— Думаю, если бы Ивар вел себя иначе, ты не отреагировала так, — тихо заметила я.

Рафира вся разом поникла, а слезы вновь побежали по щекам.

— Знаешь, — всхлипнула она, — я ведь люблю его с самого первого курса. Как увидела на посвящении в адепты, так больше для меня никто не существовал. А он только с красотками типа Гордин и флиртовал. Цветы им дарил, обхаживал, целовался у всех на виду. Меня даже не замечал. Когда мы в одной группе оказались, я так обрадовалась. Подумала, он увидит, оценит и поймет, что я во много раз лучше этих расфуфыренных бесчувственных кукол. Я ведь на все ради него готова. Даже начала спать с ним, лишь бы привязать его к себе.

Рафира замолчала, тягостно вздохнув, а я вспомнила свое отношение к Бранду. Это была такая же любовь с первого взгляда, как у Фиры. Слепое обожание, глухое к любым доводам рассудка.

— Но чем больше я делаю, — продолжила она, — тем больше он требует. Я жду от него хоть толики внимания, благодарности и заботы, а он только берет, ничего не отдавая взамен.

— Может быть, ему нужно сказать, что ты чувствуешь и чего ждешь от ваших отношений? — предположила я.

— Тебе легко говорить! — вдруг встрепенулась она. — По тебе и капитан, и куратор сохнут. Обхаживают, не знают, как угодить. А ты от них шарахаешься, как от больных. Вдруг если я буду предъявлять Ивару разные требования, он бросит меня? Что я буду делать без него?

— Ты не думаешь, что лучше сохранить себя, чем такие односторонние отношения, где кроме тебя некому вкладываться? — без надежды на понимание спросила я.

Рафира снова вздохнула и подавленно ответила:

— Тебе не понять. Ты никого не любишь. Только о своих интересах и заботишься.

— С меня хватило заботы о чужих потребностях, — глухо отозвалась я, уйдя в воспоминания о своей семейной жизни. — Больше такого от меня никто не дождется.

— Что? — удивленно переспросила она.

— Ничего, — резко бросила я. — Хватит тут сидеть. С Иваром как-нибудь потом разберешься. Сейчас от твоего участия в турнире зависит в первую очередь твое будущее. Не получим финансирование — не видать нам дипломов в следующем году. А без оконченного образования о работе можно будет забыть. Неужели ты не хочешь после Академии заниматься с растениями и животными, которых так любишь?

– Ты права, — кивнула Рафира поднимаясь. — Без диплома мне вообще ничего не светит.

Она нежно погладила поникшие ветки куста и с горечью заметила:

— Это любимая мамина илна. Я пытаюсь ее вернуть к жизни с самых похорон. Но безуспешно.

Вспомнив о цветущих лианах грианы в саду моей матери, я подошла к растению, потянулась к внутреннему магическому источнику и окутала куст красными теплыми лучами, стремясь напитать его энергией и вернуть к жизни.

— Что это? — потрясенно выдохнула Рафира, во все глаза рассматривая ветки.

— Не знаю, — пожала плечами я. — У меня так иногда получается.

Куст распрямился, покрылся молодыми листочками и выглядел, словно наступила весна.

— Это потрясающе! — восторженно отозвалась Фира. — Чего я только не делала, чтобы восстановить это растение, каких только заклинаний не применяла, все бесполезно. Никогда ничего подобного не видела. Тебе нужно работать в питомнике.

— Времени нет, — покачала головой я. — К тому же мне нравится заниматься с приборами.

— Ты подумай, — попросила она, укрывая илну защитным пологом. — Я могу договориться с заведующей кафедрой уникальной флоры и фауны.

— Посмотрим, — уклончиво отозвалась я. — Пойдем. Скоро наша очередь испытание проходить.

— Пойдем, — добродушно улыбнулась Рафира в ответ, и мы двинулись к выходу из питомника.

При виде нас Ган поднялся с земли и подошел ближе.

— Ты в порядке? — с тревогой заглянул он Фире в глаза.

— Не совсем, — сдавленно отозвалась она, опустив взгляд. — Но в лабиринте постараюсь сделать все, что смогу.

— Умница, — ободряюще улыбнулся капитан.

Путь до главного полигона Академии занял меньше четверти часа. У ворот никого, кроме нашей группы, уже не было.

— Фира! — возмущенно воскликнул Ивар, едва мы оказались рядом. — Куда ты пропала? Я везде тебя искал!

— Я… — промямлила девушка, сжавшись под требовательными взглядами ребят.

— Все обсуждения позже, — властно отрезал капитан. — Сейчас нужно сосредоточиться на предстоящем испытании.

Данлас насупился и недовольно засопел. Рафира держалась ближе к Гану, стараясь ни на кого не смотреть.

— Запомните, — продолжал капитан, — если вы не знаете, что делать, применяйте те заклинания, которыми владеете лучше всего. Не пытайтесь изобразить то, что требуется по логике вещей. Это отнимет все ваше время. Жаннет, у тебя отлично выходят бытовые и атакующие заклятия. Старайся работать именно в этих направлениях. Ивар, твои боевые навыки выше всяких похвал. Реализуй весь свой потенциал. Богар, если растеряешься, выставляй щит и ищи лучевую структуру. Рафира, лабиринт сплошь состоит из разных растений, используй это себе во благо. Энира, не пытайся следовать тем магическим законам, которые мы учили, делай так, как чувствуешь. Магию невозможно не уместить ни в какие рамки.

Я смотрела в сосредоточенное нахмуренное лицо Гана и испытывала безмерную благодарность за его слова. Именно этого нам всем так не хватало. Капитан заметил сильные стороны каждого и дал нам понять, что мы уникальны и способны справиться с любой задачей. Пусть не так, как от нас требовали, а по-своему, но от этого не менее действенно.

Ворота распахнулись, и Вигмар объявил:

— Адепты спецгруппы, проходите на позиции.

За воротами нас встретили преподаватели и проводили к специальным кабинкам. Каждый член команды стоял перед своей дверью в ожидании сигнала к началу соревнования.

— Сейчас вы зайдете внутрь, — услышала я голос куратора, усиленный магией. — Перед вами будут две двери. Выбираете любую и открываете. Дальше вам нужно будет двигаться все время вперед. Если вы попали в тупик, внимательно все изучите, возможно, применив нужный навык, сможете открыть дальнейший путь. Удачи.

Раздался резкий звук сирены, и я устремилась в кабинку.

Из тесного, тускло освещенного помещения вели две одинаковые двери. Я замерла, соображая, какую же выбрать. Явно они здесь были неспроста. Волнение нарастало, но определиться никак не получалось. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и медленный выдох, почувствовала тепло в груди и связалась с источником. В тот же момент всем существом ощутила, как меня тянет направо. Недолго думая, я рванула на себя правую дверь и выскочила наружу.

Передо мной простирался длинный проход. По бокам росли высокие кусты, формируя сплошную непролазную зеленую изгородь.