— Привет, Настя. Ты готова к отбору?

— Конечно, — фыркнула девушка, — кроме меня, в нашей школе есть только один маг эфира ранга Воитель, и это Игнатов. То, что я пройду отбор — неоспоримый факт.

— Я тоже уверен в своей победе, — кивнул я.

— А вот на твоем месте я бы не говорила таких слов, — презрительно заявила девушка. — Ты неодаренный. Ты точно не сможешь пройти отбор.

— Тогда, может, поспорим? — я улыбнулся с хитрым видом.

— Ты опять хочешь меня развести на свидание? В этот раз не получится. Ты проиграешь.

— В этот раз мы поспорим на кое-что другое. Если я выиграю, то ты подаришь мне поцелуй в губы, — я злорадно усмехнулся.

На мгновение после моих слов Настя оторопела, и ее глаза расширились, словно блюдца. Вскоре щеки девушки начали заливаться румянцем и, казалось, она немного смутилась, но Настя быстро пришла в себя, вернув своему лицу привычное для него выражение презрения и превосходства.

— Хорошо. Я согласна. Мои условия остаются прежними: при твоём поражении станешь моим рабом на неделю. А ты точно проиграешь. Так что готовься, — хмыкнула Настя.

— Как скажешь, — я улыбнулся уголком губ.

Мое общение с этой девушкой было похоже на приручение яростного тигра, который мог откусить тебе голову в любой момент. Но это того стоило, потому что Настя мне действительно нравилась. Было в ней что-то дикое, необузданное и по-своему прекрасное.

— Ладно, пошли уже скорее. Мы так весь отбор пропустим, — справившись со смущением, заявила Настя.

Так мы и поступили. Оказавшись внутри корпуса, я взглядом окинул трибуны, чтобы найти наших товарищей. Вскоре я заметил махающего мне рукой Игнатова. Алина, Рома, Метисов и Игнатов сидели на самом верху. Вскоре протиснувшись сквозь толпу, мы добрались до них и со спокойной душой уселись рядом.

— Наконец вы пришли. Я боялся, что вы пропустите весь отбор, — пробурчал Игнатов.

— Времени до начала ещё в достатке. Ничего страшного, что мы немного задержались, — сказал я.

— Вы лучше скажите мне, что это? — спросила Настя, указывая на центр арены, где два каких-то крупных объекта были накрыты фиолетовой тканью.

— Мы сами не знаем. Но уверен, это как-то связано с отбором, — нахмурил брови Метисов.

Мы ещё немного поболтали, но вскоре все разговоры на трибунах затихли. Настала гробовая тишина. И все потому, что в центр арены вышел невысокий худощавый старик, с очками на переносице. Используя память Алексея, я сразу понял, что это директор данной школы.

— Уважаемые ученики. Я объявляю отбор на турнир выпускников царских школ открытым! И сейчас я расскажу вам, как будет проходить это мероприятие.

Громко произнеся эти слова, директор подошёл к двум таинственным объектам и лёгким движением руки убрал с них ткань. В результате перед всеми предстали два странных приспособления. Внешне они были похожи. Высокий прямоугольный металлический корпус вместе с мягкой обивкой спереди и в завершение электронный экранчик в самом верху.

— Эти два тренажера служат для того, чтобы оценивать силу магии эфира. В первый нужно ударить как можно сильнее рукой, напитанной магией, а во второй попасть дистанционной атакой с определенной дистанции. После этого на электронном экране высветятся очки, которые покажут, насколько сильны были ваши атаки. Конечно, главная проблема заключается в том, что маги ранга Неофит не способны использовать дистанционные атаки. Из-за чего количество очков за удар по тренажеру для них будут умножаться на два. Но я сразу предупреждаю, что чаще всего маги набирают за счет дистанционной атаки больше очков, чем за удар рукой. Так что, хоть правила и не запрещают Неофитам участвовать в отборе, но я все равно прошу вас трезво оценивать свои возможности и не пытаться прыгнуть выше головы, так как у магов этого ранга нет шансов пройти отбор, — объяснив все, директор окинул взглядом толпу учеников, после чего кивнул в сторону стоящей неподалёку Елизаветы Евсеевой. — Елизавета Андреевна, теперь вы можете по очереди вызывать всех, кто записался на отбор и пройти тест.

— Как скажете, господин директор, — учтиво ответила учительница и, встав рядом со стариком, назвала имя первого ученика.

После этого на арену вышел тучный невысокий парень. Напитав свою руку тусклым жёлтым эфиром, он ударил по тренажеру. Прозвучал глухой звук, и электронное табло показала цифру тринадцать. По его выступлению я понял, что парень имеет ранг Неофита, причем довольно слабого.

Следом за ним выходили и другие люди, но никто из них не показал результат выше тридцати баллов, и все они имели самый низкий магический ранг. Я лениво наблюдал за происходящим, но имя следующего испытуемого меня заинтересовало. Им был Павел Бережанов. Как говорится, врага нужно знать в лицо, из-за чего я с интересом ожидал его результатов.

И он не разочаровал. Напитав руку жёлтым эфиром средней яркости, Бережанов выбил пятьдесят два балла. А после выстрелил эфирным шаром в другой тренажёр, набрав при этом семьдесят один балл. Все-таки Адепты были заметно сильнее Неофитов, поэтому в выступлении парня не было ничего экстраординарного, но все равно его сила была значительной.

Когда довольный Бережанов ушел с арены, ещё несколько Неофитов выступили без особого успеха. Ну а дальше пришло время показать себя хорошо знакомой мне девушке. Лена Бойцова. Та самая миниатюрная девица с большой силой и жёстким характером, которая помогла Алине избавиться от издевательств.

Лена свободной походкой подошла к первому тренажеру и, напитав правую руку эфиром, с большой силой ударила по нему. В итоге табло показало шестьдесят пять баллов. А после дистанционной атаки Бойцова получила ещё девяносто два балла.

Как я и ожидал, девушка оказалась подавляюще сильна. Хоть она и Бережанов имели один и тот же ранг, но разница в их силе была колоссальна.

Дальше, кроме Неофитов, было ещё два Адепта, прошедших испытание. Но они показали худшие результаты, чем Бережанов. У них не было шансов пройти отбор.

Вскоре и братья Зверевы показали себя. К моему удивлению, одинаково выглядящие близнецы получили практически идентичные баллы. Семьдесят пять и шестьдесят баллов против семидесяти четырех и шестидесяти одного. К слову, Зверевы оказались более сильными в ближних эфирных атаках, чем в дистанционных. Ведь они были первыми из всех учеников, кто набрал за счёт удара рукой больше баллов, чем от удара шаром эфира.

И вот, наконец, на арену вызвали Влада Игнатова, который являлся одним из двух