— Все своими руками, — потрясенно прошептала Маша, — вам бы компьютер.

— Я всегда говорил! — ничуть не удивившись незнакомому слову, завопил хозяин. — Мои мультфильмы погубило отсутствие техники. В жизни так много красок, ну к чему ограничиваться голубым сиянием мониторов! В мультфильмах надо жить, в них надо дышать. А что есть у меня? Всего пара рук да карандаш…

Внимательно слушая жалобы Болта, Маша взяла в руки один из лежащих в стопке листочков, наугад, просто он был сверху. И едва сдержала крик. С листа улыбался Либрант — чуть помладше, не такой худой, в блестящей серебристой куртке и черной футболке с изображением оскаленной пасти Плотоядного ходильника, но все-таки это был он, его точеный нос, улыбчивые губы, длинные волосы.

— Откуда вы его знаете? — спросила Маша, не соображая, что делает.

— А ты? — хозяин в два шага пересек комнату и вырвал листок у нее из рук.

— Мы учились вместе, — прошептала девочка.

— Вы учились с ним?! — прогремел мультипликатор. — Лгунья! Во-первых, ты пять минут назад утверждала, что не посещаешь школу! Во-вторых, кто ты такая, чтобы учиться с…

Он осекся, яростно вращая глазами, потом прошипел:

— Так, покиньте мой дом! Оба!

— Прошу вас, мы приехали издалека. — Маша умоляюще сложила руки, не сводя глаз с рисунка. Кармин предупреждающе положил руку ей на плечо.

— Отправляйся пудрить мозги «маминым ладошкам», растущим на Острове Ласковых мух, — презрительно сказал Болт Тесный.

— Я знаю, над чем вы работаете, — без обиняков сказала Маша, ей больше нечего было терять. — Кое-кто начал всерьез опасаться нового мультика.

— Какого еще нового мультика?

— Об изобретении Лабиринта Иллюзий, — отчеканила девочка.

Кармин больно сжал ее плечо, но она даже не поморщилась, пытливо глядя в глаза мультипликатору. Тот прерывисто вздохнул, помолчал, а потом вдруг заорал:

— Что ты болтаешь? Я не имею отношения к этому изобретению, что бы они ни говорили! Я всего лишь искал технику для создания мультфильмов, во всем виноват Ягений Синеглазик! Оставьте меня наконец в покое!

— И вы никогда не изобретали и не использовали Лабиринт Иллюзий!

— Нет! — Болт мял в руках портрет Либранта. — Я смертельно его боюсь. Я даже в руки не брал эту гадость. Кармин, она что, «задумчивая»? Уведите ее! Сейчас же! Или я подам жалобу в Службу охраны Объединенных островов!

— Извините, — пробормотал Кармин и попытался вытащить Машу на улицу.

— Ответьте, откуда у вас портрет Либранта? С какой целью вы его нарисовали? — девочка упиралась изо всех сил.

— Прочь! Убирайся! — орал мультикоманьяк. Борьба за дверь вызвала СКВОЗНЯК, порывом ветра взметнулись листы бумаги с подоконника, и ошеломленная Маша увидела целую вереницу портретов Либранта — в той же позе, в той же куртке, со шлемом Лабиринта Иллюзий в руках и без него. Она перестала сопротивляться, и не ожидавший этого Кармин уронил ее с крыльца.

— И чтоб захлебнуться тебе той водой, что ты у меня выпила, мутняка! — напутствовал их мультикоманьяк и захлопнул дверь.

— Как он меня назвал? — переспросила удивленно Маша, сидя на песке.

— Мутняка — болотная водоросль, ядовитая и очень вонючая, оставляет гнойные пузыри на коже при соприкосновении с ней, у нее нет магических свойств, — бесстрастно пояснил Кармин, помогая ей подняться.

Девочка обнаружила один из портретов Либранта, со шлемом в руках, застрявший между косяком и дверью. Не без труда она выдернула его оттуда.

— Ты знаешь этого мальчика? — сочувственно спросил Кармин.

— Мы познакомились в приюте, — ответила Маша. — Он считается безнадежным «задумчивым», даже не помнит, что когда-то подключался к Лабиринту Иллюзий.

— Как ты, — напомнил Кармин.

— Но я-то не подключалась, — возразила Маша. Охранник пожал плечами.

— Этот мультикоманьяк что-то знает о Либранте, но что?

Они постояли немного, глядя на запертую дверь. За домом стонали дюны, изредка попискивали скипульки на огороде.

— Что ты намерена делать теперь? — спросил Кармин.

— Если я поеду в приют, меня тут же сцапают и отправят на дикие острова, и еще не факт, что Либрант что-то вспомнит. Болт не расколется. Вариантов больше нет. Я в тупике, — призналась Маша. — Мне надо немного отдохнуть и серьезно подумать.

— Тогда пора вспомнить о нашем договоре, — Кармин выпрямился во весь рост. — Будем работать по моему варианту.

— Какому? Откуда вы его взяли?

— В Служебном зале оперативной информации, — усмехнулся охранник. — Это сюрприз.

Диск взмыл над Островом Белых песков, чтобы лететь в неизвестность. Расстроенная Маша повесила нос, и вместо того чтобы смотреть на небо с падающими звездами и Океан, она следила за уплывающими вдаль покосившимися домиками. Потом белый песок сменил еще более белоснежный и сверкающий на берегу, словно тонкая атласная лента протянулась по кромке моря.

— Что это такое? — спросила Маша.

— Граница Диамантов, — ответил Кармин. — Они не подпускают никого к Океану без специального разрешения, под страхом смерти. Из-за этого у нас не селятся на побережье. Запомни это и никогда не пытайся пересечь границу. Диаманты могущественные маги, от тебя мокрого места не останется.

Они летели так долго, что у Маши глаза устали от блеска Океана, она закрыла их и больше не смотрела на проносящиеся под их ногами острова и города.

— Только не усни! — постоянно подталкивал ее Кармин. — Ты, конечно, не свалишься в Океан, но ноги свои пожалей, вывихнешь!

— Здесь невозможно уснуть, — бурчала в ответ Маша.

Наконец они начали снижаться над одним из островов. Тут не было гор и джунглей, скромный город без люпиновых небоскребов походил на грядку разноцветных колокольчиков. Перед каждым из них — круглое озерцо с подсвеченной ярко-голубой водой. Кудрявые деревья с белыми цветами обрамляли городок.

— Как красиво! Что это?

— Остров Зеленых яблок! — ответил Кармин. Диск снизился над одним из колокольчиков. Маша спустилась, оглядываясь вокруг, — зеленые дорожки, маленькие клумбы, пушистые растения в кадках по краю круглого бассейна. Здесь не было экзотичности Острова Светляков и Леса Лиловых шепотов, и в отличие от них Остров Зеленых яблок дышал уютом и покоем.

Кармин стоял рядом с Машей, не отключая диск, и так же, как она, вертел головой. Он первый заметил, а потом указал Маше на невысокую стройную женщину, развешивающую мокрое белье между двумя отогнутыми лепестками колокольчика.

— Кто это? — шепотом спросила Маша.

Женщина повернула к ним голову, потом отвернулась и продолжила заниматься своим делом. Вдруг белье выпало из ее рук. Она бросилась к пришельцам навстречу, развязывая передник и вытирая им мокрые руки.