он, — в таком случае, это объясняет присутствие на артефакте отпечатка вашей души.

— Суртаз великий… — голос Альда прозвучал так, будто он выдохнул мне эти слова прямо в ухо. — Все-таки разглядел…

— А теперь — самое интересное, — голос Ашиана обрел вкрадчивые нотки, — как вы сумели освободиться?

— Я… сумела преодолеть действие сковывающих чар.

— И?.. — то ли мне показалось, то ли в голосе Ашиана прозвучала улыбка, с которой обычно люди слушают что-то, чему не верят, но при этом им интересно, куда фантазия заведет рассказчика.

— Выбралась через окно и слетела вдоль склона горы.

Судя по долгой паузе, лич обдумывал мой ответ.

— Ох, Шиз… — вздохнул Альд. — Ну зачем…

— Хочешь сказать, он поверил бы тому, что я убила Килира?

— Мы не знаем, какие ловушки были за пределами особняка. Не удивлюсь, если такой вариант побега в принципе исключен.

— Так просто? — наконец, спросил Ашиан.

— Я бы… не сказала, что это было просто.

— Почему?

— Чары на окне, несколько ловушек.

— Хм… Как вы спускались вниз?

— Вдоль склона горы, в сторону Двугорбой.

— Двугорбой?

— Так в моем поселении называли гору с двумя вершинами. Ее было видно из окна комнаты, в которой я очнулась.

— Так вы из тех мест, значит… — задумчиво протянул Ашиан.

— Да.

— Этому я верю, — неожиданно заявил лич. — В отличие от большей части остального вашего рассказа.

— О чем вы?

Самое время снова прикинуться дурочкой.

— Понимаете, Шиз, — я уловила усталость и горечь в голосе Ашиана, — я слишком стар для того, чтобы поверить истории о подобном побеге… Допустим, Килиреад на тот момент еще не был упокоен. Даже если допустить, что вы быстро обезвредили первую ловушку… Как вы думаете, сигналом о чем стало бы для него срабатывание остальных? А они ведь сработали, не так ли?

Судя по ироничной интонации, вопрос был явно риторическим и в ответе не нуждался.

— Отпускать же вас по собственной воле… Я слишком хорошо знаю своего внучатого племянника, — лич снова перекинул медальон из руки в руку. — Отсюда вывод — раз вам удалось сбежать, значит, Килиреад на тот момент был уже окончательно мертв.

Я продолжала молчать, попросту не зная, что бы такое сказать и попутно не ухудшить и без того непростое положение.

— А еще, описывая свой побег, вы солгали мне, Шиз, — холодно продолжил Ашиан. — Потому что упомянутый вами склон горы зачарован настолько, что даже я не рискнул бы пролететь над ним без надлежащей подготовки. Что уж говорить об измученной пытками и ловушками юной бессмертной…

Воцарилась тяжелая, вязкая тишина. Поверх плеча своего собеседника я бросила взгляд на лорда Тиора. Скелетированный лич неподвижно сидел и смотрел то ли на меня, то ли на затылок Ашиана. И я могла только догадываться, о чем все это время думал глава рода Суар. Впрочем, дело шло к развязке, так что… Какая разница?

Судя по ощущениям, я не просто с головой ушла под ледяную воду… А сама уже стала ледышкой — от макушки до отсутствующих пальцев ног.

— Шиз, давай сделаем так, — быстро заговорил Альд, — как только я тебе скажу уходить в убежище — ты сразу это делаешь. Без расспросов, уточнений и возражений. Поняла?

— Зачем?

Голос подселенца неплохо отвлекал от мучительной тишины, да и мне действительно хотелось узнать, что он все-таки задумал.

Альд вздохнул, будто бы принимая непростое, но необходимое решение. Хотя я почему-то ощутила уверенность, что все было решено в тот момент, когда он успокоился.

— Доверие и подчинение, помнишь? — неожиданно мягко произнес он. — Ты обещала.

— Но я же рассыплюсь.

— Не рассыпешься. Я перехвачу контроль.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что значили его слова. И чем это все может обернуться.

— Альд, не надо.

— Я не спрашиваю, надо или нет, — мягкость из голоса подселенца исчезла так же внезапно, как и появилась. На смену ей пришел привычный холодный сарказм. — Просто уходи в убежище, когда я скажу.

— Шиз, — примирительно заговорил Ашиан, — поймите меня правильно. Я не хочу делать поспешных выводов и поэтому действительно надеюсь разобраться в том, что произошло.

Он замолчал, видимо, рассчитывая на мой ответ, но мне нечего было сказать. Не дождавшись от меня ни слова, лич продолжил:

— То, что вы рассказали о Килиреаде… Я вам верю. Это… — в голосе главы рода Тар мелькнуло отвращение, — вполне в его характере. Как верю и в то, что он напал первым. Килиреад всегда считал себя достойнее других, а чужое превосходство было для него сродни оскорблению. Понимая, что вы защищались, я не вижу вашей вины в том, что мой внучатый племянник не рассчитал силы… И встретил логичный и мучительный конец своего существования. Хотя, лично у меня есть определенные сомнения — от ваших ли рук…

Ну да, это очевидно любому, кто способен видеть ауру. Несмотря на все уроки Альда, я все еще была слишком слабой для так называемой высшей формы посмертного существования. Благо, сейчас она таковой не выглядела, и хоть сколько-то соответствовала моим нынешним способностям. Килир тоже не был всемогущим скелетом, но тем большую фору давали его возраст и опыт.

— Приготовься.

— Что? Уже?

— Да.

Увесистый комок дурного предчувствия зашевелился в моей груди и медленно перекатился в низ живота, осев в нем ледяной, тянущей тяжестью.

Так, не отвлекаться. Надо припомнить, как и в каком порядке скрипели половицы…

— Но даже если вы сумели совладать с Килиреадом… — Ашиан внезапно запнулся, с хрустом сжал в кулак пальцы свободной руки, а затем, спустя пару секунд, продолжил голосом, наполненным болью и горечью: — Скажите, что вам сделал Ниалор? Его-то вы за что убили?

Я заметила, как резко выпрямился лорд Тиор. О да, открытие за открытием. В отличие от Килира, жениха Шуд действительно убила я. За что? За то, что он пытался меня упокоить. Вот только этот довод выглядит как-то слишком… повторяющимся, что ли. Похоже, стремление сделать мне что-то нехорошее — в крови у рода Тар.

— Мне очень жаль, лорд Ашиан, — шелестяще вздохнув, я продолжила: — Я не хотела его убивать, он напал первым. Килир на тот момент был уже упокоен.

— Почему не оглушение, обездвиживание или какой-то другой вид не смертельной магии?

Теперь в голосе лича явственно слышалась едва сдерживаемая ярость. Видимо, ему не пришло в голову, что я могу и не знать таких заклинаний.

Интересно, убедившись в своих подозрениях, когда он ударит?

— Потому что у меня было слишком мало времени и сил, чтобы пощадить его, — тихо ответила я. — Мне действительно жаль. Он стал жертвой обстоятельств.

Если до этого воцарявшаяся тишина не предвещала ничего хорошего, то теперь она определенно обещала мне расплату за содеянное здесь и сейчас.

Издав тихое шипение, Ашиан переложил амулет в правую руку. Мягкое свечение зародилось в глубине голубых камней, которыми был усеян диск. Он что, решил использовать на мне Последнюю Милость? Не то, чтобы это было прямо уж такой неожиданностью, но…

Неужели лорд Тиор не вмешается?

Хотя, с чего бы вдруг… Своей новой семье, похоже, я успела хорошенько так навредить еще до присоединения к ней. Смысл за меня заступаться?

— Это ведь вас я видел тогда в особняке?

Голос Ашиана вдруг лишился всех эмоций, стал ровным и безразличным. Будто все чувства разом перегорели, оставив после себя лишь холодный пепел. О, как я его понимаю. Примерно те же ощущения были у меня, когда выяснилось, что и всей моей деревни в живых осталась только я.

— Да.

Этот короткий ответ дался мне тяжело. Но как только он прозвучал, я ощутила болезненную радость от того, что скоро все закончится.

— Тогда почему… — Ашиан покачал головой, то ли растерянно, то ли непонимающе. — Почему вы сейчас выглядите иначе? Ваше тело… Ваша аура… Все другое. Кроме скола на глазнице…

— Уходи в убежище, — приказал Альд.

Издав тихий вздох напоследок, я старательно воспроизвела в памяти скрип деревянных половиц над своей головой. Как знать, может, мне уже и не удастся вернуться в свое тело. А если и вернусь — не пожалею ли я об этом?

Удивительно, но получилось с первого раза.

Ощутив под своими пальцами прохладные деревянные подлокотники кресла, я открыла глаза и увидела вокруг себя знакомую обстановку, какой помнила ее по прошлым посещениям внутреннего убежища.

— Почему? — раздался в моей голове холодный голос Альда. — Потому что ваших родственников убил я. А тело, которое вы видите сейчас — всего лишь осязаемая иллюзия.