-Какого такого зверя? Это когда я захотел поглядеть, как вы, человечки, охотмтесь-вдруг сообразил он.

Староста аж рыкнул в ответ -не хуже змея. В глазах его читалось яростное желание обломать оглоблю об гостя. и только понимание немедленного возмездия заставляло его держаться.

-И вот из-за такой чешуйни вы шум подняли? -захохотал змей. Точно, в прошлый его прилет сыновья старосты, старшие братья его Златы, хоть и не хотели, а спорить не осмелились, повели крылатою гостя в лес. Тогда он окончательно убедился, что человечки -воистину ущербные умом создания. Ни чешуйчатой брони у них, ни когтей, ни крыльев, чтоб взлететь на дичь сверху, - а они все одино лезут на зверя втрое крупнее их, тычут своими жалкими рогатинами. Безголовые!И опять-тпки верно, пытались они тогда творить свои нелепые обряды - кланились медвежьей туше, жгли мех. Понятно, он не позволил портить трофей, да и времени у него не было в Тронной Пещере намечался прием, хотелось показать шкуру и повеселить приятелей рассказом о занятной человечъей охоте. -Собирай на стол, Златка! Переезд отменяется! - решительно объявил огненный, вытаскивая из-за пазухи флягу. Выносить человечью глупость без доброго глотка решительно невозможно. И он крепко приложился к фляжке.

Потянуло резким запахом нагретой смолы. На лице юного дракончика вдруг появилось несчастно-беспомощное выражение, какое бывает, когда твой идеал делает что-то вовсе не идеальное и ты не знаешь, как примирить это в душе своей.

-А без цього уж и никак? кивая на фляжку, неодобрительно поджала губы красавица Злата.

-Поговори тут мне, женщина! -Татльзвум закрутил фляжку, глаза у него блестели. - Я не собираюсь летать за тобой невесть куда, поэтому и ты, и твоя деревня останутся тут. - Он легко вскочил на крыльцо и, обхватив красотку одной рукой, прижал к себе.

- Крылатый госпоцин! - пронзительно, как раненая птица, крикнул вслед старый волхв.

-Ну что вам еще? Тат недовольно обернулся. - Разве я не решил все ваши трудности?

-Да какое там... -заорал обозленный батька Златы. Старый волхв легко, как ребенка, задвинул здоровенного мужика за спину:

- Крылатый господин! -подбирая слова аккуратно, как старый Грэйл Глаурунг, когда говорит с пребывающей во гневе Матерью-Владычицей, начал старый волхв. - Мы… никак не можем остаться. Для крылатых змеев гнев Великого Пса не много и значит, а людям в Ирии без Симаргловой милости никак. Кто урожай даст, рыбу в реку нагонит, дичь в лесу взять дозволит? Коли волей его пренебрежем нам всем пропадать, хоть на старом месте, хоть на новом!

-Ты ж сам виноват, шо той Пес на нас ополчился! - из-за спины волхва гаркнул староста, за что немедленно получил пинок по ноге.

-Ежели господин сочувствует нашей беде, пусть нам перебраться поможет да место новое укажет под драконовым крылом... -возвысил голос волхв. -Ты соображение потерял, человек? -не отпуская талии Златы, огненный медленно повернулся. -Я, крылатый змей, виноват перед... вами? -Татльзвум вдруг зло усмехнулся, презрительно глядя на людей сверху вниз.

-Господин мой, не надо! -испуганно вскрикнула Злата‚обеими руками сжимая ладонь змея... и тот шумно выдохнул, так что у самых губ оранжево-желтии смерчем закружилась пламя.

-Повезло вам, что мне нравятся ваши девушки. прижимая Злату крепче, процедил он. - С Симарглом я сам разберусь. а вы... кто хоть с места двинится, узнает гнев огня! Можете пока готовить обещанный праздник, - глумливо усмехнулся он. - В честь огненного змея, избавившего вас от опасности. Мы со Златкой еще спляшеи вечерком. -И он толкнул девушку в распахнутую дверь дома. -Ты что тут делаешь? --коротко рявкнул он на выглядываюшею из окошка мальчишку. -А ну марш отсюда! Вон... братца моего развлеки, пока я занят! Давай-давай, пошевеливайся!

-И впрямь, шел бы ты, Гнат! -приникая к плечу дракона, томно проворковала Злата. -И Раду забери.

Нахиурившийся мальчишка вылез прямо в окно и вытащил за собой сперва новехонький лук, а только потом пухленькую маленькую девочку в голубом сарафанчике. Человечьи дети и юный змей подозрительно уставились друг на друга.

-Мне батька лук сладил. -наконец сообщил иальчишка. -А у тебя есть?

Дракоичик только головой покачал, а девочка ехидно захихикала:

-У него нету лука, Гик! Его, мабуть, змеиный батька не дюже любит.

Дракончик насупился.

- Радка, помовч! - немедленно шикнул мальчишка. -Така мальнька, а все така змеюка! - извиняющимся тоном поведал он юному змею и тут же покраснел, сообразив, что тоже неловко вышло. Послышался звук спущенной тетивы и глухое «банг» -стрела во что-то воткнулась. -Дывы, як могу! -гордо заявил хлопец и тут же великодушно предложил: -Хочешь, тебя навчу?

-Хочу, -тихо ответил дракончик.

Татльзвум брезгливо поморщился. «Хочу»! Зачем крылатому змею ничтожная человеческая наука, если мальчишку вместе с его луком можно вспороть от живота до горла одним ударом когтей? Червяк мягкотелый его братец, никогда ему не стать настоящим драконом! Толчком ноги Татльзвум Огненный захлопнул дверь. У него есть дела и поинтереснее, чем трехголовых драконят воспитывать! Он снова отхлебнул смолы из фляжки. По хате плыли умопомрачительные запахи. Тат растянулся на лавке, продолжая прихлебывать из фляжки и с удовольствием наблюдая, как золотоволосая красавица хлопочет у стола. Ему было хорошо и не было дела до всего, что осталось за дверью.

-Шо ж нам робыть, волхв? -глядя на захлопнувшуюся дверь, отчаянно прошептал староста. -Цей гад летючий спалит -не поморщится, от одной пыхатости своей, шо из воли его вышли.

Что делать, что делать -помалкивать надо было! Говорил я тебе, Серьга, пусть его Златка улещивает, а ты: дура, дура! -рыкнул старый волхв.

-Дура и есть! Кабы не она, жили б и цього поганого змия не знали! Нет, пекло ей, все блажила, шо той гад на ней оженится и до Пещер заберет!

-Не женится змей на Златке, батько, как есть не женится! Ничего у нее не выйдет, м-меее! -девчушка в синем сарафанчике высунула в сторону старостовой хаты острый розовый язык. -А у меня выйдет -как вырасту, так обязательно выйдет, и буду : Царевна! Царевна-змеевна, царевна-зиеевна! А може и вовсе царица!

-А ну брысь звидсиля, Радка! рявкнул староста -Царица сопливая! От же ж - маленька ещё, а все одно в голове!

-Детей выводи, вот чего! -прошептал волхв. До малышни змею и дела нет, если и поубавится, он и не заметит.

-А мои-то... -староста с тоской поглядел на моньшого сына, с важной миной демонстрирующего новый лук черноволосому змеенышу, так похожему на проклятого огненного. У, чешуйчатое отродье!

-А твои останними пойдут! -почти злорадно припечатал волхв. -Не у одного тебя дети!

-…Не слушай их, Гнат! Вы не должны никуда уходить! -даже сквозь закрытые ставни заснуаший на лавке Татльзвум Ка Рийо слышал звеняший гневом голос младшего брата. -Если мой брат сказал, что он вас защитит, значит, так и будет!