эфиром. Она ни на что не похожа. Излучает едва заметное свечение темно-фиолетового цвета. Она не подчиняется никаким физическим законам. Некая неизвестная и очень своеобразная форма материи. Не жидкость, не газ и не твердое тело. И именно в этой материи происходит перемещение во времени. Что-то вроде временной червоточины. А самое любопытное, что эти червоточины появляются только на этом участке. В одно и то же время. В период летнего солнцестояния. В начале 20-х чисел июня. Но в разных местах. И абсолютно бессистемно. И свойство перемещения во времени имеет только одна из этих субстанций. А остальные в этот момент неактивны. Хотя это свойство как бы курсирует между объектами, то есть его необходимо уловить. Подобный феномен наблюдается где-то в течение недели, а потом вместе с этими «озерами» постепенно исчезает на год. До следующего солнцестояния. Нам об этом, разумеется, не рассказывали. Это мне стало потом известно из других источников.

Уж не знаю, как вообще ученые все это выяснили, но исследовательская работа была проведена колоссальная. И началась она чуть ли не одновременно с созданием лазерного полигона. То есть в начале 70-х годов, а в 1986 уже были готовы мощности и научная база для проведения эксперимента по перемещению человека во времени. До этого провели несколько испытаний по перемещению различных предметов и животных. Но они по большей части были безрезультатными.

Проблема заключалась в том, что эти объекты просто невозможно отследить. Минимальное время перемещения составляет десять лет, поэтому эксперименты проводились с прошлым. Но за это время животные разбредались и бесследно исчезали, а неодушевленные предметы попросту терялись. Ученые использовали радиационные метки у перемещаемых предметов. И только однажды после эксперимента на одном из участков полигона обнаружили аномальное, но несущественное повышение радиационного фона. Объект, его излучающий, найден так и не был. Он находился под землей около одной из червоточен. Копать не решились, потому что однажды, в самом начале исследования, ученые пытались извлечь червоточину. Стали обкапывать ее по периметру. И в какой-то момент произошел невероятный выброс энергии. Все военные строители, находившиеся в двух метрах от субстанции, погибли. Попросту испарились. В диаметре пятидесяти метров повалило деревья. В общем, рисковать не стали, а когда все червоточины исчезли, пропал и источник радиационного сигнала. Однако ученые успели провести расчеты и установили, что объект был перемещен в прошлое на 450 лет от момента исхода.

Вообще в ходе исследовательской работы было много жертв. По меньшей мере три человека исчезли в этих субстанциях. Два водолаза. И один работник. Благодаря которому и открыли их необычайные свойства. Одного из водолазов, точнее его сильно разложившиеся останки и часть экипировки, потом нашли на дне обычного озера. По подсчетам он переместился в прошлое на 3–4 тысячи лет. Ученые предположили, что он пытался вернуться, ныряя в эти озера, и погиб. Скорее всего, попросту утонул.

Собственно, на этих двух фактах: переместившемся водолазе и перемещенном радиоактивном объекте, и была построена вся теория. Для меня остается загадкой, как ученые вообще додумались до всего этого, но была разработана модель относительно контролируемого перемещения. Она предполагала задействования колоссальных объемов энергии и строгого соблюдения временного регламента. Когда эта теоретическая модель была разработана, стали готовить группу для перемещения.

Для эксперимента были нужны именно люди. Во-первых, человек может доходчиво объяснить, что произошло, в случае удачного исхода эксперимента. А во-вторых, человек может сам о себе позаботиться в случае, если застрянет во времени и попробовать передать послание. Это сейчас можно использовать роботизированную технику, емкие аккумуляторы, износостойкие композитные материалы. Придумать какую-нибудь программу, чтобы привязать робота к географическому объекту и спустя столетия откопать там его. А тогда человек был самым надежным инструментом.

Для нас изготовили бронзовые медальоны с номерами для нашей идентификации. Нумерация на них была от одного от шести. Медальон с номером один получил тот, кого отправляли в самую раннюю точку прибытия, то есть Ирина. А с шестым номером тот, кого отправляли в самую дальнюю точку будущего. Этим человеком был Саша Мишин. У меня был пятый номер. Лидочка, покажи, пожалуйста, нашему гостю мой медальон!

Лидочка достала откуда-то медальон и передала его Максиму. Он был в идеальном состоянии, хотя имел темно-серый, почти черный цвет. На звезде отчетливо просматривались перекрещенные серп и молот — советский символ, олицетворяющий единство рабочих и крестьян. Бедных рабочих и несчастных крестьян.

У Максима в первые годы советской власти раскулачили прадеда по материнской линии. Настоящего русского работящего мужика. Кузнеца, который своим трудом выстроил для своей семьи большой двухэтажный дом. Первый этаж был кирпичный, второй — рубленный. Большевики посчитали его, всю жизнь от рассвета до заката трудившегося в кузнице и на пашне, эксплуататором. И просто выгнали всю его семью с малыми детьми на улицу. Посреди зимы. Все имущество конфисковали, а дом отдали другим людям, которые толком и не работали нигде, пили и жили в старых завалившихся избах, о которых особенно не заботились. Их нищета позволяла считать их угнетаемыми. Хорошо, прадеду и его детям помогли родственники и добрые люди. Кое-как выжили. Построили новый дом. Поскромнее. В три окошка. Как у всех. Максим не любил советскую власть, и ее символы вызывали у него брезгливость.

На оборотной стороне медальона красовалась цифра «5». Она была похожа на оценку, которую впервые за целую четверть аккуратно вывела требовательная и жадная до пятерок учительница. Смотреть на эту цифру было одно удовольствие. Максим вспомнил, как любил получить такие на занятиях по криминалистике. Это не то, что потертая скучная двойка на старом, изъеденном временем медальоне, приклеенном скотчем ко дну его сейфа. Та была похожа на одну из оценок, без счета раздаваемых преподавателем-криминалистом Кувакиным. Повертев медальон в руках, он вернул его Лидочке. А Лидия Ивановна тем временем продолжала:

— В день эксперимента нас ознакомили с Протоколами. Тех, кого отправляли в будущее, должна была встречать эвакуационная команда в точке прибытия. Это была точка «А». Однако, с учетом того, что точное местоположение точки «А» и точное время прибытия высчитать было невозможно, допускалось отступление от Протокола. В случае отсутствия эвакуационной команды, темпонавт, как они нас называли, должен был самостоятельно добраться до точки «Б», которая располагалась как раз у здания клуба «Эдельвейс», где в 1986 году размещалось отделение дежурного взвода внутренних войск. Это был самый ближний жилой объект от границы полигона «Т». У входа в здание стоял круглосуточный пост. Дневальный по инструкции должен был вызвать эвакуационную команду. Если же и там по какой-то причине никого не будет, в действие вводился Протокол-2.

Фабула