Воорделон совершил подлость. Он схватил меня за руку и снял с руки браслет, так удачно прикрывавший запястье с не активированной татуировкой. Увидев синий цвет, он победоносно хмыкнул и поднял мою руку выше, выставляя на всеобщее обозрение. В рядах зрителей зашептались.

— Отпусти её, — прошипел Орс, перехватив руку Фабиана, в которой тот держал мой браслет.

— Отвали, Орс! — поморщился Воорделон, сбросив руку друга и откинув его магией на несколько метров назад, и вновь обратился ко мне: — Так и знал, что ты любишь меня! Твой брак — фиктивный! Признайся, что ты ждешь не дождешься момента, когда вы сможете развестись? Брось, Винс, ты же хочешь быть со мной!

— А это позвольте решать моей жене, — прозвучал голос за моей спиной. Я облегченно выдохнула и попыталась еще раз вырваться, и на этот раз мне удалось освободиться. Я вытащила из ослабевшей хватки Фабиана браслет, нацепив его на запястье, и тут же метнулась к Раалу.

— Тисс Коордеваль, рад встрече с вами! Теперь мы, наконец, сможем поговорить, как мужчина с мужчиной!

Тут даже мне стало стыдно от слов бывшего парня. Раал смерил его уничижительным взглядом с ног до головы и хмыкнул. Недоученный студент явно не был ровней столетнему демону! И эта же мысль промелькнула и в глазах зрителей.

— Нам не о чем разговаривать, мальчишка. И впредь я не желаю видеть тебя рядом со своей женой. Какие бы отношения нас не связывали, это не твоего ума дело. Надеюсь, я ясно выразился, — зловеще произнес Раал так спокойно, что только желваки на лице выдавали его злость. Фабиан сглотнул, не в силах что-либо ответить, а демон развернулся и кинул уже через плечо: — Потрудитесь пройти к ректору, тисс Воолдерон. Ваше наказание я озвучу позже.

И под гробовое молчание муж подхватил меня под руку и повел сквозь ряды заинтересованных студентов. Я кусала губы, не зная, что сказать Орденаталю. Отблагодарить или проигнорировать? Мозг говорил о первом варианте, сердце — о втором. В итоге рациональность во мне победила, поэтому, когда мы были на безлюдной лестнице, я прошептала:

— Спасибо.

— Не благодари, — раздраженно отозвался демон. — Просто знай, что это последний раз, когда я вмешиваюсь в твои глупые разборки с бывшим парнем. Новостей с вечеринки было недостаточно?

— Ты так говоришь, будто это я его сюда позвала!

— Ты его провоцировала своими танцами, — огорошил меня муж.

— Я провоцировала?! Да я забыться хотела! Впрочем, такой бездушной глыбе льда, как вы, тисс, этого не понять! Еще раз благодарю за оказанную услугу, но впредь прошу не встревать, справлюсь сама!

— Винсента!..

— Ни слова больше! Боюсь, что не выдержу еще одного словесного удара, — ответила я, попятившись назад.

Слезы душили, но я старалась сдерживаться. Забежав в женский туалет, я прошла к одной из кабинок, закрывшись внутри, и заплакала. И чего, когда мне говорил гадости Фабиан, мне было безразлично, а вот язвительность Раала стала задевать за живое? Кажется, знаменитая поговорка права: клин клином вышибает. Или это «откат» от действия татуировки?

Не важно! Всего лишь год — и я буду вспоминать об этом с улыбкой! Всего лишь год — и мы чужие люди! Да мы и сейчас не больно-то родные…

Новость о фиктивности моего брака стала популярной только на уровне академического канала, что определенно радовало — хотя бы не всё королевство будет в курсе моей личной жизни. Ирнелия за обедом попыталась вывести меня из подавленного состояния, но её попытки не имели успеха. За соседним столиком громко смеялись «фрейлины» принцессы, а сама девушка сидела с нарочито счастливым видом, хотя в глубине её глаз плескалась злость.

— Если бы её взгляды были подобны файерболам, то в твоей спине была бы огромная дыра, — тихо проговорила Ирна.

Оборачиваться не хотелось. И первый раз за все три года мне хотелось вернуться в интернат к одаренным детям. Последние встретили меня по-своему необычно: стоило мне войти в аудиторию, как сверху из ведра вывалилась какая-то прозрачная желеобразная жидкость, покрывшая меня, словно вторая кожа. Я удивленно взглянула на детей, стоявших полукругом и сжимающих кулачки. Радостно улыбнувшись, они раскрыли ладони и распылили на меня фиолетовые блестящие искорки, которые без труда прилипли к желеобразной субстанции.

— За что? — тихо спросила я, оглядывая себя.

— Тисса, вы теперь такая красивая и яркая! Мы это сделали для вас! — радостно воскликнула Мира.

И вот как после этого на них обижаться? Пришлось со вздохом поблагодарить их и просить рассесться по местам. Урок начался…

К положенному времени, когда нам следовало расставаться, ко мне подошел Эрокк. Мальчик долго сверлил меня своими яркими глазами, после чего предположил:

— Вас что-то гложет. Вы боитесь перемен. Они неминуемо наступят, хотите вы того или нет.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его, — наверное, тяжело знать больше, чем другие.

— Не всегда, — поморщился мальчик и взглянул на молчаливую девочку у окна. Её звали Кэндис, как я успела узнать. Её способностью являлось сопротивление магии. — Её мысли я прочитать не могу, поэтому она мне нравится.

— Видимо, тебе нравится очень мало людей, — с усмешкой отозвалась я.

— Чем больше я узнаю этот мир, тем больше понимаю, что людей есть за что любить. Но отношения часто строятся не исключительно на нашем восприятии, а зависят от субъективных факторов. Например, случайного спора.

Я улыбнулась и кивнула. Ты прав, Эрокк. Ты ужасно прав! Но как же иногда хочется изменить обстоятельства, чтобы навсегда изменить восприятие событий и собственные чувства!

От детей я уходила в легкой задумчивости. Раала я сегодня не встретила, зато служанка, стараясь не выказать удивления от моего внешнего облика, передала мне записку от господина. Открыв бумагу, я пробежалась взглядом по ровным строчкам:

«Винсента, я должен отлучиться на несколько дней в Багровые степи.

Я был непозволительно резок сегодня, надеюсь, ты забудешь об этом инциденте к моему приезду. Ты одна из немногих, с кем бы я не хотел конфликтовать.

Наслаждайся одиночеством и свободой»

Ох и не понравились мне эти строки, словно он ими давал свободу себе. Вздохнув, я должна была признать, что одиночество сейчас мне просто необходимо. Ведь я бесилась просто от того факта, что могу прийти домой и услышать неприличные звуки, доносящиеся из его комнаты. А если его нет, мне же будет проще и легче воспринимать наши отношения.

Раал Орденаталь

Мальчишка взбесил меня не на шутку. Так легко было переломать ему хребет, но я знал, что рядом стоит Винсента, а в её чувствах к этому юнцу я не уверен. Мне не хотелось бы причинять ей боль, хотя кое-что я всё же сделал. Теперь Воолдерон больше никогда не вернется в академию и не увидит мою жену.

Это было вполне знакомое мне чувство собственности. Что принадлежит мне — мое, даже если это мне совсем не нужно. А уж если нужно, то заполучу любыми способами. Я не сдержался и язвительно отозвался о Винс только из-за того, что считал ее всецело своей, но упустил тот факт, что мы по сути чужие друг другу люди. Более того, мы оба выпили зелье, дающее свободу.