Например, начинала рассказывать детям какие-то забавные истории, связанные с их рождением, или как маленький Егор общался с маленькой Машей, и среди всеобщего хохота сталкивалась взглядом с Алей: она так хотела, чтобы и про нее была история… Хорошо, если рядом оказывался Андрей и тут же бросался рассказывать что-то из раннего детства дочери… Но он был лишен по большей части возможности общаться с маленькой Алей: бывшая жена предпочитала жить не с мужем-офицером в гарнизонах, а у мамы в Липецке…

Наступило утро. Я набрала Алин номер.

– Привет! Как дела?

– Замечательно. – Голос у Али был совершенно чужой, с доселе мне незнакомыми нотками хамства.

– Что делаете? – Я просто летела в пропасть отчаяния.

– Вот уже выходим из дома, чтобы маму встречать. Потом приедем, позавтракаем, и мы с ней поедем в свадебный салон…

– Ясно. Мне ты ничего не хочешь сказать?

– Нет, а что случилось?

– Аль, а тебе не страшно? Не страшно так поступать со мной, с папой?

– Я тебя не понимаю.

– Ну ты хоть как-нибудь попыталась нам объяснить, что произошло и почему ты так резко изменила свои планы? Мы ведь с папой живые люди…

– Моя мама тоже живой человек! Она приезжает специально, чтобы купить мне платье, это ее подарок мне на свадьбу! – прокричала мне в трубку Алевтина.

– А дальше-то что?

– Дальше мы познакомим наших мам и вместе станем обсуждать свадьбу.

– А мы с папой? – Аля молчала. – Ты о нас-то подумала? О наших чувствах?

– Ты сама мне говорила, что это моя свадьба и я должна делать так, как я хочу…

– Ты вырываешь фразу из контекста. Я же не говорила, что надо идти по головам, плевать на чувства других людей. Аль, представляешь, мы живые!..

– Моя мама тоже живая. И она совершенно одна.

– Скажи, а что, кто-то не давал ей все эти годы, что ты живешь в Москве, заботиться о тебе? Знаешь, это очень здорово – быть женщиной-праздником. Приехать, купить платье, поулыбаться и, заметь, уехать… А дальше что ты будешь делать?

– Кать, ты чего сейчас хочешь?

– Хочу быть женщиной-праздником, а твоя мама пусть возьмет на себя почетную обязанность тебе попу подтирать и горшки с какашками выносить.

– Катя, эта женщина – моя мама, и я не могу ее обидеть. Я не могу ей сказать «нет»…

– Не могу или не смогла?

– Да какая разница? Все равно будет так, как мама хочет, потому что она – мама…

– Удачи, – сказала я и выключила телефон.

Во время разговора я стояла у окна, спиной к кухне. Когда все было кончено и я повернулась, то увидела Андрея.

– Что я не так сказала?

– Все так, Катюш… Прости меня. – Муж подошел ко мне и крепко-крепко обнял. – Прости…

В те минуты во мне болело все. Каждая клеточка. Обидно? Да! Непонятно? Да! Ревную?.. К кому?! Ведь эта женщина приехала поиграть в свадьбу. А Аля?.. Алька… Это ведь нельзя объяснить словами: что такое связь ребенка с матерью. Что бы ни происходило, как бы ни происходило, всегда ребенок будет идти за своей мамой. Зов крови…

Но как жестко Аля поставила меня в известность о том, что мама в этой истории важней…

Значит, это я не научила ее быть корректной, тактичной, не объяснила какие-то основные законы человеческого общения…

Я всегда думала, что если человека поместить в определенную среду, он неизбежно начнет дышать ее воздухом, впитывать ее влагу, пускать корни в землю…

Одним словом, стало ясно, что личным примером в такой истории ничего добиться нельзя.

Ну, ладно я… А Андрей? Неужели так же легко можно оттолкнуть человека, который не только всю жизнь стоял за спиной, был опорой и поддержкой, но и элементарно – был отцом? Здесь зов крови не работал?..

Еще до всей этой истории Алевтина и Николай попросили подарить им на Новый год микроволновку. Аля прислала мне ссылку на сайт, где можно было заказать подарок, и указала точную модель. Я оформила и приняла заказ, Андрей оплатил. Теперь, в свете последних событий, стоял вопрос: как же нам этот подарок вручить? Надо сказать, что коробка с микроволновкой занимала немало места в нашей квартире. Андрей напомнил, что надо бы за подарком заехать… Оказалось, у молодой семьи такой возможности не было. А может, и желания. Коробка стояла и напоминала нам о том, кто мы такие есть в жизни Али…

Платье было куплено, Аля даже прислала мне фотографии себя, красивой, из салона, но я, как только поняла, о чем речь, малодушно их удалила. Не могла смотреть на ее счастливое, хохочущее лицо… Разве у Али может быть хорошее настроение, когда нам с отцом так плохо? Из-за нее плохо…

Разум кричал: «Может! И всегда могло! А ты видеть никогда ничего не хотела…»

Спустя несколько дней Аля с Колей подали заявление в загс, о чем меня уведомили сообщением по телефону.

Я продолжала делать свои каждодневные дела, метаться между детьми и мамой, но в голове была одна мысль: Алька… У меня скопилось много вопросов к ней.

Да и потом, когда бежишь, бывает сложно сразу остановиться. Вот я по инерции и размышляла о том, что если заявление подали во дворец бракосочетаний недалеко от нашего Дома, то что? Ничего не меняется?.. Но ответов не было.

Однако я недолго мучилась неведением. Позвонил Андрей. К нему в кабинет (как это удобно – работать в одном офисе с папой!..) заходила Аля, чтобы высказать свой взгляд на ситуацию. Мой муж, который всегда старался беречь меня, не стал пересказывать все дословно, но я и так поняла, что дочь решила пожаловаться на то, как ей со мной тяжело, что «все в жизни семьи должно быть только так, как считает Катя, и что все дети без исключения страдают», но только она, Аля, решила поставить меня на место… А заодно и папу «пожалела»: как же он влип – абсолютный подкаблучник, который во всем идет на поводу у своей самодурки-жены…

Андрей не стал слушать бред неразумного дитяти, не стал спорить и проговорил финансовые вопросы, касающиеся свадьбы. Коль скоро теперь главная – мама и она определила свое участие в свадьбе покупкой платья, то вот тебе, Алевтина, точно такая же сумма, как стоимость платья (зачем мы станем обижать маму и ставить ее в неловкое положение?), трать, доченька, эти деньги по своему усмотрению и больше ни на что не рассчитывай. Свадебное путешествие, конечно, мы оплатим и организуем, ну и раз Катя обещала подарить белье – вот тебе деньги на его покупку. На этом этапе подготовка к свадьбе для нас была закончена.

Помню, как я сидела на кухне, пила коньяк, переваривая произошедшее, а потом позвонила родителям Андрея. Рассказала все как есть. И попросила совета: что нам делать?

– А ничего не делать, Катюш, – сказал мне свекор, – ты ничего не изменишь, это люди такие. Отойди и смотри на все со стороны. Дальше разговоров дело не пойдет, все равно решать все проблемы будете вы…