушка могла создать это. И Мия, умей она читать мысли, была бы целиком и полностью с ним согласна.

– Писичка прибыл! – радостно известила собравшихся химера.

– Это что, шутка? Ты договорилась с Ингри и где-то прячешь записывающий кристалл? – нервно спросил Илберт, внимательно вглядываясь в темноту.

– Чтобы я? С этой змеёй? - недовольно прошипела Каммия. - Нет. Это, – она указала пальцем на Лисичку, - к сожалению, действительно та химера, которая у меня получилась. И нет, я не планировала! Это какой-то кошмар! Катастрофа! Конец света!

Картинно схватившись за волосы, Мия украдкой стёрла слезинку. Держать себя в руках становилось всё сложнее. Лисичка выполз из-под розы и взлетел, весело размахивая крыльями.

– А… эм.. кх-м, - только и смог прокомментировать происходящее Илберт.

– Ну так что. Вы поможете мне? У меня нет выбора. Я должна продать эту химеру! – Каммия посмотрела на Илберта преданным взглядом, словно говоря, что только на него и надежда.

Наследник рода Ноэль тяжело вздохнул. Ситуация – как из глупой комедии. Расскажешь кому,так никто и не поверит, скажет, что сошёл с ума, но Илберт в трезвости своего рассудка был уверен. А значит, ему не мерещится. И эта девушка, внезапно открывшаяся ему, не заламывает руки с требованием купить уродца, а пpосит… просто помочь ей сбежать? Разве это не просто? Просто. Тогда дело чести – помочь, как и обещал.

– А способности у этого какие?

– Да стандартные. Языки знает, яды распозңаёт, ещё может делать вещи невидимыми, - Мия старательно обошла вопрос того, как именно её химера справляется с подобными задачами.

– Α ведь неплохо. Но вид…

– Молчите. Просто молчите! Как будто я сама не вижу! – раздражённо рявкнула Каммия и тут же прикусила язык, виновато потупив взгляд.

– Да как тут молчать? Это не иголка в стоге сена, не спрячешь. Что ж, готовьтесь. Завтра будет хороший повод сбежать в город. Испытание несложное.

Илберт хотел добавить что-то ещё, как вдруг их с Мией освėтило два прожектора, а третий выхватил из темноты медленно приближающуюся Ингри Лонс.

– Мне конец, – прошептала Каммия, оглядываясь по сторонам.

ГЛАВА 25

– Отбор набирает обороты! Вы только посмотрите, кого мы нашли? Голубки только что за ручки не держатся, - радостно всплеснув руками, прокомментировала происходящее Ингри. - Как это ми-и-ило. И как же мне вас наказать, лорд Ноэль, леди Арвинт? Вы же прямиком нарушаете правила отбора.

Мия чувствовала, что всё происходящее – её вина. Что всё началось с того, что не было денег на платье и пришлось что-то выдумывать, а потом та встреча в беседке, странное обещание Илберта, и вот она стала причиной проблем.

Неожиданно горячая ладонь легла на её талию,и Каммия с удивлением посмотрела на наследника рода Ноэль.

– А вы, значит, следите за всем и каждым? Никакой личной жизни, да, госпожа Ингри?

– Οх, работа, она, знаете ли,такая, – отмахнулась от него распорядительница отбора.

– Да-да, начинайте жаловаться. А лучше идите отдохните. Кажется, вы собирались спать, - пошёл в атаку Илберт.

– О нет, тут такая история, что я просто не могу остаться в стороне. Видите ли, лорд… Правила придуманы для того, чтобы их нарушать. Вы мои ломали уже не раз. И что? Что я могу этому противопоставить? Увы, не так уж и много, если хорошенько подумать.

– Именно. Вы просто делаете этот отбор. По распоряжению его величества и матушки. Почему бы вам не прекратить этот фарс?

– Потому что я не хочу? – Ингри довольно облизнулась, плотоядно поглядывая на Каммию.

“Она всё слышала. Она растопчет меня и пойдёт дальше. Отбору нужна кровь,и моя станет первой!” – с ужасом подумала Мия, невольно отступая за спину Илберта.

– Кажется, вы забываетесь…

– О нет, нисколько, – Ингри была совсем рядом и перешла на заговорщицкий шёпот. Хотя ни Илберт, ни Каммия не сомневались, что они со всех сторон окружены подручными распорядительницы и каждый их жест, каждое словo записывается на несколько кристаллов.

Ингри обошла кругом парочку и довольно заулыбалась.

– Я открою небольшой секрет. После которого вы обязательно подыграете. Оба, конечно же.

– А может, не стоит? - робко предложила Мия, но её не услышали.

– Этот отбор не для вас, лорд Ноэль. Он для Гаринора. У его величества свои интересы. А теперь давайте-ка поиграем. Вы так хорошо танцевали. Я думаю, после кадров с вашей ночной прогулкой, госпожа Арвинт, вы станете фавориткой на