— А ты вон туда глянь, — криво усмехнулся инженер, указывая на пятно на стене.

— Кровь… — поняла Селена.

— Мессы не оставляют за собой трупы, — понял я. — Скорее всего, на них напали.

— Значит, подкрепления можно не искать… — тяжело вздохнула Неми.

— Я бы не был в этом так уверен, — я покачал головой. — Если они не ввязались в безнадёжный бой, то могли сбежать.

— И как ты предлагаешь в таком случае кого-то искать? — осведомилась Дракоша.

— По старинке, — ответил я. — Сенсорные навыки и разведка.

— Я могу уйти вперёд под скрытностью, — предложила Ласка.

— Не стоит разделяться. Вместе у нас есть шанс отбиться от пары собак, а поодиночке это гарантированная смерть. Впрочем… мы можем воспользоваться синхронизацией.

— Нет, Син. Твоя печать и так едва держится.

— На одну ещё точно должно хватить. Разведка нам бы и впрямь не помешала. Но будет лучше, если наши силы и разум будут объединены. Тогда мы оба сможем уйти в разведку, и легко уйдём от мессов.

Ласка неуверенно посмотрела на меня. Эмпатия выдавала её сомнения. Но предложенный мной вариант был едва ли не единственным способом безопасной разведки.

— Тогда вперёд, — поддержал меня Сайрис. — Только постарайся, чтобы нам не пришлось убегать ещё и от поехавшего принца безумия.

Я требовательно протянул руку тени, и та, поколебавшись, протянула в ответ свою. Наши пальцы сплелись, и перед глазами возникло оповещение:

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущий уровень — 7%

Получена синхронизация со стихией тьмы. Текущий уровень: сопряжение 47%.

Получены новые умения [9]

Сформирована новая гибридная стихия: Лета [вода/тьма].

Получены новые умения [4]

Нахлынул поток мыслей и чувств пустотницы. Страхи, надежды, опасения девушки. Я на миг увидел мир её глазами. Яркий, красочный, полный света. Зрение стало чётче. Тьма Подземья расступилась, и я увидел весь длинный узкий тоннель, по которому мы шли.

— Идите следом за нами, — сказал я, даже не поняв, из чьих уст раздался этот приказ. Наша связь с Лаской становилась с каждым разом только прочней, будто некая незримая преграда между нами постепенно стиралась.

Чей стук сердца я слышу — мой, или её? Чьи мысли и образы сейчас витают у меня в голове? Мы становились единым целым, единым существом в двух телах. Это пугало, и вместе с тем завораживало. Я осознал, что наслаждаюсь этим состоянием. Мы оба наслаждались этим.

Черное облако.

Мы ускорились, и тоннель расплылся в поток бесконечных камней и извилистых поворотов. Спустя минут пять быстрого перемещения узкий ход окончился, и мы вышли в широкую пещеру, заключённую между колон сталагнатов.

Хорошее место — если враг нас настигнет здесь, будет много пространства для манёвра.

Я вышел из облачной формы рядом с берегом небольшого пещерного озера. По его периметру росли грибы и невысокие растения с большими листьями.

— Здесь тоже был бой… — заметила Ласка.

Я увидел её глазами пятно крови и чей-то погнутый шлем. Единственное, что осталось от ученика академии.

Протянув руку над водой и прошептав молитву Дафны, я создал из озера святилище. Как и у святилища в Кларифне, по прозрачной глади прошла чернильная рябь, вспыхнули и тут же погасли янтарные глаза астрального стража.

— Мне нужна твоя помощь, Тайна Сияющих Вод, — обратился я к божеству.

— Я чувствую в твоём разуме чужое присутствие… — послышался недовольный ответ Дафны.

— Это друг.

— Чего ты хочешь, мой Аква?

— Где-то здесь находятся другие ученики академии. Ты можешь помочь их отыскать?

— Здесь лишь один разум связан с нашей стихией. Я могу тебе указать на него.

Ваша карта обновлена.

— Далеко… — заметила Ласка, едва богиня покинула мой разум.

— Здесь есть ещё следы, — я указал на пятна крови у одного из пяти тоннелей, уходящих прочь от пещерного оазиса.

Вновь став облаком, мы решили начать с самой очевидной цели. Судя по удалявшимся следам, неизвестный ученик был сильно ранен, но всё ещё жив. Капли крови на камнях, следы на стенах пещеры.. Он с трудом шёл, прижимаясь к стене, чтобы не упасть.

— Слышишь? — в отдалении к звукам пещеры присоединился далёкий металлический звон и мощные удары. Пещерное эхо далеко разносило шум, выдавая место идущей схватки.

— Твоими ушами, — почувствовал я мысль Ласки.

Послышался сдавленный вскрик и рычание.

Битва для раненого ученика не задалась, хотя было бы странно, будь это иначе с такими ранами.

Мы чуть замедлились, и я послал вперёд себя туман. Нужно было спешить, но в то же время, глупо вылетать прямо в разгар сражения непонятно кого с непонятно кем.

Умение сонара нарисовало в голове относительно небольшую, но высокую пещеру. Сражались двое. Гуманоид и массивная звероподобная тварь. Чудовище было невероятно быстрым, и мы сразу поняли, что это месс. Но что удивительно, его противник почти не уступал твари в скорости.

Если этот ученик может сражаться на таком уровне даже с такими ранами, то речь идёт об очень опытном воине. Ранг точно не ниже старшего ученика, а может даже и младший магистр.

Но, не смотря на это, результат боя был предопределён. Незнакомец с каждым разом действовал всё медленнее, а хрип сбитого дыхания становился громче.

— С одним должны справиться, — подумал я.

— Должны, - ответила Ласка.

Привычная неуверенность исчезла. В сражении девушка всегда была серьёзна и трезво оценивала наши шансы.

Картина боя начала вырисовываться. В синхронизации не было нужды заранее обсуждать действия друг друга — мы и так были едины.

* * *

Взмах голубиной клейморы из кошачьего сплава прошёл сквозь чёрную плоть, словно через масло. Из открытой раны потянулась струйка чёрного дыма. Тварь зашипела, пятясь назад. Но Первая не обманывала себя — шансов по-прежнему почти нет. Не с такими ранами.

Клинок засиял, отражаясь в ближайших камнях, и вокруг чудовища натянулись светящиеся путы. Тварь подалась вперёд. Зашипела обожжённая светом плоть.

Месс отступил, и сразу же устремился вправо, обходя возникшую преграду. Предугадав движение, мечница пригнулась и выставила клинок. Светящийся меч прошёлся по брюху чудовища. Но и враг не остался в долгу.

Росчерк когтистой лапы. Ещё одна страшная рана, и левая рука девушки обвисла безвольной плетью.

Глаза Первой вспыхнули, и ещё одна светящаяся лента привязала клинок к правой. Сил,