Я кивнул. Теа не просила у меня ничего, понимая, что просить бесполезно. Когда срываешься с катушек — хрен что остановит. Но немного расслабить пружины можно. Подхватив пиво, я направился к Клауду.

— Делаем ставки? — усмехнулся, протягивая бутылку здоровяку. — Будет из меня выжимать сведения? — и красноречиво кивнул на Аарона.

Брат возился с ребенком на диване, и это неожиданно увлекло меня. Я не мог глаз оторвать от того, как бережно он укутывает дочь в одеяло.

— Боится, что встанешь на другую сторону, — невесело констатировал Найф, одним легким движением обезглавливая бутылку. — Поэтому вам лучше сотрудничать.

— Я не собираюсь становиться на чью-то сторону — я не политик.

— Не выйдет, Джей, — покачал он головой. — Ты уже встал. Тебя обязали и привязали — не вывернешься. Теперь, — он кивнул на Зои, помогавшей Теане раскладывать еду на столе, — почти невозможно оставаться при своем. Но, думаю, Лоу тебя не этим мотивирует. Да?

Я с наслаждением сделал большой глоток. Сто лет не пил пива.

— Да. Он говорит, скоро будет голосование за принятие закона о перекрестном правосудии…

— Многие против, — хмурился Найф.

— И Аарон? — Этот вопрос зудел на языке весь вечер, но я рад, что задал его не брату.

— Да.

Вот мы и по разные стороны. А не хотелось бы…

— Черт.

— Спокойно, — осадил Найф. — Холодная голова и трезвый ум — договоритесь.

Ни холодной головы не было в моем распоряжении, ни трезвого ума… Я сделал еще один большой глоток из бутылки, усугубляя диагнозы, и направился к столу:

— Пойдем, — махнул Найфу.

* * *

Это был очень странный вечер. Будто передышка между военными действиями. Интересно, как Джейден на это согласился? Думала, он не подпустит больше брата, но нет — теперь они сидели рядом в креслах и пили пиво.

Аарон рассказывал, как они с Кейвом — старшим сыном, ездили на рыбалку. Даже не знаю, у кого осталось больше впечатлений… Он укачивал в руках дочь, и в каждом его взгляде на Теа было столько нежности и благодарности, что у меня засосало под ложечкой. Такая любовь — разрушающая…

Я знала, потому что мой отец так же смотрел на маму, когда та была жива. А когда ее не стало, какая-то часть его будто умерла. Большая. Все в нашей жизни выцвело — разговоры, чувства. Он любил меня, но бесцветно. Пытался интересоваться, выдавливать эмоции… Я все надеялась, что он встряхнется, найдет себе кого-нибудь… Он даже пробовал раз, но ничего не вышло — слишком много боли спрятал внутри, другому человеку столько не переварить.

И Джейден… А что если он такой же? Сломанный потерей необратимо, а теперь лишь поддается своей природе и зову этой странной связи. Ведь любит ту, которой больше нет, сам признался сегодня. Или их природа своеобразно обезболивает душевные метания рядом с такой, как я?

Было непривычно откапывать в себе давно похороненные картинки семейного счастья, но когда их яркий двойник перед глазами, недолго вспомнить и детство. В моем мире в семье друг друга любят искренне и по-настоящему. Просто я давно решила, что у меня от «все или ничего» остается добровольное «ничего». Вероятно, я просто намеревалась избежать подобных страданий и боли, ведь когда ничего нет, и терять нечего.

Но теперь у меня нет выбора. У меня есть Джейден. И «ничего». Потому что «все» он отдал другой.

Только это ничего не значило. Все эти минуты — прелюдия к той секунде, когда вокруг все стихнет, и останется только он. Я видела это в его глазах, когда наши взгляды встречались. Каждый раз вздрагивала, а в груди спирало от предвкушения, будто там кто-то бросил мятную конфетку в газировку — вот-вот ударит в голову. А та и правду кружилась от нехватки кислорода, который услужливо отливал вместе с кровью. И Джейден кривил губы в хищной ухмылке, только усугубляя мое состояние. Никогда меня не тянуло так к мужчине, и я все искала следы психического воздействия, хотя Джейден и говорил, что его нет. Что меня тогда в нем так привлекало? Тело? Упорство и жажда жизни? Или свой собственный стержень, который не переносит чужого расшатывания?

— Ну и как первый день в департаменте? — спросил Аарон, когда я уже думала, он занял нейтральную позицию. Но, видимо, Аарон Хауэр для таких позиций не создан.

— Я там три года, — расслабленно повернул к нему голову Джейден.

— И ничего не поменялось? — усмехнулся Аарон.

— Кормят лучше.

Я не смогла подавить улыбки — Джейден щелкал брата по носу, осаживая стремление засунуть его везде.

— Позвал тебя на вечер завтра?

— Да, — пожал плечами Джейден.

— Отлично, мы с Теа тоже будем. Наверное, тебе не помешает взять Зои.

Я съежилась. Не готова куда-то выходить, да еще и на какой-то вечер. Джейден промолчал, а я поймала взгляд Теаны. Она сидела на диване рядом с Аароном и выразительно смотрела на меня, показывая пальцами «ок».

— Хочешь дать «вводную»? — беззлобно поинтересовался Джейден, отвлекая от собственных сомнений.

— Возможно, — чуть более напряженно ответил Аарон. — Поэтому и спрашиваю, как прошел первый день.

— Пока что я занимаюсь уголовкой — Лоу по каким-то причинам возлагает на меня большие надежды.

— Я тебе говорил по каким. — Ууровень напряжения рос.

— Настолько в меня не веришь? — усмехнулся Джейден.

— Ты знаешь, что это не так, — смягчился Аарон, будто опомнившись, что мы вообще-то просто ужинаем.

— «Знать» и «делать» всегда были разные процессы. — Спокойствию Джейдена можно было позавидовать, но я каким-то образом понимала — внутри он закипает. Но не той яростью, что сметает все на своем пути, а той, которая пожирает изнутри, не находя выхода.

— Ты прав, — отступил Аарон. Идеальный опытный политик — знал, когда давить уже бесполезно и опасно. — Хорошо, что ты втянулся сразу в большую игру…

— Я не знаю, зачем Лоу меня тащит на это сборище, — расслабленно откинулся на спинку кресла Джейден. Теана еле заметно сменила позу — тоже переживала. Найф делал вид, что догорающий закат интересует его гораздо больше семейных посиделок. — У меня есть конкретные задачи по работе департамента, больше ничего. Я говорил — буду твоими глазами и ушами у Лоу. Ничего не изменилось. Надеюсь, не изменится.

Братья обменялись долгими взглядами. Аарон сдержанно улыбнулся:

— Хорошо. Еще пива?

— Да.

Я опустила плечи, даже не замечая, что почти не дышала эти минуты.

Мы посидели еще с час. Политику больше не обсуждали, но было заметно — Джейден будто за бортом. Аарон тащил его не столько на свою сторону, сколько в привычную жизнь, но Джейден лишь грустно и снисходительно улыбался.