открытой калитки, смотрел вслед отъезжающей машине и судорожно придумывал, что делать дальше. Но времени ему не дали.

— Получи, гадёныш!

Свистнуло. Боль резанула по голове справа. И по уху потекло горячее. Андрей чуть не упал. Крутанулся, захлопнул калитку. В металл ударило ещё несколько камней.

— Ату его!

— Бей урода!

Возгласы лупили в спину бегущего прочь Андрея. Он ворвался в дом, принялся запирать дверь на всё, что можно. За спиной зазвенело. Не достав хозяина, толпа била стёкла в окнах. И тут он испугался по-настоящему. До костей продрал холод ужаса.

— Нет! Хрена вы меня возьмёте!

Он отпер дверь обратно и бросился во двор. Побежал в дальний угол, там, где за чахлой яблоней прела куча листьев. Ладонями разгрёб влажное и тёплое нутро. Вытащил на свет чёрный пакет. Разорвал плёнку. Вытряхнул коробку, откинул крышку, рассыпал содержимое. Где, где он? Оранжевая рукоятка водяного пистолета сама ткнулась в ладонь.

Там, откуда нет возврата, осклабился злой щербатой улыбкой Хмык. Да, правильно. Сделай это, Вереск. Немного свежей мести не помешает этому гнилому мирозданию.

Андрей неспешным шагом вернулся в дом. Руку нестерпимо жёг пластик игрушечного пистолета. Внутри сорвавшаяся пружина раскручивала адский механизм, сбрасывая блоки, отрывая с корнем запоры, сминая барьеры. Он прикрыл за собой дверь, не тронув ни один замок. Пусть входят. Ему есть чем их встретить. Поднялся на мансарду, считая ступеньки. Поставил кресло напротив входа, устало опустился в него. Да, так и должно быть. Сколько человек он сможет положить, когда толпа будет рваться сюда? Пять? Десять? Неважно. Они придут за покорной овцой, а получат тигра. Пусть старого, немощного, с вырванными когтями. Но покалеченный хищник сумеет удивить этих гиен.

Крики на улице то затихали, то опять вспухали нарывом. Андрей откинулся на спинку, закрыл глаза. Господи, как он устал! Пусть приходят быстрее и закончим всю эту бессмыслицу. Шум убаюкал его. Сам не заметив как, Андрей задремал.

Кто-то стучал в дверь на первом этаже. Андрей открыл глаза. За окном горел далёким пожаром вечер. Пистолет выпал из пальцев, и он поднял его. Погладил рукоятку. Сила была ещё тут, жестокая, неумолимая, отдающая холодком и зудом. Подожди, милая, сейчас.

Внизу хлопнула дверь. Заскрипели ступеньки. Андрей направил пистолет в сторону входа. Сомнений не осталось. Пришло время оплатить счета.

Кто-то снаружи взялся за ручку. Толкнул дверь.

Андрей поднял руку. Выдохнул. Содрогнулся от щемящего чувства необратимости. С усилием надавил на спусковой крючок.

Человек за дверью вскрикнул тонким голосом. И ввалился в комнату, не в силах держаться на ногах.

— Андрюшка…

Это была Хельга. Она хотела ещё раз попробовать помириться. Но выбрала самый неудачный из дней. Андрей, ошарашенный, сбитый с толку, перепуганный, бросился к ней. Но было поздно.

Её била мелкая дрожь. Взгляд остекленел. По щеке, из уголка рта, текла ниточка слюны.

— Хельга! Хельга!

Андрей держал её голову на коленях. Гладил волосы. Пытался заглянуть в глаза, не в силах отыграть сделанное, хоть как-то помочь…

— Будь вы прокляты! Слышите? Ненавижу!

На его крики никто не ответил.

— Прости меня, прости, пожалуйста. Хельга…

Она умерла через час, не приходя в сознание. Андрей положил её на диване. Накрыл своей курткой, с которой коряво ухмылялся значок с буквой «пси». Да, кивнул Андрей в ответ, ты прав. Психоты убивают. Даже бывшие. Вы были правы, когда поставили мне чёрную метку. Но я не выбирал себе такую судьбу.

Дверь на первом этаже снова хлопнула.

— Эй, хозяин! — в голосе участкового слышались победные нотки, — Я знаю, что ты дома. Спускайся, разговор есть.

Андрей оскалился. Сунул пистолетик в карман и пошёл на первый этаж.

Искушение собой. Часть 7

Полтора года назад

Аэропорт выплюнул толпу, как надоевшую жвачку. Пробираясь между людьми, расталкивая их локтями, Андрей старался не думать. Усилием воли отогнал мысли о собственном предательстве. Он не виноват! Да, честное слово! У него не было выбора. Группы захвата появились бы с минуты на минуту, времени спасать Илью просто не оставалось! Но отговорки помогали мало. Глубоко внутри он знал — виновен. И оправдаться не сможет никогда.

— Занят! — рявкнул таксист, к которому Андрей сел в машину без спроса.

Тонкая плеть пси-массы метнулась к голове водителя. Не грубо, как во времена заворота, теперь он умел делать всё очень тонко. Щупальце провернуло невидимые шестерни, обманула сознание и внушила нужную мысль.

— Да, сейчас поедем, — мужчина улыбнулся. Подобострастно, с мутью дурмана во взгляде.

До города пролетели стрелой. Куда теперь? Вокзал? Нет, слишком опасно. Тем более, паспорт остался у Ильи. Чёрт! Его точно будут искать!

— Здесь останови.

Андрей вышел, хлопнул дверцей и послал водителя прочь. Домой! Срочно, ехать обратно. Там он сумеет спрятаться и переждать, пока всё уляжется. Самолёты не годятся, поезда тоже. Попутки? Дольше, но безопасней. Так он и сделал.

Это был долгий путь. Андрей не принуждал, только считывал, кто куда ехал, и подталкивал водителей подбирать себя в попутчики. В первый день он миновал всего километров триста и попросил высадить у маленькой гостиницы. Взял номер и упал на кровать без сил. До самого утра его мучили кошмары. Раз за разом прокручивая сцену в аэропорту и позорное бегство. Трус! Предатель! Иуда! Он кричал во сне…

Утро обернулось ещё худшим кошмаром. В подавленном настроении Андрей спустился в ресторанчик при гостинице, взял яичницу и кофе, сел за дальний столик. Телевизор на стене орал что-то жизнерадостное, а затем началась программа новостей.

Кадры. Аэропорт. Мёртвые тела, по странной прихоти случая, лежащие спиралью. Скорчившийся Илья в центре, с развороченным пулей виском. Голос диктора прорывается в сознание отрывками.

— …катастрофа. Семьдесят восемь жертв…

— …сто двадцать человек находятся в тяжёлом…

— …телепаты, называющие себя «психотами»…

— …беспрецедентный по своей жестокости…

Лица, лица, лица. Мёртвые лица мелькают на экране. Люди в чёрной форме. Снова Илья.

— …все меры для задержания и ликвидации угрозы…

— …феномен изучается…

— …созданный Комитет Ментальной Чистоты…

Изображение меняется. Теперь в кадре знакомые домики, ёлки, дорожки, посыпанные песком.

— …так называемые психоты…

— …пансионат «Лесные дали»…

— …сходка главарей из регионов…

— …целью планирования захвата власти…

— …оказали сопротивление…

— …три сотрудника Комитета подверглись…

— …двадцать семь ликвидированы…

Камера плывёт над площадкой перед главным корпусом. Ровными рядами лежат мёртвые психоты. Если не приглядываться, кажется, что они спят. Третий слева смотрит в небо, Дед. Седые волосы испачканы кровью.

Кофе остался недопитым. Андрей встал, не чувствуя под собой ног. На автомате расплатился и вышел на улицу. Остановил первую попавшуюся машину. Забился на заднее сиденье и скорчился в позе младенца. Ужас облепил его