– Ладно, разберемся. А что у вас с рукой? – Тихон показал на бинты. – Вчера же целым были.

– Да, ерунда, с машиной долбаной возился… Ты лейтенанта нашего Мартынова помнишь? Он уже старший лейтенант.

– Конечно. Если в городе встречаемся, болтаем иногда.

– Тут такие дела. Вчера он с дежурства не пришел. И дома его нет.

– Может, загулял? Холостой еще, – предположил Тихон.

– Нет. Насчет службы он строгий. Наш начальник думает, а вдруг он узнал про этого беглеца и сразу сунулся его ловить. И оружие при нем было. Мартынов заводной, помнишь, как за тобой год назад следил?

– Было дело, – улыбнулся Тихон.

– От! Может и сейчас около железной дороги следы вынюхивает. – Федорчук с улыбкой похлопал Заколова по плечу, повернулся в сторону Влада и крикнул: – Командир, а ты чего харчи из автобусов не вынаешь? На нужды милиции жертвуешь?

– Да, конечно! Там продукты и посуда, – спохватился Карасько. – Надо разгрузить.

Многие студенты, побросав в бараках вещи, уже вышли во двор, не зная, чем заняться.

– Ребята, дружно разгружаем провиант, – мягко скомандовал Влад. – Девушки, а вас попрошу выдвинуть две кандидатуры на должность поварих. Каждый день им в помощь будет выделяться один дневальный. Сегодня дневальным назначается, – Влад бегло пошарил глазами по толпе и остановился на Тихоне, – Заколов. Он здесь уже все знает.

К лагерю подъехал старенький легковой газик, который в народе из-за прыгучих амортизаторов называли «козлом», а вслед за ним подкатила автоцистерна.

– От. Как договаривались, местное начальство пожаловало. Сейчас проинструктируют вас. – Федорчук привычным щелчком выбил из пачки «Примы» сигарету и прикурил. – А нам, пожалуй, пора возвращаться.

Из газика вывалился полный казах среднего возраста с сияющей улыбкой на широченном лице. Одет он был в деловой, но не очень чистый костюм и мятую шляпу. Оглядев собравшихся студентов, он точно вычислил старших – Влада Перегудова с Владимиром Карасько – и подошел к ним.

– Я – председатель колхоза Шакенов, – улыбаясь больше прежнего, представился казах. Дождался ответа Перегудова и Карасько, и дальше уже продолжил без пауз: —Очень рад, очень рад. Как обустроились? Вижу, вижу, хорошо, молодцы. Мы на вас надеемся, очень надеемся. Помощники нам нужны. Комсомольцы – это главные помощники села. Будем вместе поднимать сельское хозяйство! От колхоза мы привезли вам воду и хлеб. Хлеб свежий. Студент должен хорошо питаться, особенно когда он участвует во всесоюзной битве за урожай! Хлеб и воду мы будем привозить раз в два дня. Такая есть договоренность. А лично от себя и от всего колхоза я вам привез дыни. Ильяс, открой дверцу.

Из автомобиля лениво выбрался водитель и открыл широкую заднюю дверь. Все имевшееся за сиденьем пространство было забито продолговатыми коричнево-зелеными дынями. Несколько дынь вывалились и откатились в сторону, извалявшись в пыли.

– Забирайте, угощайтесь, – предложил Шакенов, поднял выпавшую дыню и звучно похлопал ее. – Дыни вкусные. Закончатся – еще привезем. К автоцистерне мы палки примотали. Вам для огня. Мы все продумали. Дело за вами. Комсомольцы, я уверен, не подведут село. Мы делаем общее дело – кормим страну! Ведь так?

Влад сдержанно кивнул, а Карасько торопливо подтвердил:

– Конечно, конечно!

Студенты охотно разгрузили дыни. С заднего сиденья автомобиля два лотка с черным хлебом отнесли на кухню.

Заколов тоже направился под кухонный навес помогать девушкам: Гале Кривиной и Лиле Канищевой. Они отважились готовить в непривычных условиях да еще на большую ораву голодных ртов. Галя, крепко сбитая, уверенная в себе девчонка, которая из-за вечно сурового выражения лица выглядела старше сверстниц, невозмутимо взяла командование на себя.

– Сегодня приготовим макароны с тушенкой и чай, – решила она. – Больше все равно ничего не успеем, а это просто. Твоя задача, Заколов, принести воды и развести огонь.

– Зачем только чай, красавица? – Из-за перегородки высунулось хитроватое лицо водителя председателя колхоза. – Можно рыбки наловить. Я покажу где.

– У нас нет удочек, – заметил Тихон.

– Зачем удочки? Здесь удочки не нужны, здесь нужны руки. Поедем, покажу.

– Ильяс, иди сюда! – раздался громкий окрик председателя колхоза Шакенова.

Шофер цепко схватил Заколова за руку и потащил за собой. Чувствовалось, что ему не терпится показать что-то необычное.

– Ильяс, едем к рисовым чекам. Надо командиру отряда показать фронт предстоящих работ. – Шакенов жестом пригласил Перегудова и Карасько в машину.

– И ты садись, – жестко подтолкнул водитель Заколова и с улыбкой объяснил начальнику: – Я научу студента рыбу ловить.

Шакенов пристально посмотрел на Тихона и промолчал.

Минут через десять газик подкатил к рисовым полям. Все взобрались на невысокий вал. Ровные, выступающие над землей прямоугольники ограничивали небольшие впадины рисовых чеков. Рис в них уже был скошен, подсыхающие валки ожидали прихода комбайнов.

– Видите? По углам и краям комбайн рис не достанет, – объяснял председатель колхоза. – Ваша задача откинуть эти валки в центр.

– И все? – разочаровался Влад, видимо ожидавший сложной работы, требовавшей квалификации будущих инженеров. – Бери больше – кидай дальше?

– Да, – подтвердил Шакенов. – С завтрашнего дня, как говорится, в бой. Битва за урожай начинается.

Водитель Ильяс тем временем подвел Тихона к узкому каналу, шедшему по периметру чеков. В основном канал пересох, только на пересечениях рвов сохранились ямы, наполненные водой.

– Вот здесь можешь поймать рыбу, – указал Ильяс на мутную лужу, заросшую по краям травой. В руке он держал кнут со сложенным в несколько раз хлыстом.

– Откуда здесь рыба? – Тихон недоверчиво посмотрел на лужу диаметром не более трех метров.

– Есть рыба, есть. За лето в чеках вес набрала, сейчас здесь прячется. Деваться ей некуда. Залезай, лови.

– Чем? У меня же ничего с собой нет.

– Прямо так, руками, – заверил Ильяс.

Тихон снял штаны и спустился в яму. Илистое дно сразу по колено засосало ноги. Ровная поверхность воды вдруг вскипела крупной рябью. Тихон почувствовал, как под водой все ожило, и меж ног заскользило что-то склизкое.

– Хватай их, хватай! – рассмеялся Ильяс.

Тихон сунул руки в заводь, стал черпать растопыренными пальцами и выбрасывать на землю пригоршни воды. Иногда вместе с брызгами ему удавалось выкинуть на берег одну из кишащих в луже рыбешек. Серебристые тушки кувыркались в воздухе, шлепались на грунт и отчаянно били хвостами по земле, норовя свалиться вниз в спасительную воду. Их ловко пришлепывал ногой развеселившийся Ильяс и пинал на дорогу. Одну из рыбешек Тихон выкинул на противоположную сторону канала. Она уже готова была свалиться обратно в воду, как Ильяс взмахнул рукой, хлыст щелкнул, и маленькая плеточка на конце кнута разбила рыбешке голову. Ильяс засмеялся.