не знаю, как назвать эту тварь… Просто тьма и зло воплоти! Вот… Справиться мы с ней не смогли, отступили. Завалили вход в её логово, надеялись, что подохнет там с голоду, но она сбежала. Спустя какое-то время я узнал, что видели её в Тёмной Долине и отправился туда. Честно, я понимал, что, скорее всего, погибну, но я хотел всем сердцем отомстить ей за своих друзей!

Олег сделал паузу, прокашлявшись снова в кулак. В этот момент, я заметила за собой, что вместо того, чтоб скучающе пялиться на угли костра, отвернув лицо от камеры, я, развесив уши, слушаю внимательно рассказ лейтенанта. Спохватившись, отвернулась, вспыхнув смущённо щеками.

— Ну, так вот, я отправился в Тёмную Долину, — продолжил долговец, несколько поменяв позу, опустив «Винторез» ниже. — Спустился там в лабораторию «икс восемнадцать». Только тварь эту я не нашёл. Напоролся в коридоре не то на свето-шумовуху, не то еще на какую-то дрянь. Ничего не вижу, в ушах звон, тело будто парализовало. Я тогда-то и подумал, что всё, кранты мне. Только немного отпустило, и я увидел какого-то парнишку в плаще. Он спросил, на кой я полез в лабу, и потом ответил, что тварь я больше не найду, мол, он забрал её. Куда и зачем, отвечать не стал. Имя у него такое странное было, Азраил.

По спине у меня пробежал холодок. Я не смогла сдержать себя, чтоб не обернуться к лейтенанту с округлившимися в изумлении глазами. Азраил? Нет, послышаться мне не могло. Олег знаком с ним!

— Мне ничего не оставалось делать, как вернуться на «Росток» с пустыми руками. — Продолжал Жаров, не заметив мою возню. — И вот спустя две или три недели, точно не помню, ко мне на Агропром во время рейда явился Шухов. Предложил отправиться с ним в Лиманск, пообещал в качестве награды вылечить моего поехавшего друга и свести с тем чудовищем, чтоб я смог полноценно насладиться местью. Вот так я и попал к нему в группу…

— Во! Зашибись! — довольный Ромка, остановив запись, показал долговцу большой палец. Судя по всему, парнишке было по барабану на суть истории, главное, чтоб звучало впечатляюще и мрачно. Пока он, с горящими от увлечения глазами, елозил пальцами по экрану планшета, Олег обернулся ко мне.

— Чего? — спросил он коротко и хмуро. Конечно, долговец заметил мою подозрительную реакцию. И как выкручиваться? Сказать, что просто впечатлена его приключениями? Впрочем, я ведь, ничего не теряю, если расскажу про пережитое в пространственной аномалии? Главное, не взболтнуть ничего лишнего.

Я покосилась на Шухова, уточнить, точно ли он «медитирует», а не подслушивает нас. И не против ли он того, что я собираюсь поведать парням. Дмитрий как сидел скрючено на мате, так и продолжал сидеть, уронив голову себе на грудь. Ладно, поехали. Вздохнув, я приветливо улыбнулась озадаченному долговцу, перевела взгляд на Ромку.

— Хотите, я расскажу вам не совсем страшную, но интересную историю? — на моё предложение Дубенко сразу оторвался от планшета, подбежал к костру, плюхнувшись на свободный мат. Направил на меня плоский гаджет, однако я замахала протестующе руками. — Не-не! Просто так расскажу, без записи.

— Ла-адно, — Ромка опустил разочарованно планшет на пол, — потом если чего, сам подписчикам расскажу. Чего там?

— История про то, как я побывала в пространственной аномалии.

— О как! — насмешливо воскликнул Жаров, подсаживаясь ближе к теплу огня. — Ты чего-то нюхнула, пока я с блогером видео снимал?

— Иди на хер! — огрызнулась я и снова вдохнула, успокоив себя. — Начну с того, что я познакомилась с одним наёмником…

Само собой, я не упомянула, что состою в «Монолите», что знакома была с Азраилом еще до попадания в пространственную ловушку и опустила некоторые моменты, как мне кажется, незначительные. Приврала о походе в проклятую деревню. Сказала, что я с Игорем, Саяном и Костей Михайловым отправилась туда на световой сигнал о помощи от Багиры, а остальная же группа отказалась. Ромка молча внимательно слушал меня, зато Жаров периодически кривил рот, фыркал, а иногда вообще вызывающе хмыкал.

— Не, реально, ты чего употребила, нарколыга? — выдал лейтенант, когда я закончила рассказ на причине своего присоединения к группе. — Забористое что-то!

— То есть, ты не веришь?! — воскликнула возмущенно я, и с опаской глянула на спящего Шухова, но тот лишь громко всхрапнул. Медитирует он, ага! Я сердито скрестила руки на груди, вернув своё внимание на Жарова. — Хорошо! Тогда объясни, зачем мне врать про своё знакомство с Азраилом?

— Да хрен тебя знает. — Долговец равнодушно пожал плечами, чем еще больше взбесил меня. Захотелось вскочить и зарядить ему ударом с ноги в челюсть, как бедный Багира Кулаку. Я с трудом себя сдержала, скрежетнув больно зубами. Вот еще, руки марать! Мало того, он еще и сдачи может дать! Поэтому я просто отмахнулась от вредного солдафона и бухнулась на мат спать, повернувшись на левый бок.

— Чет я ни хрена не понял, — услышала я недоуменное бормотание Романа. — Израил этот типа директор этой вашей Зоны?

Ответом ему было раздражённое рычание Жарова. Я же вымученно закатила глаза. Монолит, только время в пустую потратила языком трепля! Им обоим вообще насрать на мою историю! Ладно, главное, что Жаров теперь знает, о моём знакомстве с Азраилом. И кажется мне теперь, что Шухов взял Олега в группу не потому, что тот «самый лучший». Всё дело в Алхимике. Либо это просто совпадение и я себя накручиваю…

— Так вот! Влетаю я в окно, поднимаю автомат, думаю, всё опоздал уже!.. А Ника сидит на бочке, энергетик так, оттопырив пальчик, попивает! И говорит такая: «Ну тебя только за смертью посылать!».

Наш столик разразился громким смехом, так что тарелки задрожали. Я позволила себе просто скромную улыбку, хорошо помня тот поход на Механизированный двор. Дамир весело хлопает меня тяжёлой широкой ладонью по плечу, тепло смотрит в глаза. Он по-настоящему счастлив видеть меня живой. Не знаю, думал ли он обо мне за всё прошедшее время, но я постыдно забыла его. В голове были лишь думы о Монолите и своих братьях, и они вытеснили воспоминания о прошлой жизни. Что до Зоны, что внутри неё. Смутно я помнила, что была когда-то в «Чистом небе», но друзей забыла. Узнала Дамира только тогда, когда увидела его на пороге убежища.

Потянувшись за своей банкой пива, я перевела взгляд на весёлого Стёпу Дружинина. Щёки парнишки разгорелись после выпитого спиртного, ему хватило совсем чуть-чуть. Варяг наравне с Дамиром был еще вполне трезвым, хохотал громким басом. Хорошие они ребята… Сморгнув, я слегка повела