наивную и неопытную дурочку.

Вдруг поверит и отпустит. Или не поверит, но все равно отпустит.

В глубине души я продолжала надеяться, что все любопытство Ашиана будет направлено на мое чрезвычайно раннее возвышение. А уж на связанные с этим вопросы я уже давно научилась невозмутимо отвечать одно и то же.

Старое доброе — ничего не знаю, само как-то вышло.

— Действительно, делает… — задумчиво проговорил Ашиан и неожиданно ловко перекинул медальон из одной руки в другую.

Голубые камни сверкнули, скрылись с глаз, а затем снова поймали магический свет своими гранями, на миг будто бы вспыхнув внутренним огнем. Мне снова потребовалось усилие, чтобы сохранить невозмутимую неподвижность.

— Откуда он у вас, лорд Ашиан? — внезапно спросил лорд Тиор. А затем холодно добавил: — Я не припоминаю, чтобы мне поступал запрос на изъятие из хранилища артефакта данного типа.

— Верно, потому что я его не отправлял, — вопреки моим ожиданиям, в голосе Ашиана не было издевки. Лишь нотка иронии и опасная вкрадчивость. — Потому что этот артефакт я обнаружил в доме моего покойного внучатого племянника. Килиреад Иссин Тар, возможно, помните его.

— Помню, — сухо ответил глава рода Суар. — Он был жрецом.

— Верно. А еще он обладал гибким и пытливым умом и склонностью к коллекционированию… самых разных вещей. Я не особенно интересовался тем, что находилось его коллекции…

Еще бы. Сменные глаза ему без надобности.

— Килиру — тоже, — со смешком добавил Альд.

—…но когда после трагической гибели моего бедного правнука было решено осмотреть дом, в результате был найден Килиреад… Точнее — то, что от него осталось. Сами понимаете мое… удивление…

Ашиан замолчал, и воцарившаяся тишина показалась мне зловещей.

— Вы все еще не объяснили происхождение артефакта, лорд Ашиан, — глава рода Суар был непреклонен.

— Однако… — растерянно пробормотал Альд.

Я же уловила его удивление с ноткой… уважения, что ли. И неясно, что вызвало такую реакцию — настойчивость лорда Тиора или то, что Ашиана сильнее задела гибель молодого паренька, чем довольно могущественного лича и жреца Суртаза. Впрочем, это было красноречивым доводом в пользу вывода, что Килира не особенно любила даже его собственная родня.

— Не объяснил, — спокойно признал глава рода Тар, — но это была предыстория ответа на ваш вопрос, Тиор. Сам же ответ прост — я нашел этот артефакт в комнате с останками своего внучатого племянника. И мало того, Килиреад был упокоен с его помощью. Артефакт сохранил отпечаток его души.

— Хм… — видимо, ответ Ашиана удивил лорда Тиора, — позволите осмотреть?

Несколько секунд лич не отвечал, будто бы что-то про себя обдумывая, а затем молча склонился к другой стороне своей кушетки и протянул амулет.

Глава рода Суар бережно принял медальон в свои руки и поднес к зеленоватым глазницам. Ашиан так и остался сидеть вполоборота к нему и, казалось, на некоторое время потерял ко мне интерес. И это меня более, чем устраивало.

— Очень интересно… — протянул лорд Тиор. — Двухкратное расщепление…

— Трехкратное на самом деле, — прервал его Ашиан, — тот, кто упокаивал моего внучатого племянника, явно знал, как использовать Последнюю Милость. Судя по отпечатку, убийца вдоволь поиздевался над его душой, прежде чем упокоить. И не только над душой, судя по останкам…

С этими словами лич властно протянул руку за амулетом. А я уловила эмоции подселенца — причудливую смесь злорадства и тревоги. К счастью, от комментариев Альд воздержался. Видимо, чтобы не отвлекать меня.

— Утром я буду ждать вас оформления отправки этого артефакта в хранилище, лорд Ашиан, — сухо проговорил глава рода Суар, с явной неохотой возвращая артефакт.

— Конечно, Тиор, — глава рода Тар даже не пытался скрыть в своем голосе насмешку. — Я отдам вам Последнюю Милость даже раньше, думаю. Как только Шиз ответит на несколько вопросов.

Что ж, хоть надежда на то, что все ограничится вопросами об условиях моего возвышения, мне самой казалась напрасной и бессмысленной… Теперь не осталось и ее.

— Не вижу между ними связи.

— А я — вижу, но пока не понимаю ее, Тиор. Поэтому мне и нужно поговорить с Шиз.

Держа в руке Последнюю Милость, Ашиан снова повернулся ко мне.

— Шиз, скажите, вы были знакомы с Килиреадом?

Ну вот, началось. Простора для маневров не осталось, а так как вместе нас видело население сразу двух застав, то отрицать очевидное было бессмысленно. Можно было, конечно, потянуть время и изобразить, что я не совсем понимаю, о ком именно идет речь, но…

Эта пытка уже была выше моих сил. Желание, чтобы вся эта мучительная тягомотина уже наконец хоть как-то закончилась, крепло с каждой секундой.

— Да, — коротко ответила я.

Ашиан едва заметно кивнул, видимо, удовлетворенный моим ответом.

— Когда вы виделись в последний раз? — поинтересовался он.

— Какое это имеет?.. — начал было говорить лорд Тиор, но был прерван резким и властным движением скелетированной ладони. И замолчал.

— Поздней осенью… насколько я помню.

Теперь Ашиан не просто был повернут ко мне, но даже немного придвинулся в мою сторону. Ну давай уже, говори в лоб, что ж ты тянешь?..

— При каких обстоятельствах это произошло?

— Во время вторжения бледных. Он в одиночку удерживал их среди болот. А я… пришла ему на помощь.

— Вы были друзьями? — в голосе Ашиана прозвучало неприкрытое удивление.

— Не особенно… — я замолчала, подбирая слова, чтобы коротко, корректно и цензурно выразить характер интереса Килира ко мне. — Скорее… он был мной заинтересован. Так мне показалось.

— И вы пришли ему на помощь, — продолжил допытываться лич. — Почему?

— Потому что Килир, своим вмешательством, спас моих друзей.

— Килир… — эхом отозвался Ашиан, — он так вам представился?

— Да.

— В таком случае, как вы поняли, о ком я говорю?

Подловил.

— Мне… О нем рассказывали.

— Кто?

— М-м-м… Разные люди.

— Ладно. Расскажите, что произошло на болотах? Вторжение было остановлено?

— Да.

— Килиреад был в порядке?

— Да, насколько я помню.

— Что произошло потом?

Ну вот и все. Похоже, настало время немножечко соврать.

— Он… телепортировался.

— Один?

Снова ощущение гулкой пустоты внутри. Наверное, будь у меня живое сердце, оно бы просто выскочило из груди.

— Говори правду, — шепнул подселенец.

— Что?..

— Лорд Ашиан, — похоже, лорду Тиору наконец-то надоел устроенный мне допрос. — Вам не кажется…

— Не кажется, — последовала холодная отповедь. — Если вам не интересно, Тиор, я не буду вас задерживать. Через два часа встретимся в Зале Совета, получите артефакт на хранение.

Я скрипнула зубами от того, насколько грубыми и унизительными были эти слова и содержащееся в них прямолинейное предложение убираться отсюда куда подальше. Глава рода Суар промолчал в ответ. И остался.

— Итак, я повторю свой вопрос. Килиреад телепортировался один?

— Говори так, как было. Только не упоминай браслеты. Кажется, Ашиан действительно хочет разобраться, и это… радует. Ситуация и так паршивая, и ложью ты ее только усугубишь.

— То есть, о тебе?..

— Не упоминай. Рассказывай о себе.

— Нет, не один, — собравшись с духом, я в своей спокойной и безэмоциональной манере заявила: — Воспользовавшись моей ослабленностью, он перегрузил меня и забрал с собой.

Воцарилось недолгое молчание.

— Та-а-к… — протянул Ашиан. — Зачем?

— Я уже говорила, что он был мной заинтересован.

— И вы не сопротивлялись?

— Я… не успела. Он застал меня врасплох.

— Что произошло дальше?

Кости Суртаза, может, он еще и подробности пыток выспрашивать будет⁈

— Я очнулась. Раздетая, обездвиженная, в незнакомом месте.

— Это возмутительно, — процедил лорд Тиор.

— Согласен. Поэтому я хочу разобраться, — отозвался Ашиан, а затем обратился ко мне: — Что было дальше?

— Дальше… Килир меня пытал.

— Пытал? — в голосе главы рода Тар послышалось отвращение. — Зачем?

— Он хотел узнать, как я… Как я умудрилась стать личем в таком молодом возрасте.

— По правде говоря, мне и самому это интересно.

— Тоже будете пытать? — с шипящим смешком спросила я прежде, чем спохватиться, что в моем положении только не хватало еще хамить представителю Совета. Хотя…

— Что вы… — укоризненно возразил Ашиан. — Я всегда осуждал методы Килиреада, как и некоторые его… пристрастия. Но мы отвлеклись. Как именно он вас пытал?

— Я… не хочу об этом рассказывать.

— Понимаю. Хорошо, тогда спрошу иначе. Он применял к вам Последнюю Милость?

Опять это ощущение, будто я с головой проваливаюсь в обжигающе ледяную воду. Ненавижу его.

— Да.

Ашиан медленно кивнул.

— Что ж, — удовлетворенно проговорил