- Хорошо... - после долгой паузы сказал водный. -Я заплачу свои долг, брат. Не бойся, о тебе я тоже позабочусь.

- Я боюсь?! Нет, это я боюсь?! Ты очешуел‚ мелкий?! - на все небо заорал огненный. - Это ж ты на самом деле во всем виноват!

Ритм полета юного змея сбился, тот нырнул в небе, словно попав в воздушную яму...

-Ты, ты! -твердо повторил огненный. Если бы ты как следует владел водой ты бы все потушил! И ничего плохого бы не случилось!

Глава 13 Конец банкета

-А все он... Айтварас... Он клялся молчать! - орал Тат, мечась по крохотной комнатушке так, что Ирке пришлось взобраться на кресло, а Шену и Елеафаму вжаться в стены. - А сам проболтался, неблагодарный змееныш, иначе откуда бы Владычица все узнала? Я потерял Златку... и меня же за это стали презирать! Меня, истинного Лун, из-за каких-то... дохлых человечков! Из-за какого-то никчемного змееныша, не способного залить маленький пожарчик! Кто такие вообще водные? А я -я! - был вынужден служить у него в охране! Потому что больше меня никуда не брали! Ненадежен! Я ! - он зарычал. - А это все он! Тоже мне, Великий! Если бы не он, я бы...

«Взрослею, наверное, - думала Ирка, с брезгливым любопытством вглядываясь в черты, вроде бы такие же, как у Айта, и в то же время совершенно другие. - Раньше, еще с полгода назад... да что там полгода, еще до Ирия... я бы ему в морду дала, и плевать на последствия. А теперь не просто соображаю, что в замкнутом помещении три дракона меня массой взрослый, ответственный челов... змей! Должен понимать: если всю жизнь нянчиться с таким вот великовозрастным чешуйчатым недорослем, -она демонстративно кивнула на Тата, он так никогда и не вырастет!

Елеафам перевел недоуменный взгляд с Тата на Ирку... и вдруг хихикнул. Даже на невозмутимой физиономии Шена мелькнуло что-то вроде улыбки.

Огненный змей Татльзвум Ка Рийо Лун думал. Он думал так долго и мучительно, что выражение лица стало отрешенно-идиотским, каким у Айта не бывало даже в бытность его Пеньком. И наконец до него дошло. '

-Я виноват?! Я великовозрастный недоросль?! -прошипел он.

-Конечно недоросль, - безмятежно подтвердила Ирка. -Ты ж даже свое мнение озвучить не можешь, только и способен, что чужие фразы повторять!

Тат взревел. А дальше сделал то, чего и ожидалось от великовозрастного чешуйчатого недоросля, -дохнул на Ирку огнем. Ирка выплеснула в него напиток из чаши с затаившейся на дне духом-удельницей, меняющей судьбу. Ярко-красная жидкость и оранжевожелтая струя пламени столкнулись друг с другом... и это и впрямь было самое необычное зрелище, какое Ирке случалось видеть. В воздухе завис вроде как нарисованный человечек округлые ручки, ножки, голова... Огонь ударил точно в середину этой схематичной фигурки... расплескался во все стороны жгучим фейерверком искр... и вот тогда ИХ стало видно. Тех, чье присутствие Ирка ощутила, как только вступила в потайное убежище в скале, тех, чьи затаенные, исподтишка, взгляцы заставляли чесаться кожу межцу лопатками и кого не видели и не чуяли ни Великий Г рэйл Глаурунг, ни полудраконица Криза, ни Тат с компанией.

Вся крохотная комнатка была наполнена тенями горбатых длинноруких существ, судя по болтающимся чуть не до колен обвислым грудям женского пола. Тени прятались под столом и креслами, мелькали на потолке и стенах, таились по углам. Крохотные, как пятнышки темноты, и огромные, расползшиеся по всей стене, только тени, одни лишь тени, они вырастали словно из ниоткуда и обрывались, точно обрезанные ножом у невидимых ног. И тени эти медленно и настороженно придвигались все ближе не только к Ирке, но и к троице змеев.

- Интересное кино... - Ирка отступила перед их вкрадчивыми перемещениями.

- Интересно тебе! - продолжал кипятиться Тат. - Я тебя просто сожгу, посмотрю, как тебе будет интересно!

-Не всех девчонок еще сжег? - рассеянно бросила Ирка, приглядываясь к тянущимся к ней по стене длинным коггистым лапам.

Тат взревел, явно намереваясь выдохнуть новый клуб пламени... и тут же поперхнулся от короткого удара по шее, давясь собственным огнем и черным

дымом.

-Заткнись, Тат, -так же рассеянно обронил Шен, аккуратно водя рукой над ближайшей тенью.

- Что ты себе позволяеть, жалкий Мин! заорал неукротимый Тат.

-Тебе сказали -заткнись! - с другой стороны рявкнул Елеафам, тоже протягивая руку к тени... и тут же коротко пронзительно вскрикнул. Его ладонь покрылась чернои драконьей кровью, сочащейся из глубоких борозд от когтей.

-Прижги, быстро! -скомандовала Ирка.

Не раздумывая и не тратя бесценных мгновений на вопросы «а почему, а зачем», Елеафам коротко дохнул огнем на собственную ладонь. Рана вскипела мерзко пахнущей слизью.

-Шешу, еще и кусаются! -тоже отдергивая руку, вскричал Тат. Щас я их... -азартно крикнул он и... начал меняться. Бронированная чернокрасная грудь поперла на Ирку... Между ней и разрастающейся тушей дракона оказался Шен. Ирка прыгнула, решив, что лучше вывалиться с балкона на глазах у гостей, чем быть расплющенной драконьей задницей. Навстречу Ирке метнулась тень... Ведьмочка рванула из волос цветок аконита-тои и с размаху хлестнула над тенью видно, попала -из пустоты раздался пронзительный скрипучий вопль...

Разворачивающийся драконий хвост ударил Ирку поперек груди, как куклу подбрасывая к потолку, девчонку зажало между складок гранита. Рядом в скальный свод впечатался Шен. Снизу раздался вопль, перемежающий драконьи ругательства со стонами, Ирка с трудом повернула голову... Под ней была гребенчатая спина, покрытая черно-красной чешуей. Скорчившийся, как цыпленок в яйце, поджав длинную шею И крылья, громадный змей занял потайную комнатку в скале. Всю. От стенки до стенки, от пола до потолка.

-Елеафам... -судорожно дергаясь, прохрипел прижатый рядом Шен, -ты живой?

-Шешу его в хвост и в крылья Владычица-Мать... -простонало откуда-то снизу. - Он меня лапой придавил!

-Не ругайся, здесь девушка! рыкнул Шен. -Тат... Безголовый... Оборачивайся обратно...

-А? Чего? Как это я... -зажатый между скальными стенками тайной комнатушки, Тат попытался шевельнуться...

-Не-ет! в три горла заорали Ирка, Шен и Елеафам... и тут же протестующие крики драконов оборвались, переходя в рев боли.

Горбатые длиннорукие тени шевелились на стенах. Вокруг прижатого рядом с Иркой Шена все плотнее сгущалось темное облако, из которого светлым пятном проступало бледное лицо. Светло-серые, почти бесцветные глаза Шена вдруг широко распахнулись... а потом он закричал, рванулся -бесполезно! Изо рта потекла тонкая струйка крови, а тени облепили его плотнее... Чешуя под Иркой затрещала... тени бродили по черно-красной броне, и та попалась, словно ее вскрывали множеством крохотных консервных ножей. Черно-красный дракон заревел и рванулся. Стиснувшие его скальные стены не пустили.

-Оборачивайся, говорю! -проорал Шен... Тени вокруг него бешено замельтешили... по щеке будто красным фломастером провели из тонкого разреза брызнула кровь, тени сновали по бледному лицу, набивались в рот точно кляп. Шен замычал, не в силах больше выдавить ни слова. Тени хлынули на красно-черную чешую... и чешуя затрещала... Теперь Тат орал не переставая, а фонтанчики черной крови из-под содранных чешуек брызгали во все стороны, и она текла по бокам и груди.