Поднялась одна из двух сидевших девушек. Одной из них была Линс — маг огня, слегка закусив губу, все еще сидела в кресле и с неестественной полуулыбкой наблюдала за происходящим. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, но на данный момент я ничем не могла ей помочь. Остальные же, казалось, просто не замечали ее присутствия. Разве что, кроме Мэба — тот изредка косился на волшебницу, будто проверяя, не сбежала ли она.

А вот вторая девушка… Заметно хромая, она подошла и остановилась напротив меня в нескольких шагах — рядом с Мэбом.

— Думаю, они — близнецы, — объявил Альд.

Неясно, действительно ли они были близнецами, но сходство явно прослеживалось, даже несмотря на то, что шрамов на лице девушки было едва ли не больше, чем на всей лысине Мэба. По крайней мере, так мне показалось на первый взгляд. Она выглядела старше меня, но казалась довольно молодой. Ее длинные — ниже плечей — рыжевато-каштановые волосы были распущены, и левую половину лица закрывала широкая, густая, чуть волнистая прядь. Правая часть выглядела изуродованной — три бугристые полосы пересекали, задевая бровь, переносицу, щеку, верхнюю губу и угол рта.

— Судя по направлению шрамов, на левой половине лица все еще хуже. Скорее всего, пострадал глаз.

— Думаешь?.. — с сомнением протянула я.

— Думаю. Потому что похоже на удар упыря, а когти у этого вида нежити длинные и острые. Мда, не повезло девчонке, — в голосе и эмоциях подселенца я, к своему немалому удивлению, действительно уловила сочувствие.

Мой взгляд тем временем скользнул по шее до края наглухо застегнутого ворота темно-синей мантии. Мелких шрамов на ее коже тоже хватало. А аура подсказывала — сестра Мэба была чернокнижником, как и Шуд.

— Мэлиан Риад Атт Суар. Можешь звать меня Мэл. Рада знакомству, племянница, — с улыбкой, из-за шрамов скорее похожую на болезненную гримасу, она медленно кивнула.

— Рада знакомству, тетя Мэл, — отозвалась я. Девушка хмыкнула.

— Просто Мэл, — поправила она меня.

— Хорошо, как скажешь.

Бросив короткий взгляд вверх, я заметила, что маячившие на площадке второго этажа силуэты исчезли. Впрочем, на невысказанный вопрос — куда они могли деться — тут же пришел ответ. На первый этаж спустились двое личей в сопровождении двоих живых — слуг, судя по почтительно опущенным взглядам и старательным попыткам изобразить из себя неподвижные статуи, стоило им сойти с последней ступеньки.

В спускавшемся первым личе я узнала главу рода Суар — лорда Тиора. Коротко кивнув — то ли поприветствовав меня, то ли просто отмечая какие-то свои мысли — он направился к одному из стеллажей и принялся водить костяным пальцем по лежавшим на его полках свиткам. Я, на всякий случай, почтительно склонила голову в ответ. А когда подняла взгляд, то увидела второго лича… Точнее — вторую— судя по звучавшему ранее голосу и богато расшитой и явно женской мантии. Степенно и неотвратимо она направлялась ко мне через весь зал, и от этого мне стало ощутимо не по себе. Будто бы в ней, в самом ее облике было что-то не так.

Альд издал смешок, прозвучавший очень… нервно.

— Что такое? — настороженно спросила я, надеясь, что опыт и знания подселенца помогут придать моему неясному страху хоть какое-то определение.

— Да так, воспоминания детства.

Такого ответа я не ожидала.

— В смысле?

— Радуйся, что у тебя нет щек.

— Чего-о?

Мое терпение иссякало по мере того, как сокращалось расстояние между мной и женщиной-личем, перед которой остальные члены моей новой семьи попросту расступились. При этом я заметила, что Сат положил руку на плечо дочери. А продолжавшая сидеть в кресле Линс просто прикрыла глаза — на нее все так же никто не обращал внимание. Может, это и к лучшему, хоть подремлет немного, а то устала после боя же…

В полной тишине тетушка Сади — или не она, потому как я все еще понятия не имела, кто эта бессмертная женщина — также остановилась в паре шагов передо мной. Полностью скелетированная — судя по тому, как на ней сидела темно-красная мантия, расшитая золотом и перехваченная в талии поясом, украшенным зелеными и красными камнями. Лич парила в воздухе и молча смотрела на меня. Ну, мне так показалось, судя по очень неприятному ощущению где-то на уровне грудины.

— Сканирует, что ли? — неуверенно предположила я.

— Именно.

Лич качнула головой и чуть склонила ее к плечу, и я поняла, что в ее облике меня неуловимо смущало все это время.

Волосы.

То, что издалека я посчитала светлым капюшоном, ниспадавшим на плечи и верхнюю половину грудной клетки, видневшейся в очень глубоком вырезе мантии — оказалось густыми серебристыми волосами.

— Интересно, парик или иллюзия?..

— Тебе жизненно важно это сейчас знать? — ехидно поинтересовался Альд.

— Я просто пытаюсь отвлечься, чтобы не так сильно бояться.

— Парик, я думаю. Не похоже на иллюзию, хотя, как знать…

— А вдруг собственные?

Я едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться вслух. Ответом мне стал мученический вздох подселенца.

Тетушка Сади же тем временем сложила руки на груди и в задумчивом жесте коснулась своего подбородка кончиками пальцев правой руки. Снова сверкнули самоцветы — на костяных пальцах я увидела кольца. И не спадают же…

— Не хочу портить тебе настроение, но если ты ей сейчас не понравишься, могут быть неприятные последствия, — вкрадчиво сообщил Альд.

— С чего вдруг?

— У меня стойкое ощущение, что ее голос хоть и не решающий, потому что окончательное решение всегда за главой рода… Но имеет серьезный вес. Так что будь добра — успокойся. Я тоже пока, пожалуй, скроюсь. Мало ли, вдруг решит подслушать твои мысли.

Альд сказал — Альд сделал: я тут же перестала ощущать его присутствие в своем сознании. Вот бы он так быстро отвечал на мои вопросы, которые считает несвоевременными!

Ладно, если будут читать мои мысли, надо подумать о чем-нибудь хорошем и относящемся к роду Суар. Например, какой у них хороший дом.

Не двигая головой, я скользнула взглядом вдоль плавного изгиба лестницы. Пожалуй, серые обои мне даже больше нравятся, чем зеленые. Хотя бы потому, что комната сразу кажется светлее. Да и более светлое дерево перил и мебели…

— Я — Альнира Сади Атт Суар, — торжественно произнесла парившая передо мной скелетированная женщина. — И я буду рада назвать тебя своей родственницей, Шиз.

— А точнее — троюродной праправнучкой, — вклинился Мэб, и в его голосе я неожиданно услышала что-то вроде злорадства. Сат издал короткий смешок.

— Можешь звать меня тетушкой Сади, — уже мягче добавила лич, проигнорировав слова своего двоюродного праправнука.

— Как скажете, тетушка Сади, — я почтительно склонила голову. Вроде бы не такая уж и страшная на самом деле. Наверное.

— Хорошая девушка, воспитанная, — проговорила еще одна моя новоявленная тетушка, — не то, что некоторые…

С этими словами она развернулась и, откинув прядь волос за несуществующее ухо, направилась к лорду Тиору. Остальные последовали за ней — Шуд и Мэл уселись в кресла. Махнув мне, Мэб отошел к столу, на котором глава рода Суар уже успел расстелить огромный лист пергамента с изображенной на нем то ли схемой, то ли какой-то причудливой печатью. Я тоже подлетела, но остановилась на почтительном расстоянии. Сат последовал за тетушкой Сади — та подлетела к одному из стеллажей и указала на книгу на верхней его полке. Боевой некромаг даже не поднялся в воздухе выше — просто протянул руку и легко достал увесистый том. Один из слуг, все это время стоявших у нижней ступеньки лестницы, тут же подскочил и смахнул с книги пыль.

— Посторонним следует выйти из комнаты во время проведения ритуала, — холодно произнесла тетушка Сади, ни к кому не обращаясь и даже не повернувшись к магу огня.

Мэб помрачнел, но не возразил. Линс открыла глаза и, безразлично пожав плечами, легко поднялась и быстрым шагом покинула зал. Спустя примерно полминуты я услышала, как щелкнула входная дверь — волшебница вышла на улицу. И мне отчаянно захотелось выйти вслед за ней. А еще я услышала, как скрипнул зубами Мэб. Но снова ничего не сказал — вместо этого он молча подошел к еще одному стеллажу, взял с него палку с привязанными к ней костями и черепом какого-то рогатого животного и пару… пластинчатых наплечников. Сат тем временем взял в руки массивный венец. Эта широкая полоса серебристого металла была украшена тремя ромбовидными металлическими зубцами — центральный обладал более широким основанием и был сильнее вытянут кверху, чем остальные. В зубцы были