– Пятнадцать процентов чего? Возможностей или неприятных последствий? – далее я уточнила, призанявши педантизма у предков.

– Передай Вильгельму с Метой, что они трепыхаются зря, – ответил Валька. – Спешу тебя успокоить, дитя мое, не воображай о своей миссии лишнего. Что розыски на Веерной улице, что призовая путевка на Крит – это сугубо запасные варианты, окольные дорожки, избыточные вензеля. Можешь пожаловаться своей дотошной немчуре, что нас к главному розыску никто не подпустил, там конкуренты шуруют, «Обольянинов и Брат». Очень солидные брательники, выделились под крышей бывших спецслужб. А мы с краешку, отщипываем кусочки, по Пашиному особому расположению. Твоя прогулка на остров Крит с заходом в лабиринт – скорее любезность, чем проверка. По всем показателям покойник Костя собрался окунуться в набежавшую волну и собрать мыслишки перед главным броском неизвестно куда. Иначе не тебя бы звали, ясно?

– Мерси, дяденька Валя, теперь нам боле-мене внятно, германские предки учли свое скромное место и больше не выступают, – доложила я. – От моего лица вопрос можно? На 85 % я свою программу знаю, иду себе в лабиринт и изучаю древнюю цивилизацию на пляжах острова Крит. А если подвернутся нечаянно другие 15 %? Как их следует распознать?

– Деловые вопросы, с них я хотел начать, если бы не влезли тевтонские предки, ты их с собой туда не бери.

– Хочешь, я их в окно выброшу? – предложила я.

– Сделай любезность тотчас по моем отбытии, я под окошком постою, будет на моей улице праздник. Насчет твоих развлечений на пляжах дивного острова, то очень просто. Отдыхай, как положено, но замечай соотечественников. По раскладу в твоей деревне их быть не должно, это раз. Во-вторых, бери на заметку любой вопрос о замене отдыхающего, пиши в тетрадочку, кто и каким образом интересовался, труд не велик. Там номинально едет группа, но в разные места, их должен объединить греческий гид Михалис, он сыплет по-русски и вроде всех вас пасёт. Не пропусти никого из них, если сможешь, дай подробное описание. Включая дорогу, в Шереметьево 2, самолёт, попутчики, в особенности, если кто станет набиваться на знакомство.

– А что сказать, если прямо спросят? Где, мол, Костя? – поинтересовалась я.

– Это самое оно и есть, – отметил Валентин. – Скажешь, что знать ничего не ведаешь, купила по случаю горящую путевку, в турбюро предложили с большой скидкой. Тебе, мол, просто повезло. Как всем дурочкам…

– И никакого "Аргуса", надо понимать? Дурочка служит в издательстве "Факел" и берет редактуру по договорам? – осведомилась я.

– Вот именно, притворись собой, замечательный имидж, – одобрил компаньон Валя. – Можешь книжку прихватить вместе с рукописной бредятиной, которая у тебя на диване валяется.

– Я так и собиралась, работа срочная, – доложила я. – Всем любопытным можно представить дракона, он годится на все случаи жизни, отличная дымовая завеса.

– Ну, так я понял, что мы договорились? – поинтересовался Валентин. – Тогда гони паспорт, вернее оба, и пару фотографий на бумажку для визы. Оп-ля!

– Это надо посмотреть, оп-ля или нет. Паспорт помню, что был, а вот фото, это проблема, – доложила я.

– Как всё-таки с тобой трудно, – огорчился Валька. – Никакой каши не сваришь, если не подготовишься. Ладно, отбой, твоя гадкая физиономия у меня есть, припас заранее, с американского вояжа осталась. Ты там чуть моложе, но гораздо противнее, чем сейчас, однако сойдет.

– Главное, на паспорте такая же, – обрадовалась я. – Единство места, времени и персонажа, опять ты меня шлешь добывать всякие глупости. Как вспомню на берегах Потомака полицейские машины по мою душу, так до сих пор пятки чешутся.

– У меня, дитя мое, не столь сладостные воспоминания. Ты тогда меня обставила по первому классу. По сию пору в голове чешу, опомниться трудно, – укорил компаньон.

– Ладно, Отче Валечка, будет и на твоей улице праздник, вот встречу в лабиринте Минотавра в натуральную величину, кликну Валюшу, а зря, не будет его во тьме.

– Да дитя, упустил одну инструкцию – никаких тебе Минотавров! – спохватился Валентин. – Для всех прочих ты летишь на Кипр, благо, что народное сознание большой разницы в островах не видит. Кипр – он моднее и привычнее, толкуй всем, как будешь вставать из морской пены, Афродита наша хренова.

– Как скажешь, господин начальник, могу прикинуться Афродитой, авось кто-нибудь поверит, кодовое имя будет Киприда, так мы назовем операцию. «Киприда» выходит на связь – просто роскошно, согласилась я.

– Готовность операции «Киприда» – пять дней, моё претенциозное дитя, – предупредил Валентин. – За оставшиеся четыре сбегай в галерею, больше ничего не предпринимай, я сам организую и сообщу. Не забудь захватить чуток денег. На третье питание, экскурсии и покупки, а если жадничаешь, то спроси у Паши командировочные. Он даст, он добрый.

– Догонит и еще раз даст. Сознайся Валечка, ведь ты сам хотел, а Паша опять не позволил, не правда ли?

– Нет, дитя, моя фигура никак не вписывалась, языков не знаю, вел бы себя вызывающе по части горячительных напитков, привлекал бы ненужное внимание.

– Паша держит тебя в чёрном теле, не тем будь помянут. Но мы ему докажем обратное, посрамим «Обольянинова с Братом», или как их там, тогда оценит, – польстила я.

– Догонит и еще раз оценит, он справедливый, – согласился Валька. – Спасибо за внимание, оставляю тебя в обществе немецких зануд на милость пошлого дракона. Работай, дитя, и тебе воздастся!

Валентин отбыл, а я осталась в одиночестве, работать и осмысливать нежданное предложение, как бы премиальный сюприз. Анализ сюприза выходил так себе, всего лишь мнилось, что друзья толком не знают, что они замыслили. Действительно презентик на сдачу или побочную хитроумную операцию «Минотавр вдвоем с Кипридой», в ходе которой Лжекиприда имела шанс налететь на злого Минотавра, срочно поменять образ, прикинуться Красной Шапочкой и лепетать Волку (он же Минотавр) милый вздор о драконах.

Если допустить, что внезапная кончина Кости Рыбалова связана с вояжем на остров Крит, то все идиотки в одном лице: ложная Киприда, она же Красная Шапочка, она же Е.Малышева из «Аргуса» – смело лезли в пасть к мифическому зверю. А уж как его назвать, Минотавром, Серым Волком, криминальными структурами, или даже не криминальными, дело десятое, если не двадцать пятое.

Однако, признаю, прогуляться на Крит за чужой счёт очень хотелось, так что я решила положиться на добрую волю друзей, в крайнем случае на неведомых брательников «Обольяниновых», Валькиных конкурентов. Поэтому я бросила рассуждать и стала готовиться в туристический вояж. С работой в оставшиеся пять дней выходило глухо, ничего толком не клеилось, кроме редактуры «не спящих никогда драконов», всё, кроме них, валилось через пень колоду.

Опекаемые мною дамочки впадали в истерику, одна даже наелась сонных таблеток, правда, в скромных количествах, чтобы слегка пугнуть мужа, но состоялся неладный разговор с психиатром из суицидного центра. Доктор указал мне на некомпетентность, я обещала брать у него консультации.