расслышать. Я даже уловила возню и ворчание отмычки, запутавшегося в зарослях у забора.

— Нормально! — я махнула долговцу, не уверенная, увидит ли он меня в ночи. — Пошлёндаю вытащу этого чебурека из валенка.

Лейтенант на это ничего не ответил, вообще исчез из оконного проёма. Про снайперов он ничего не сказал, может быть, не заметил, как они ослепили кабана. Наверное, вскоре встречусь с Олегом во дворе, а пока надо освободить бедового новичка из плена растений.

Закинув на плечо лямку автомата, перекинув его за спину, я постучала костяшкой пальца по панели нагрудного фонарика. Света от луны хватало, чтоб рассмотреть здания, чистый широкий двор школы и линию забора с кустами, но страх темноты, после утихшего адреналина боя, вновь постучался в моё сознание. Ладони вмиг взмокли, ноги стали наливаться свинцом, а в ушах гулко забилось сердце. Стоило маленькой лампочке ярко вспыхнуть, как отвратное чувство отступило. Дышать стало легче.

— Ой!.. эта… Брелок помоги, а?! — Дубенко зажмурился, когда свет фонарика задел его напуганную физиономию. На секунду показалось, что новичок вляпался в аномальное растение, скрытно затесавшееся в дикую малину, потому как длинные тонкие ветки стянули грудь Ромки, обвили крепко правую ногу и плечо, не позволяя ему выбраться. Надо же было так умудриться! Нет, если бы кабан переключился обратно на парнишку, то он бы не выжил. Единственная бы радость — потеря злосчастного планшета во время паники. Но, увы, Ромка крепко сжимал его в свободной руке. На столько дорог он ему…

— Щас, погоди, — я нащупала в одном из многочисленных карманов разгрузки железную рукоять маленького раскладного ножа. В комплекте была ложка, штопор и пилка для ногтей. Ножик был достаточно заточен, чтоб разрезать зелёные путы малины, хоть это и заняло около минуты. Пока я возилась с кустами, Ромка, хныкая, рассказывал мне, как хотел поснимать привидений. Вылез на улицу, чтоб сделать красивый кадр, но тут на него напал мутант. Перепугался парень на столько, что потерялся в пространстве и, вместо того, чтоб заскочить в двери школы, помчался в другую сторону. Он даже не сообразил шмальнуть по кабану из обреза.

— Сраный ты лунатик! — я невольно вздрогнула от негромкого, но грозного рыка за спиной. Жаров направлялся к нам в компании Шухова, широко размашисто шагая, так что Дух Зоны еле поспевал за ним. Лица Дмитрия я не видела из-за черноты низкого капюшона. Лейтенант же зло скалил зубы, освещаемый нагрудным фонариком. Глядя на него, я испугалась за Ромку. Долговец больно отпихнул меня локтём, не дав сказать и слова в защиту съёжившегося паренька. Схватив отмычку за грудки хиленькой куртки, Жаров выдернул его с треском из сплетений кустов и встряхнул так, что голова бедолаги запрокинулась.

— Мне насрать по какой причине ты покинул лагерь! — сквозь зубы зарычал лейтенант, сверля гневным взглядом распахнутые в ужасе глаза Ромки. — Ты не имел права уходить из него, не оповестив остальных! Одно единственное предупреждение тебе, глиста вертлявая! В следующий раз буду расценивать твою прогулку как дезертирство и предательство!

— Предательство?! — пискляво переспросил Ромка, захлопав часто ресницами. — Как так-то?!

— А вот так! — Олег оттолкнул от себя отмычку, что тот чуть не свалился обратно в кусты. — А предательство карается расстрелом!

Присев, Дубенко испуганно икнул, прижав к груди планшет. Стало его жалко, но вмешиваться я побоялась. Еще как соучастницу приплетёт, этот суровый долговец.

— Олежик, ну это уж слишком жёстко… — укоризненно произнёс Чёрный Сталкер, уперев руки в бока. — Какое дезертирство, ты что?

Жаров резко развернулся к Шухову, и у меня успела промелькнуть мысль, что сейчас он сорвётся и на Дмитрия. Однако лейтенант застыл. Злость за секунду сошла с его лица, сменившись странной растерянностью.

— Этого еще не хватало, — пробормотал нервно долговец, тронув пальцами ремешок «Винтореза» за плечом. Рядом с убитой тушей мутировавшего кабана стояли три чёрные человеческие фигуры. Рассмотреть их без света, только под слабыми лучами луны было невозможно. В груди у меня похолодело.

— А кто это? — шёпотом спросил Ромка, но его проигнорировали.

— Эй! — весело крикнул Шухов, махнув рукой. — Если вы с дружескими намерениями, то подходите! Пообщаемся!

— За кой ты им орёшь?! — шикнул Жаров, взяв в руки винтовку. Я пока что помедлила с «Калашом», но извлекла из рукава «спицу». Ночные гости нам совсем не нужны. Чего им тут надо рядом со школой с дурными легендами? Услышали пальбу и решили поживиться тёплым мясом?

Троица помешкала с две секунды и почти синхронно зажгла налобные фонарики. Неспешно двинулись к нам. У двоих я разглядела некое длинное оружие в руках. Винтовки? Снайперы? Я ожидала их приближение с затаённым дыханием, силилась скорее рассмотреть их. Кто такие? Какая форма на них?!

— Твою мать! — выругался Жаров и дёрнул «Винторезом», намереваясь направить его на незнакомцев. Его успел остановить Шухов, подняв руку. У меня же болезненно дрогнуло сердце.

— Спокойно, долговец, — сдержанно и будто бы равнодушно произнёс Дмитрий, — они идут с миром.

Незнакомцы остановились от нас в паре метрах, благоразумно не решаясь подойти ближе. Теперь-то их можно было спокойно рассмотреть, а точнее, увидеть облачение адептов «Монолита».

Глава 7

Лица моих братьев скрыты масками-балаклавами, но смотреть на них трудно из-за слепящих фонариков. Понимая это, они убавили свет. Я боялась шелохнуться, слишком громко вздохнуть. Только бы не выдать себя как-то и не подвергнуть опасности снайперов «Монолита». Зачем они вышли к нам?!

— Приветствуем вас, Тёмный Дух Зоны, — плавно и спокойно сказал центральный, с убранным за спину дробовиком. Наверное, он охрана двум снайперам, в случае нападения на их лёжку. — Приветствуем и вас, сталкеры…

Я осторожно покосилась на Жарова, желая узнать его реакцию. Олег кривил рот, держал «Винторез» в обеих руках, но терпеливо молчал. Решил позволить Шухову урегулировать странную ситуацию.

— Привет, ребятки! — добродушно ответил Дмитрий, без толики волнения и страха. — А чего вы тут бродите ночью?

— Нас прислал Мастер Стрелок. Мы ваша скрытая охрана, Великий.

— Стрелок? — с сомнением спросил Ромка, — это типа Меченый который или чё?

— Это типа помолчи, пожалуйста, дурилка, — тихо ответила я парнишке, в ответ услышав недовольно сопение.

— Мы вели вас по всему городу, — продолжил монолитовец, — и теперь пришли лично помочь. Мы пришли сообщить вам, где находится логово Журналиста.

Я переступила с ноги на ногу, пытаясь не пропустить никакой эмоции с лица Жарова. Шухов мне не был виден из-за капюшона, на Ромку так плевать. Он всё равно ничего не понимает. А вот Олег был глубоко потрясен, да так, что раскрыл беззвучно рот.

— Во-о-от как! — Дмитрий оглянулся на нас, одарив успокаивающей