Точно так же король Камуфель и королева Камилла пытались всеми найденными в королевстве ложками мешать в своей миске, но на суп и намёка не было.

– Что же это за ложка такая?! – в конце концов растерянно воскликнул Камуфель. – Должно быть, это какая-то совершенно особая ложка. Как ты считаешь, моя милая?

– Вне всяких сомнений, – ответила Камилла. – Наверное, это ложка, которая нарисована на миске.

– Ты просто чудо, моя милая! – воскликнул Камуфель. – Я бы ни за что в жизни не догадался.

В тот же самый час Пантофель спросил у жены:

– Что же это за миска такая? Видно, она какая-то необычная. Как ты считаешь, моя дорогая?

На что Пантина ответила:

– Возможно, это та миска, что изображена на ложке.

– Ты просто гений, моя дорогая! – крикнул в восторге король Пантофель. – Сам бы я никогда не додумался.

И тогда из каждого королевства был послан гонец, которому надлежало во всех концах земли расспрашивать о таинственном рисунке. Гонец из Левого королевства искал миску, на которой была изображена ложка, на которой можно увидеть миску, и так далее, в то время как гонец из Правого королевства искал ложку, на которой была изображена миска, на которой можно увидеть ложку, и так далее. В поисках этих вещиц гонцы объездили весь белый свет, только вот, как нарочно, не заглянули в соседнее королевство. А кроме того, они так часто повторяли своё задание: «ложка, на которой есть миска, на которой есть ложка, на которой есть миска…» или «миска, на которой есть ложка, на которой есть миска, на которой есть ложка…», что в конце концов безнадёжно запутались и перестали понимать, что им, собственно говоря, требовалось отыскать – миску или ложку. Однако воротиться домой с пустыми руками они тоже не осмеливались, а потому продолжали странствовать по миру.

Обе королевские четы тем временем решили отказаться от утомительных размышлений. Миску с ложкой на ней и, соответственно, ложку с миской на ней поместили под стекло в гостиной среди прочих драгоценных безделушек. Здесь подарки феи медленно покрывались пылью, и никто больше не вспоминал о них. Так прошли годы.

Между тем принц Сафьян и принцесса Каролина подросли, превратившись в очень симпатичных и смышлёных ребят. И поскольку дома им чаще всего было скучновато, однажды они вскарабкались – каждый по своему склону – на неприступную гору и на вершине её впервые встретились. Они тут же нашли общий язык и чрезвычайно друг другу понравились. Отныне принц и принцесса условились встречаться там, под облаками, и в уединении играть среди скалистых утёсов, поскольку знали, что наверх за ними никто не последует. И рано или поздно речь между ними, естественно, зашла о ложке с миской, которые, как мы помним, были подарены им на крестины.

– У нас дома хранится миска, на которой нарисована ложка, на ней опять миска, и так снова и снова, – сообщила принцесса Каролина.

– А у нас дома хранится ложка, на которой изображена миска, на которой можно увидеть ложку, и так снова и снова, – ответил принц Сафьян.

– Тогда, значит, всё совершенно просто, – обрадовалась Каролина. – Мы соединим их вместе, и все наконец будут довольны!

– Конечно, – согласился Сафьян. – Давай расскажем об этом нашим родителям.

Они поцеловались на прощание и спустились каждый в своё королевство.

Родители выслушали новость, которую принесли им дети, только вот дело, по мнению королевских особ, было куда сложнее.

– Тебе ничего не следовало говорить о нашей ложке, – сокрушённо вздохнул король Пантофель и с огорчением посмотрел на сына. – К сожалению, ты напрочь лишён дипломатических способностей. И что только из тебя выйдет, дорогой Сафьян?

– Почему? – не понял Сафьян.

– Да потому, что, прознав про нашу ложку, они ни за что не отдадут нам свою миску, – сказала королева Пантина. – Скверно ты поступил, глупый мальчишка, хуже не придумаешь!

– Но ведь мы могли бы просто соединить их вместе, – предложил принц Сафьян.

– Просто соединить их вместе! – в сердцах воскликнул король Пантофель. – Слыханное ли дело! В нашем мире нет ничего простого, пора бы тебе уже это заметить.

А в другом королевстве король Камуфель назидательно выговаривал своей дочери:

– Не следовало тебе ничего рассказывать о нашей миске! Когда ты только научишься вершить дела государственной важности? Так из тебя никогда не получится настоящая принцесса, дорогая Каролина.

– Отчего же? – удивилась девушка.

– Совершенно ясно, – пояснила королева Камилла, – что, прознав про нашу миску, они никогда не отдадут нам свою ложку. Ты всё испортила, безрассудное дитя.

– Но мы могли бы просто соединить их вместе, – предложила принцесса Каролина.

– Просто соединить их вместе! – с болью в голосе воскликнул король Камуфель. – Ничего, к сожалению, из этого не выйдет. В государственных вопросах нет ничего простого, и тебе следовало бы об этом помнить.

Принц и принцесса опечалились.

А король Пантофель созвал строго секретное заседание государственного совета, участие в котором приняли только он сам и королева Пантина. Одновременно то же самое сделали король Камуфель и королева Камилла.

– Одно установлено точно, – заявил король Пантофель, – ложка с миской на ней нам вообще ни к чему без миски с ложкой на ней.

– Одно несомненно, – вторил ему король Камуфель, – миска с ложкой на ней ничего не стоит без ложки с миской на ней.

– Если бы у нас была миска с ложкой на ней, – добавила королева Пантина, – нам не нужно было бы думать о хлебе насущном для себя и для наших подданных.

– Если бы мы владели ложкой с миской на ней, – размышляла королева Камилла, – проблема продовольствия в нашем королевстве была бы решена раз и навсегда.

Дело было совершенно ясным. Вопрос заключался лишь в том, как заполучить то, чем владели другие. Ни одна из двух королевских пар не придумала, как разрешить его ко всеобщему удовольствию. Они предпочли бы вообще предать всю эту головоломку забвению, однако сделать этого уже не могли, поскольку теперь знали, что у соседей есть именно то, чего им недоставало. Отныне зависть как червь точила их сердца. Так прошёл целый год.

Дети, как и прежде, продолжали тайком встречаться на вершине горы. Для них вся эта история с миской и ложкой не стоила и выеденного яйца, но, к сожалению, их мнением никто не интересовался.

Как-то раз, когда Пантофель и Пантина прогуливались по своему саду, королеву осенила одна идея. И, чтобы никто из посторонних её не подслушал, она прошептала супругу на ухо:

– Если ложка с миской на ней не представляет для нас никакой ценности без миски с ложкой на ней, то ведь и для другой стороны миска с ложкой на ней без ложки с миской на ней ничего не значит.