Выслушав предложение об обмене, Левая королевская чета удалилась в секретный кабинет на совещание.

– Ясно одно, – сказал король Пантофель, – от ложки с миской на ней действительно нет никакого проку, пока у нас не будет миски с ложкой на ней.

– Тут ты абсолютно прав, дорогой супруг, – ответила Пантина. – Я восхищена твоей прозорливостью!

– Если мыслить логически, – продолжал Пантофель, – то нельзя не признать, что миска с ложкой на ней имеет для нас больше ценности, нежели ложка с миской на ней.

– Правильно, – согласилась Пантина, – стало быть, если мы обменяем нашу ложку, которая не имеет никакой ценности, на весьма ценную миску, можно считать, что мы провернули выгодную торговую операцию.

– Что ж, это наилучший выход из положения, – согласился Пантофель. – Ты действительно чудо, моё сокровище.

Королевская чета вышла из секретного кабинета, и сделка была заключена.

Министр внешних связей Куниберт Угодливый передал им в собственность миску с ложкой на ней, а они официально вручили министру ложку с миской на ней.

Окрылённый успехом, министр внутренних дел и внешних связей отправился в обратный путь, естественно, огибая склон горы справа.

И хотя обе королевские пары были убеждены в том, что отныне владеют более ценной, чем до сих пор, вещью, пользоваться этой драгоценностью они по-прежнему не могли. Поэтому обе четы почувствовали себя коварно обманутыми соседом и не на шутку рассердились друг на друга.

– Подобного сорта люди, – говорилось в обеих странах, – бесчестны и абсолютно безнравственны. Поддерживать отношения с ними дальше нельзя.

И они написали своим обидчикам недружественные письма, в которых говорилось, что они впредь больше не желают иметь друг с другом ничего общего.

Таким образом, дипломатические отношения между двумя государствами были разорваны.

Однажды ночью Камуфель и Камилла лежали в своей монаршей супружеской постели. У обоих от бесконечных раздумий и непреходящей горькой обиды болела голова.

– Камилла, – спросил Камуфель, – ты спишь?

– Нет, – ответила Камилла, – не могу заснуть.

– Я тоже не могу, – продолжал Камуфель, – уж больно я рассержен. С таким положением дел мириться нельзя.

– Ты прав, – поддержала его Камилла. – Это стыд и позор для всей нашей державы.

– Если эти люди не соблюдают даже элементарных правил приличия, – горячился Камуфель, – то я не понимаю, почему это должны делать мы.

– В таком случае мы были бы просто глупцами, – согласилась Камилла. – Эта разрисованная ложка, которую они нам всучили, никому здесь не нужна. Мы должны вернуть себе нашу миску.

Камуфель задумался.

– А если они не отдадут её добровольно? – возразил он.

– Тогда, – решительно заявила Камилла, – мы просто-напросто заберём её без спросу.

– Прекрасный план! – воскликнул Камуфель. – Ты гений, моя милая.

В Правом королевстве жил искусный вор по имени Леберехт Тащи-что-плохо-лежит. Тем же утром его вызвали в замок и назначили королевским секретным агентом по особым поручениям. Особое же поручение на сей раз заключалось в том, чтобы выкрасть миску из замка Левого королевства. Разумеется, при выполнении этого деликатного поручения его ни в коем случае не должны были поймать.

– Не беспокойтесь, ваши величества, – заверил королевскую чету Леберехт Тащи-что-плохо-лежит. – Считайте, что миска уже здесь.

Он поднял воротник плаща, натянул на глаза чёрную маску, на лоб шляпу и отправился в путь.

Случаю было угодно, чтобы в то же самое время король Пантофель и королева Пантина загорелись такой же идеей. Только в Левом королевстве искусного вора звали Клаус Укради-всё-на-свете. В качестве королевского секретного агента по особым поручениям ему надлежало вернуть на родину законную собственность коронованных особ, а именно фарфоровую ложку. Само собой разумеется, операцию нужно было провернуть так, чтобы в Правом королевстве никто ничего не заподозрил.

После того как оба секретных агента приступили к выполнению задания, королевские пары облегчённо вздохнули. Впервые за много дней они могли спать спокойно. И именно потому, что они так крепко спали, Леберехту Тащи-что-плохо-лежит и Клаусу Укради-всё-на-свете не составило никакого труда стянуть миску или, соответственно, ложку и благополучно доставить их домой.

Поначалу оба замка охватила радость по поводу удачного похищения, и оба королевских секретных агента были осыпаны почестями и награждены орденами «За заслуги перед Отечеством». Однако ликование продолжалось недолго, поскольку вскоре выяснилось, что, несмотря на все старания, ничего, в сущности, не изменилось. Всё вернулось на круги своя.

Ситуация обострилась. Теперь возмущение по обе стороны горы уже не знало никаких границ.

– Да это же настоящие бандиты! – негодовали Пантофель с Пантиной. – Вы видите, они не останавливаются даже перед кражей!

– Это настоящие преступники! – гневались Камуфель с Камиллой. – Они идут даже на грабёж!

– Долой Правое королевство! – кричали слева от горы.

– Долой Левое королевство! – кричали от горы справа.

И оба короля немедленно привели свои армии в полную боевую готовность. Войско Камуфеля состояло из четырёх солдат, пяти капитанов и трёх генералов. Военную мощь Пантофеля, в свою очередь, составляли три солдата, четыре капитана, четыре генерала и один адмирал б. ф. (без флота).

Стояла тёмная ненастная ночь, когда оба короля выступили в поход со своими армиями, чтобы покорить враждебную державу. Обе королевы остались дома и махали вслед удаляющимся воинам носовыми платочками.

Поскольку войско Камуфеля продвигалось в обход правого склона горы, а войско Пантофеля – в обход левого, их пути не пересеклись. И на вражеской территории им не оказали никакого сопротивления. Обе королевы встретили непрошеных гостей не слишком ласково, но их взяли под стражу, и им волей-неволей пришлось покориться победителю. После этого оба войска – в наказание за совершённые злодеяния – предали замки противника огню и с удовлетворением наблюдали, как те весело полыхают. Когда от построек остались лишь дымящиеся руины, они под звуки победного марша зашагали домой вокруг левого и правого склонов горы, так и не столкнувшись друг с другом.

А что же сталось с фарфоровой миской и фарфоровой ложкой?

К счастью, принц Сафьян Мягкое Сердце и принцесса Каролина Сахарные Щёчки вовремя успели их спрятать, когда узнали, что задумали их родители. Им было категорически запрещено принимать участие в военных действиях. Война, так было сказано им, не детское занятие, её имеют право вести только взрослые. Впрочем, у них и желания-то сражаться никакого не было, поскольку между ними существовал уговор именно этой ночью опять встретиться на вершине горы. И оба принесли с собой вещицы, из-за которых там, внизу, взрослые натворили столько бед: Каролина – миску, а Сафьян – ложку.