— Пропал известный мультипликатор Болт Тесный, его дом разрушен, — говорил за кадром ведущий. — Кармин 212 утверждает, что был вчера у него в связи с расследованием по делу пропавшей девочки, мультикоманьяк находился в полном здравии и никуда не собирался уезжать. Напомним, что в последние годы он жил отшельником на Острове Белых песков. А теперь новость дня — уже полчаса, как налажена работа телепортеров…

— Знакомое лицо, — сказал Геша, — это не тот ли Кармин, который привел тебя?

— Ягодка, что тебя так взбудоражило? — спросила Карантина.

— Мамочка, папа, мы так недолго были вместе, — волнуясь, сказала Маша, — но, наверное, мне скоро придется вновь уехать, чтобы продолжить лечение…

— Ну пожалуйста, — Карантина взяла девочку за руку, — может, мне поговорить с врачом? Ты теперь такая спокойная…

— Я вернусь к тебе совсем здоровой и снова буду кидаться тряпками, — пообещала Маша, обнимая женщину. — Ты еще пожалеешь о тех днях, когда я жила в приюте…

Карантина улыбнулась сквозь слезы.

— Девочка, не слишком ли рано ты собралась? — удивился Гешандий. — Помнится, твой охранник очень настаивал на твоем возвращении домой.

— Я должна, — твердо сказала Маша, уже прикидывая, как бы ей выбраться с Острова Зеленых яблок.

— Это правда, — на пороге появился Кармин 212, — доктор прислал меня за тобой.

Девочка вспыхнула от радости, и это не укрылось от глаз родителей.

— Ну что ж, — вздохнула Карантина, — теперь мне будет все-таки легче тебя ждать. Видимо, тебе там хорошо. Не беспокойся, Гешандий, я в порядке. Дай мне собрать ее вещи…

— Не надо, мамочка, — поспешно сказала Маша. — В приюте есть все необходимое.

— Позволь нам это сделать для тебя, девочка! — Маша с удивлением повернулась к строгому хозяину.

— Нет, — с улыбкой ответила она ему, — вы и так слишком много сделали для меня.

— Но мы хотя бы проводим вас, — сказали хозяева.

Они вместе вышли на улицу. На прощание Маша обняла Листогонов. Гешандий незаметно сунул ей в карман небольшую бутылочку:

— Это яблоневая роса, она усыпляет. Семи — десяти капель на стакан воды достаточно для человека. Чувствую я, непростая у тебя судьба, девочка. Думаю, это пригодится…

— Спасибо!

— Пообещай только одно — если встретишь где-то мою непутевую дочь, спроси ее, получила ли она мое письмо, то, в котором я просил ее прятаться от метеоритов под «защитниками».

Маша пообещала.

Когда они с Кармином удалялись от дома-колокольчика по дороге, ведущей к зарослям цветущих яблонь, где был спрятан его диск, охранник негромко рассказывал новости:

— Ты была права насчет Болта Тесного. Он явно что-то готовил, за это его и забрали. Пропали все рисунки с твоим знакомым, нет даже обожженных обрывков — они сожгли дом, чтобы избавиться от мультфильмов. Мальчик, которого ты назвала Либрантом, — сын какого-то чиновника во Дворце гостей. Жука Листогон сослана на Остров Заката за то, что пыталась пробиться через Диамантов к Великому Океану, говорят, она искала Жемчужный Остров. Есть еще кое-что. Похоже, что за мной следят, так что нам надо спешить. Мне нельзя пользоваться телепортерами, так что убежим на диске…

— Поздно!

Из-за стволов яблонь вышли высокие люди в черных одеждах с золотой каймой. Маша сразу узнала Обсидианов.

— Что делает правительственная служба на Острове Зеленых яблок? — спросил, нахмурившись, Кармин 212.

— Нам приказано арестовать вас обоих, — Обсидиан с номером на левой стороне груди «девяносто четыре» схватил Машу за руку.

— Нет! — отчаянно закричала Карантина издалека. — Только не это снова, нет! Оставьте ее!

— Стойте! — воскликнула Маша. Обсидианы удивленно замерли. — Я пойду с вами добровольно. Видите вон ту женщину? Это моя мать. Если вы арестуете меня на ее глазах, она умрет от горя. Сделайте вид, что ничего особенного не происходит. Пожмите мне руку и весело рассмейтесь, словно я сказала что-то забавное.

— С какой стати? — осведомился Обсидиан 94.

— У вас была мама? — вопросом на вопрос ответила Маша.

Охранники в черном переглянулись.

— Делайте, как я говорю, и я пойду с вами, не сопротивляясь. Вас наверняка предупредили, что я владею магией. Еще не поздно ее применить!

Обсидиан вполне искренно расхохотался и пожал Маше руку.

— Только попробуй, тыковка, — ответил он и снова рассмеялся.

— Пока, мам, пап, — Маша обернулась и помахала рукой. Гешандий и Карантина стояли, обнявшись, и даже с большого расстояния было видно, что лица у обоих побелели. — Пока! Они проводят меня до приюта, все в порядке! — кричала девочка. — Не бойся, мама, я вернусь совсем здоровой!

Она увидела, что родители машут ей в ответ, и снова повернулась к Обсидианам.

— Куда идти?

— За мной, — сказал Обсидиан 94 и направился в яблоневую рощу. Маша опустила голову, избегая встречаться взглядом с Кармином 212, смотрела, как белые босоножки топчут нежные лепестки цветов с деревьев. В глазах ее закипали злые слезы. Так попасться, за два шага до летающего диска! Да еще подставить Кармина, который поверил ей, наконец-то поверил! И Жука не увидит больше родителей, и Либранта отправят на дикие острова, и ребятам в приюте она не поможет, и сама домой не вернется…

— Как вы нас нашли? — спросила Маша.

— В чем меня обвиняют? — в голос с ней задал вопрос Кармин.

— Мы следили за вами еще на Острове Светляков. Вы в курсе, что там вашими усилиями началась эпидемия ежиков? Затем мы засекли ваш запрос из Древнейшего книгохранилища, потом был сигнал от Болта Тесного с жалобой на Кармина 212. К тому же во Дворце гостей Объединенных островов тоже смотрят новости, — ответил Обсидиан. — Жука отправляется обратно на Остров Заката, Кармин 212 будет доставлен для дачи показаний в тюремную башню при Дворце гостей. Как с ним поступить, решит совет Охранной службы Объединенных островов. К исполнению приступить.

Кармин с несколькими охранниками скрылся в белом пламени телепортации. Обсидиан 94 показал на диск в два раза больше размером, чем тот, что нашел Кармин. Маше было приказано встать туда между двумя черными охранниками. На ее глаза надели черные непрозрачные очки. Когда диск взлетел, Маша не увидела, только почувствовала, что земля уходит из-под ног…

Путешествие было не слишком долгим. Маша провела его, покачиваясь на летящем в неизвестность диске, уткнувшись носом в спину Обсидиана. Она бы уснула, если бы умела спать стоя. Когда диск снизился, охранники сняли с ее глаз очки и помогли спуститься на берег, покрытый белым зернистым песком.

— Я останусь здесь? — спросила Маша, оглядываясь. — Навсегда? И вы меня просто тут бросите?