Затем наконец он передаёт трубку мне.

– Привет, мам.

– Привет, Стивен. Как дела?

– Мама, папе нельзя сдаваться.

– Я знаю, время непростое, – несколько секунд она просто молчит, а затем оживлённо добавляет: – Порой, когда закрывается одна дверь, открывается другая.

Бросить «Выгул» – не просто закрыть дверь. Это ошибка, четвёртая за день, но я не говорю ей этого. Она не любит, когда я считаю ошибки. Особенно папины.

Она вздыхает.

– Иногда приходится смотреть на закрытую дверь и ждать, когда откроется другая. Папа будет обзванивать людей, пока новая дверь не откроется.

– Мама, мне так нравится выгуливать Пинга и Понга. Рене тоже нравится. Мы будем делать это бесплатно.

– Может, станете волонтёрами и будете выгуливать собак из приюта? Разве ваше кото-событие не сегодня? Расспросите обо всём на мероприятии.

– Но это будут не Пинг и Понг.

– Конечно, нет. Но, возможно, ваша любовь нужна другим животным ещё больше?

– Может и так.

– Стивен, послушай. Я узнала кое-что занятное. Это поможет тебе пережить время, пока не откроется новая дверь.

– Что?

– «Бритиш Эйрвейз» запускает целый видеоканал о животных в своём приложении. Называется «Лапы и релакс».

– Серьёзно? И как это работает?

– Учёные доказали, что просмотр таких сюжетов снижает пульс и уровень стресса. Очень помогает тем, кто боится летать.

– Может, мне билет на рейс до Лондона? – Мама знает, что я боюсь летать. Это было бы безумием.

– Отличная идея! С моей скидкой сотрудника авиакомпании мы можем позволить себе небольшой семейный отпуск.

Я перебиваю её:

– Но скидка действует только на твоих авиалиниях. Как же в этом случае нам помогут «Лапы и релакс»?

– Никак. Вообще-то я хотела предложить тебе посмотреть видео с животными.

Тот канал про дрессировку мышей помог нам с Рене расслабиться. Да и с Пингом и Понгом мы любим смотреть ролики с щенятами.

– Спасибо, мам. – Мой голос кажется грустным даже мне.

– Прости, Стивен. В жизни всё выходит так, как выходит.

На фоне звучат голоса.

– Стивен? Мне пора. Увидимся вечером. Люблю тебя!

Щёлк.

– Итак, – папа потирает руки, – давайте-ка начнём уборку.

– Это так скучно, – ворчу я и притворно храплю.

– Просто быстренько всё соберём, – говорит папа.

– Эта мысль вгоняет меня в кому.

Рене пинает меня. Знаю, знаю, я веду себя как вредина. Почему бы и нет? Всё идёт не так, как мне хочется.

– На всё про всё – пятнадцать минут. – Папа берёт в руки телефон. – Я ставлю таймер.

Звучит как вызов.

– Вы готовы? На старт, внимание… Марш!

Мы синхронно и со скрипом задвигаем стулья под стол. Рене бежит в гостевую спальню, а я бегу в свою комнату. Гонка началась.

Книги, которые я копил на столе, рюкзак и обувь отправляются в шкаф. Я закрываю дверь ногой, срываю белье с постели и подбираю одежду с пола и стола. Затем мы с Рене встречаемся у лестницы и бежим в прачечную. Папа забрасывает своё бельё вместе с нашим, кладёт стиральный порошок и запускает стирку.

– В гостиную!

Мы с Рене преодолеваем ступеньки, сворачиваем в коридор и берёмся за наведение порядка на столе с книгами и журналами. Папа прячет своё руководство по вязанию в шкаф в коридоре. Мы заканчиваем за секунду до сигнала папиного таймера, после которого раздаётся звонок в дверь.

– Очень вовремя, – говорит Рене.

Я выглядываю в окно гостиной.

– Приехала клининговая служба «Ротвейлер».

У двери стоит миссис Кляйн с ведром чистящих средств в одной руке и пылесосом в другой.

Я пропускаю её в дом.

– Здравствуйте, миссис Кляйн.

– Можно задать вопрос? – перехватывает нас в коридоре Рене.

Боже мой, ну дай ты ей хотя бы войти.

– Вперёд! – говорит миссис Кляйн, выставив перед собой раструб пылесоса.

– Вам доводилось убираться в доме миссис Ирвин?

– О, да! Та ещё работка. Собачья шерсть… Пятна краски… Всё заставлено холстами. – Она ставит на пол пылесос и ведро с чистящими средствами.

Брови Рене начинают дёргаться. Она подозревает миссис Кляйн? В конце концов, та потеряла работу в школе. Возможно, она на мели и злится из-за этого.

– Хорошо. Вы хоть раз видели медаль Мистера Вселенная?

– Не-а. В доме миссис Ирвин я видела только копию. – Миссис Кляйн снимает пальто и открывает шкаф.

– Это была настоящая медаль, – говорю я.

– Нет. Не может быть. Та была не золотая. Я протирала её от пыли и могу сказать наверняка. – Она вешает пальто и поворачивается к нам.

– Вы надкусили её, чтобы проверить? – спрашивает Рене.

– Вы шутите? Вы хоть знаете, сколько стоит имплант? Я заметила, что золотое напыление стёрлось. Из-под него проступал серый металл.

– Вот это да! Серьёзно? Кто ещё мог об этом знать? – говорю я.

– Мистер Сойер, – отвечает Рене.

– Несомненно, он знал. – Миссис Кляйн идёт в гостиную, прихватив с собой пылесос. – Где у вас розетка?

Папа присоединяется к нам и подключает пылесос к электросети.

– Миссис Кляйн, можете переставить клетку с мышонком Микки в комнату Стивена, когда будете убираться в гостевой спальне? Я не хочу, чтобы он перепугался из-за шума.

Миссис Кляйн пучит глаза.

– В спальне мышь? Это не очень гигиенично.

– Он там временно. Я заберу его домой после «Кото-строфы». Вы же придёте?

– Точно приду, – отвечает она. – Я не прячусь от мира.

– Почему бы тебе не отнести Микки домой сейчас? – предлагает папа. – Стивен, ты можешь пойти с Рене. Так и вы не будете мешать миссис Кляйн.

– А ты куда собираешься? – спрашиваю я.

Папа хмурится.

– Я буду в гараже. Начну обзванивать клиентов. Мне нужно собрать средства для фонда «Загадай желание».

Вот бы они исполнили мою мечту. Я качаю головой.

– Ты действительно сделаешь из гаража колл-центр?

Папа решил усугубить последствия ошибки номер четыре.

Рене скрещивает руки на груди.

– Мистер Нобель, я знаю, кто настоящий вор, – говорит она. – Если я права и мы прижмём его сегодня, вы дадите «Выгулу» ещё один шанс?