— Отлично! Пойду чистить рыбу, а ты сиди тут и приходи в себя! — вполголоса сказала Треллия, усаживая Адиону на мешок с продуктами, принесённый из лодки.

— Нет, я с тобой! — возразила принцесса, вскакивая с мешка. — Если я так буду сидеть, то в конце концов окаменею. Мне сейчас просто необходима разминка.

Из-за кустов показался Тихор с охапкой хвороста. Подмигнув Адионе, он с деловым видом принялся подкладывать хворост в огонь.

— Да и Тихор прекрасно справится с костром один, — улыбнулась Адиона и за руку потянула Треллию к реке.

Вернувшись к лодке, девушки занялись чисткой рыбы. Стараясь не шуметь, они быстро вычистили всю рыбу и вернулись к костру. Тихор возился с костром. Картошку и лук взяли тут же, в мешке с продуктами. Аромат свежей ухи наполнил овраг, прибавляя сил компании и в то же время испытывая их терпение.

— Готово! — наконец произнёс Тихор, пробуя рыбу, и три деревянных ложки застучали по трём деревянным мискам, наполненным ухой, на некоторое время подчинив себе все чувства и мысли троих едоков.

* * *

Вот уже несколько часов подряд Варгат Орх не выходил из своего кабинета в королевском дворце. Лицо его не выражало никаких эмоций, но мысли были тяжёлыми и мрачными.

До сегодняшнего дня всё шло как нельзя более гладко. И вдруг его знаменитое войско потерпело неудачу. Да ещё какую! Внезапно напав на след принцессы Адионы, так же внезапно его потерять! Как могло произойти такое? Ведь само понятие «потерять след» для его солдат было чем-то невероятным, невозможным. Но потерять след самой принцессы Адионы! Это уже был двойной промах!

Варгат Орх размышлял.

— Каким же способом ей удалось обмануть моих солдат?

— размышлял он. — Магия? Хитрость? Но какая магия может противостоять тёмной стороне магии гномов? Если только Адиона сама не стала таким магом, к тому же более сильным, чем сам Варгат Орх. Невероятно. Такого просто не может быть. Что тогда? Хитрость? Адиона ушла по Жёлтокаменному ручью? Это единственное разумное объяснение случившегося. Она пошла по воде, и вода унесла её запах. Но вот куда она пошла? Вверх или вниз? На поимку принцессы погоня была выслана в оба направления. Да и окрестности Жёлтокаменного ручья регулярно прочёсывались дозорными группами. И по-прежнему никаких вестей. Принцесса исчезла.

Варгат Орх ещё раз взглянул на карту Амилора, разложенную перед ним на огромном столе. Он ясно видел нарисованную на ней голубую жилку, обозначавшую русло Жёлтокаменного ручья. Вот он начинается на Тёмных Холмах и впадает в могучую Яр-реку. Всё так просто и так сложно. Если Адиона и её спутница ушли вверх, то они должны быть где-то здесь, на Тёмных Холмах, а если вниз? Но ни один дозорный отряд не встречал даже намёка на следы беглянок. Они как будто бы растворились в водах Жёлтокаменного ручья. Что делать? На это Варгат Орх пока не мог дать ответа.

Маг молча водил остриём кинжала по голубой жилке на карте и напряжённо пытался понять, каким образом девушкам удалось уйти от погони и, главное, где они сейчас и почему ни один дозор не может напасть на их след.

Внезапно лёгкое дуновение магии отвлекло его от напряжённых мыслей. На какое-то мгновение через незримую связь его чувств с чувствами каждого из своих солдат до Варгата Орха донеслось слабое, еле различимое чувство радости, какое бывает у охотника, напавшего на след добычи. Это чувство, внезапно появившееся, сразу пропало, но для Варгата Орха этого было достаточно, чтобы понять: один из его солдат только что заметил след беглецов. Заметил и вновь потерял. Но как могло произойти такое?

Варгат Орх прикрыл глаза и совместил свои чувства с чувствами воина, почуявшего след. Сквозь дымку утреннего тумана он увидел очертания Мелочного порта Мирингарда, Яр-реку и уплывающую вдаль от причала эльфийскую лодку. Варгат Орх напряг зрение и всмотрелся в очертания удаляющейся лодки. Нет. Беглянок на ней не было. Лодкой управлял мальчик. Тепловым зрением воина Варгат Орх ещё раз поглядел на лодку. Под тентом, на каких-то мешках он разглядел силуэт ещё одного человека. По всей видимости, девушки. Но нет, это была не принцесса. И рост повыше, и не такая хрупкая, как Адиона. Больше вокруг не было ни души. Никого. Только утренний туман окутывал мутноватым одеялом великую Яр-реку да молчаливые тени его собственных дозорных стояли на причале Мелочного порта Мирингарда.

— Неужели солдат ошибся? — с ужасом подумал Варгат Орх. Нет, такого быть не может. Если солдат почуял присутствие принцессы, значит, принцесса там была. Но где? Может быть, запах принесло ветром с берега? И как она могла оказаться так далеко от Жёлтокаменного ручья, как преодолела незамеченной все его заставы? Но теперь это было уже не важно. Главное, принцесса была в Мирингарде, и в этом Варгат Орх был уверен. Но зачем? Для чего принцесса Адиона пришла туда? Неужели хочет вернуть себе власть? Ха! Но уж этого-то ей не удастся! Вся страна уже давно оплакивает её смерть от руки собственного полоумного папаши. Так что для того, чтобы хоть немного приблизиться к трону Амилора, ей придётся доказать и своё происхождение, и невиновность своего отца. Но такие трюки совершенно не под силу маленькой девочке. Хотя на всякий случай будет не лишним усилить дозоры Мирингарда и оцепить город, чтобы не дать ей уйти из него.

Послав мысленный приказ в Мири и гард, Варгат Орх сбросил со стола карту, откинулся в кресле и удовлетворённо прикрыл глаза в предвкушении лёгкой победы. Мири и гард наполнен его воинами настолько, что поимка принцессы — это вопрос одного-двух дней. Не больше. И теперь, когда всё так быстро и просто завершилось, как приятно вот так в собственном замке, откинувшись в кресле, наслаждаться победой!

— И как только принцессе могла прийти в голову такая глупая мысль — отправиться в Мирингард! Ведь единственный артефакт, который может помочь ей доказать своё происхождение, находится здесь, в замке. А с её поимкой знаменитый Меч Торвальда Орха переходит в единоличное его владение. Да! Это была неплохая мысль: вернуть себе родовой замок и разогнать ненужную теперь школу магов.

Хотя… Для того, чтобы Меч что-то доказал, его необходимо ещё достать. А этого пока не смог сделать даже он, Варгат Орх, потомок первого владельца Меча и величайший специалист в магии гномов.

— Кстати, о Мече! — Варгат Орх поднялся с кресла. — Нужно продолжить поиски заклинания. И немедленно. Без владения Мечом нельзя достигнуть абсолютного величия и добиться полноправного владения Амилором. Но когда я возьму его в руку, ни один житель Амилора не станет сомневаться в моих истинных правах на трон!

* * *

Нет ничего приятнее, чем сладкий послеобеденный сон. Но Адионе, Тихору и Треллии именно сейчас было не до сна. Необходимо было преодолеть заставы в портах Мирингарда и как можно скорее. Но как?

— Посуху лодку не перетащишь. И тяжело, и посты нежити кругом, — рассуждал Тихор, сидя на камне и чертя прутиком на земле разные замысловатые узоры.

— Да! Эта нежить может нас и тут обнаружить, — добавила Треллия. — Но как пройти Мирингард, я пока не знаю.