— на самом деле, анжелика была совсем рядом, на расстоянии броска камня, в соседнем храме, тут же, на восточных холмах, но монахи в том монастыре, даже те, кто не был связан обетом молчания, не одобряли досужую болтовню, восточную часть киото — разумеется, за исключением круга гейш, — никак нельзя было назвать мельницей слухов, это была территория тишины, где самыми громкими обитателями были маленькие ^ручейки, разливавшиеся в сезоны дождей, и цикады, поющие в темноте.

я говорю это только затем, чтобы отметить, что когда ХИЁКО потом обвиняла ХИКАРИ, что он утаил от нее информацию, она была неправа — случай редкий и вполне простительный, даже самых благородных из нас любовь превращает в тщеславных зазнаек, ум Предводительницы, при всей своей всеобъемлющей бесконечности (мне он виделся как безбрежные небеса разума), не мог — или просто отказывался — мириться с тем, что этот святой человек, такой суровый и строгий, что он казался буквально пропитанным чистотой, не питал к ней интереса, и ее можно было понять, я имею в виду, я ее понимала, для ХИЁКО это действительно был удар.

ХИЁКО все же нашла анжелику. буквально в нескольких шагах от обители ХИКАРИ, бывшего дзенского храма, превратившегося в чистилище на земле, дни бесплодных поисков, размеченные утонченными трапезами и ночными беседами с ХИКАРИ, от которых сладко ныло внизу живота, не поколебали решимости Предводительницы, а наоборот, укрепили ее в намерении найти, допросить и наказать анжелику с непреклонностью скорых на расправу вьетконговцев и барочной ватиканской уверенностью в своей правоте и непогрешимости, и то, что один из монахов знал, как кричать “берегись!” по-французски, было уже не важно.

нашу исполненную благих намерений тихую красавицу грубо впихнули на заднее сидение японского мини-джипа — аки перевозил видеооборудование, принадлежавшее организации, и то с большим вниманием и заботой, может, ее хотя бы слегка утешало то, что аки сидел рядом с ней и шарился по интернету, подключившись через сотовый телефон, или что мальчик-мотоциклист, владелец “кавасаки”, был за рулем (одним глазом поглядывал на дорогу, другим — на экран телевизора на приборной панели, где передавали “национальный чемпионат по мотокроссу; прямая трансляция из феникса, штат аризона”). но вряд ли, мне кажется, я думаю, ей было плохо и страшно, она сидела, вцепившись в четки, словно те были сделаны из волшебных жемчужин, отвращающих беды, мне разрешили поехать с ними (на переднем сидении), но запретили встречаться с ней взглядом, сказали: если они что-то такое заметят, меня больше уже никогда никуда не возьмут, и вообще перестанут со мной разговаривать, так что я с тем же успехом могу собираться и ехать домой, в америку.

я сразу подумала, что из кузины Хитер и этого ХИКАРИ получилась бы очень красивая, хотя и несовместимая пара, у них было много общего, и все равно они были очень разные; но даже в этих различиях они были похожи, о-па. когда я думаю о ХИКАРИ, я начинаю говорить, как он. даже теперь.

сходства:

— неотразимое обаяние

— внимание к деталям

— посвящение себя чистоте

— сияющие глаза

различия:

— темп бытия

— интерес к большим толпам

— сексуальные запросы

— склонность к химическим препаратам, изменяющим восприятие реальности

наверное, я слишком все упрощаю, любовь — если так до сих пор называется эта крепкая, сильнодействующая смесь тела, разума и души — трудно определить в словах, чувство, которое ХИЁКО питала к этому суровому человеку, отличалось от ее чувств к неогейшам, от того, что они ей давали, от того, что она испытывала, глядя на себя в зеркало, или погружаясь в свои видения.

ее огорчало его невнимание к ней? да, пожалуй, но больше, наверное, удивляло, ведь в ней было столько всего, чем она могла бы его одарить, и не только его — любого, ей было больно? обидно? по-моему, она вообще не понимала концепцию обиды, быть может, его неприятие подтолкнуло ее к тому, чтобы поторопить события и совершить Большой Шаг раньше намеченного изначально срока? я сама задаюсь этим вопросом, так что не ждите, что я на него отвечу.

бренди по-своему нравилась анжелика. во всяком случае, бренди ее уважала, в конце концов, она уже столько лет пьет не в себя, и при этом умудряется оставаться стройной, а это уже кое-что. да и к бренди она относилась неплохо, и однажды даже нарисовала ей схему проезда в один салон, специализирующийся на рисовании trompe-l’tbil — мнимых — ногтей на коже, когда бренди ударила ногу и лишилась ногтя.

мальчик по имени осень согласился провести микро-кремацию — и за это она была очень ему благодарна, бренди не пользовалась микроволновкой дома, несмотря на все преимущества этого агрегата, потому что однажды услышала, что микроволны вызывают рак груди, а потом ей кто-то сказал, что рак груди развивается чаще всего у тех женщин, которым делали операцию по коррекции формы груди, конечно, слухи есть слухи, но ведь овощи можно сварить и в кастрюльке? но этот мальчик, который осень, наотрез отказался выполнять само… умерщвление, и это действительно была проблема. ХИЁКО могла бы сделать все сама, но она отбыла на необитаемый остров у берегов шри-ланки, с ламбертом, этим итальянским дипломатом, а время шло, часы тикали, а когда они тикают, они тикают громко, и умерщвление следовало провести вовремя, бренди знала, что такое ответственное задание нельзя поручить никому из девчонок, которые наверняка все запорют, я, честно сказать, ее не понимала, почему нет? тем более, что прошла уже неделя, потому что доминику арестовали за торговлю поддельными телефонными карточками, потом прошло девять дней, потому что роззу-с-двумя замели в аэропорту нарита, когда она пыталась провезти во влагалище контрабандные таблетки экстази (эта идиотка, прощу прощения, но по-другому не назовешь, не надела трусов, и у паспортного контроля презерватив с таблетками просто вывалился наружу), а потом прошло несколько месяцев, действительно — месяцев, потому что все без исключения неогейши успели попасться за мелкие кражи в молодежном магазине

(я думаю, это последнее обстоятельство объясняется, прежде всего, отсутствием ХИЁКО, которая периодически проводила инструктажи по безопасности, она разработала целую систему — ритмический метод, с учетом обеденных перерывов охраны и наплыва посетителей по окончании школьных занятий, что касается косметики, ее кредо, которое она повторяла при необходимости, было таким: ‹идите сразу в сю уемура. там нет охраны, цвета у них замечательные, и очень хорошие мягкие аппликаторы, и захватите мне черные тени, которые матовые, они у меня перманентно кончаются.›

) бренди чувствовала на своих плечах груз ответственности, но к счастью, он все-таки был не таким тяжелым, как, скажем, груз удовольствия, так что она не бросилась сразу выполнять свои обязательства по убийству.

но дальше откладывать было уже нельзя, и бренди обратилась за помощью к нобуёси. касси считала, что ей тоже надо присутствовать при умерщвлении, поскольку данное действо лежит в подведомственной ей области (”смерть — эта полная противоположность здоровью, так?” [сосредоточенные размышления, потом: ] “в противоположности, по сути, равнозначны, и пребывают в единстве, так?” [кратковременная медитация, потом: ] “я — верховная жрица смерти… полный отпад!”), в общем, она рассудила, что ей надо на это посмотреть.