заскрежетала по полу, туго поддаваясь моим усилиям. Я стиснула зубы от звука, резанувшего ушные перепонки. Вряд ли отмычка заходил сюда. С верхнего косяка осыпалась пыль, петли проржавели — дверь давно никто не открывал. Всё же, проверить стоит. Целиком раскрывать её не стала, оставив широкую щель, как раз, чтоб протиснуться самой. Пригнувшись под паутиной, свисающей с потолка как штора, я осторожно зашла в класс, и тут же прикрыл нос рукавом от жуткого смрада. Легкий ветерок через пустые окна принёс его в лицо. Перед школьной доской разбросаны порванные в клочья тетради, часть которых забрызгана чем-то тёмным. На чёрном покрытии доски нарисован непонятный знак: круг, с неровными краями, в центре него перевёрнутый крест, а сверху изображен глаз, пронзённый двумя мечами. На учительском столе, окруженная огарками пяти свечей, лежала убитая ворона. Из её груди торчал охотничий нож, с тяжёлой кожаной ручкой. Так, это точно не работа полтергейста!

Негромко пробормотав ругательства, я шагнула вперёд, осматривая рисунки на доске, переключая внимание на ворону. Она мертва не так давно, разложение еще не до конца пожрало её. Но дверь точно в ближайшее время никто не открывал. Значит, окно? Пройдя между двух парт, я осторожно выглянула наружу, вдохнула приятный ночной воздух. И правда, под окном стоит ящик. Здесь идиоты и забрались. М-да, всякого сброда хватает в Зоне. Помнится, как инквизитор Кагор рассказывал, как попалась ему в плен странная троица, которая голосила, что мы молимся неправильному богу, и что истинный правитель Зоны это некий Чёрный Червь. Себя они назвали миссионерами и хотели устроить проповеди недалеко от «Энергетика». А если бы мы отказались перейти на их веру, то нас бы «пожгли огнём как чумных крыс». Что с ними стало, Кагор не сказал, но по его хищной улыбке не сложно было догадаться. Может быть, кто-то из подобных психов оставил эти художества?

Высокий крик вдруг прорезал ночную тишину, достав до моего нутра холодом. Раздался он снаружи в пределах школьного двора. Кто-то старательно драл глотку. И вопль этот приближался. Еще до того, как орущий парень выскочит из-за угла школы, я поняла, что это наш бедовый Роман несется через широкий двор, наплевав, что он может кишеть аномалиями. Из-за его криков я не разобрала топот копыт и хрюканье здоровенного с быка чернобыльского кабана. Со своим остатком изящества он гордо скакал за Ромкой, стремительно нагоняя его.

Выругавшись в сердцах, я выпрыгнула в окно. Первый этаж, не высоко! Приземлилась в густую траву, и от сильной тряски фонарик предательски выключился. Ладно, не время сейчас с ним разбираться! Вскочив, я побежала вперёд, сдёргивая «Калаш» за ремешок. Пустила короткую очередь поверх удирающих сталкера с кабаном. Если палить сразу по мутанту, то легко могу задеть Ромку. Грохот стрельбы, похоже, придал перепуганному новичку еще больше скорости, а вот кабан затормозил, ширкнув копытами по асфальту. Тяжело дыша с хрюканьем, он повернулся ко мне, сверкнув в темноте глазами. Оглянулся обратно к Ромке, что влетел на полном ходу в живую изгородь из высоких кустов малины и запутался в них. Мутант выбирал подходящую жертву. Застучал копытами, возвращаясь к первому маршруту за отмычкой. Только теперь я не стала тратить патроны в молоко. Выпустил три залпа подряд по задним ногам кабана. Один раз точно попала, потому как зверь крупно вздрогнул, агрессивно взревел. Однако вреда ощутимого не получил. Живо развернулся, удивительно для такой огромной туши, и поскакал в мою сторону.

Я расстреляла остаток магазина, пытаясь свалить живой танк, но ему было что об стенку горох. Пёр на меня неумолимо, не обращая внимания на впивающийся в толстую шкуру свинец. Пришлось прижать к груди автомат и отпрыгнуть от кабана, уходя практически у него из-под копыт. Запнувшись о трещину в асфальте каблуком ботинка, я повалилась на спину, мигом перекатилась через голову. Выхватила из жилета разгрузки запасной магазин, отщёлкнула опустевший. Пересеклась взглядом с окровавленными глазами кабана. Не успею!.. Вдруг маленький фонтанчик крови вырывается из мохнатой холки монстра. Это на короткий миг сбило его пыл нападать. Кабан, мотнув клыкастой мордой, брызнув слюной, потоптался на месте. Я же успела передёрнуть затвор «Калаша», подняла взгляд на окна школы. На втором этаже маячила слабо различимая в темноте человеческая фигура. И прежде, чем она заорала мне с матом бежать, я узнала в ней лейтенанта Жарова с его «Винторезом». Подчинившись его приказу, я рванула от школы через двор.

— Куда?! — завопил сверху долговец, — вернись внутрь, дура!

Нет, если я заскочу обратно в окно, кабан вспомнит о Ромке в кустах! Он сейчас самая подходящая для него жертва. Лучше пока я побуду тореадором, а Жаров его отстрелит. Лишь бы глаз зоркий не подвёл. Кабан, отойдя от короткого ступора и, не найдя нового обидчика, рванул ожидаемо за мной.

Добравшись быстро до кустов, там, где едва виднелся забор, я развернулась к мутанту лицом. Упёрла приклад «Калашникова» в плечо, готовая встретить голодное чудовище огненным шлейфом прямо в морду, и убить его сейчас же. Нас разделяли несколько метров, что быстро сокращались. Какая же огромная тварь! Нет, больше быка будет! Гулкий топот от его тяжелых копыт отдавался эхом у меня в голове. Горящие ненавистью и голодом глаза ярко выделялись на общем тёмном фоне. Страшный зверь… Я коснулась пальцем крючка спуска, выжидая удобный момент. Шагнула назад, упёршись спиной в колючую ветку. Если и Жаров в этот момент выстрелит, будет еще лучше… Но кабан вдруг оступился, споткнулся в трёх метрах от меня, тонко взвыл, мотанув головой. Едва не упал, еле сдержав себя на ногах. Странно, но один из огоньков-глаз исчез в темноте шкуры. Тихий хлопок и второй глаз погасает, а двор школы оглашает новый рёв кабана. В мимолётном потрясении, я сообразила, что мутанта ослепили невероятно точные выстрелы. Нет, не Жарова! Кто-то позади меня, за пределами школьного забора.

Придя в себя, я, наконец, нажала с силой на крючок. Уши знакомо заложило от грохота стрельбы. Из-за неё я не слышала рёв раненого мутанта. Он пятился, пытаясь уйти от жгучей боли, но сил уже не хватало. Кажется, добить его помог Олег. Вывалив мне под ноги кровавый водопад, зверь завалился на бок, судорожно передёрнув копытами и затих, сдув ободранные бока. Постояв немного, затаив дыхание, я щёлкнула предохранителем «Калаша», тяжело выдохнула. Повезло. Но если бы не прогулка Ромки, ночь прошла бы спокойно!

— Кобыла, ты там живая? — услышала я раздражённый голос Жарова. Теперь он не кричал, говорил спокойно, и затихшая тёмная улица Лиманска позволяла хорошо его