Я долго не мог уснуть, не в силах насытиться этим чувством. Она приняла меня — это произошло, когда я мыл чашки. Зная Зои, вряд ли моя крепкая задница, которую она рассматривала, сыграла решающую роль. Значит, я что-то сделал правильно.

* * *

Сидя на диване в лучах утреннего солнца, я лениво размышляла о том, имею ли право так пялиться на мужчину. Джейден устроил мне очередное жаркое пробуждение, и теперь я растекалась лужицей легкоплавящегося металла… И плавилась преимущественно от взглядов, которые бросал на меня Зверь. Чтобы хоть как-то не стечь на пол окончательно, я каждый раз отводила глаза, но хватало ненадолго.

Он снова вымыл посуду и теперь одевался на работу.

— В полдень придет уборщица, — сообщил, глядя на меня в зеркало шкафа — теперь уже наше привычное место встречи взглядами.

— Мы с Теа должны вроде бы ехать в салон красоты, — вспомнила я. — Если ничего не поменяется. — Джейден долго на меня смотрел, пока застегивал пуговицы на рубашке, и я не выдержала: — Что, нельзя?

— Почему? — улыбнулся он так, что у меня запекло внизу живота. — Мне просто нравится, как ты меня хочешь.

Я зажмурилась и раскрыла рот, делая глубокий вдох. Послышался смешок, а вот его шагов я не услышала. Просто запах цветов становился ярче с его приближением.

— Зои, — раздался хриплый шепот рядом с ухом, и Джейден провел по шее носом. — Буду скучать… очень…

И он аккуратно прихватил зубами кожу, оставляя горячий след и волну мурашек, которые будто бросились за ним следом, чуть не утащив и меня. Когда щелкнул замок, я все же соскользнула на пол и раскидалась звездой на теплом дереве. По телу гуляла сытая расслабленность, хотелось улыбаться и жмуриться на солнце, как кошка.

Понятно, что глупости… Но откуда мне знать, что будет завтра? Три месяца под прикрытием высушили мои иллюзии, что все наладится, я научилась жить одним днем и делать свою работу так, чтобы вероятность встречи со следующим была максимально высока. Спокойствие расслабило и мышцы, я потянулась и улыбнулась. Не хотелось ничего, кроме чая, кофе и дивана, с которого открывался потрясающий вид. И это было непривычно. Мне на самом деле захотелось просто спуститься вниз, прогуляться по улицам, сходить в парк… И тут я вспомнила про Клауда. Быстро написав ему сообщение, я тут же получила ответ — он за дверью. Я открыла ее:

— Привет, кофе будешь?

— Здравствуй, Зои, — смутился он. — Я вообще-то тебя охраняю…

— Я понимаю… не зайдешь? У меня к тебе дело.

Вчера я открыла было рот, чтобы спросить Джейдена о работе, как предложила Теа, но вовремя захлопнула. Да, мне показалось, что уже можно спросить, но вряд ли это было так. Еще прошлым утром он рвал и метал, чтобы я забыла о прежней специализации — что бы поменялось вечером?

— Что за дело? — «клюнул» Клауд и шагнул внутрь.

— Теа предложила поговорить с тобой о работе, — направилась к столу, уверенная — он пойдет следом. Ну просто охота на телохранителя!

Я не слышала его шагов, но бодро взялась готовить кофе, и надежды оправдались:

— И что она имела в виду?

Я повернулась, обнаруживая телохранителя за столом. Играл в дурочка. Но ладно, я тоже упорная.

— Я всю жизнь работала в полиции, ничего другого, кроме как драться, стрелять и выведывать информацию, не умею.

— Откуда ты выведывала информацию? — заинтересованно прищурился Клауд.

— Базы данных — я спец по взломам.

— Хм, — азартно блеснули его глаза. Мои тоже, но тут же погасли от его следующего вопроса: — А что Джейден говорит?

— Ничего пока не говорит, я хотела сначала спросить тебя.

Повернулась к кофеварке, хмурясь. Интересно, а Клауд тоже чувствует ложь?

— Ты хочешь дальше заниматься чем-то похожим? — уточнил он спокойно, и я решилась подступиться ближе под предлогом подношения чашки кофе.

— Шоколад будешь?

— Буду.

— Да, хочу… Потому что ничем другим больше не умею.

— Может, попробовать научиться? — Подаяние в виде кофе и шоколадки не сработало. Клауд смотрел на меня из-под бровей серьезно. — Зои, сейчас опасное время, я не зря здесь рядом с тобой. Для Джейдена ты — все. Не станет тебя — он больше не выгребет.

Горло сдавило спазмом. Не об этом я хотела поговорить, но и сдержаться не вышло:

— Это просто генетическая предрасположенность, мистер Найф, — с трудом выдавила. — Джейден сам говорил, что любит другую.

Клауд медленно моргнул, озадаченно поворачивая голову на бок:

— Он? — вдруг усмехнулся. — Любит другую?

— Да, — я вытерла вспотевшие ладони о штаны. — Но я все понимаю — его девушка погибла… — Чувствовала себя идиоткой. Найф — не тот, с кем стоило об этом говорить.

— Ты ничего не понимаешь, — вдруг дал он оценку происходящему. — Ты только чувствуешь все. Так как?

— Что как? — озадаченно моргнула.

— Неужели ты себя с ним чувствуешь так, как если бы он любил другую? Не диссонирует с тем, что он там тебе говорит? — Я смотрела на него непонимающе и хмурилась, как в первом классе у доски. Чувствовала себя также глупо, ведь спрашивают о чем-то элементарном. — Зои, — сжалился «преподаватель», — вы друг от друга ничего не скроете. Совсем. Никогда не чувствовала, как это, когда тебя не любят?..

Я резко втянула воздух, отклоняясь. Хотелось закончить «урок», но эмоции уже понесли меня к ответу на вопрос — да, чувствовала. Это как биться в закрытую дверь. Жестоко биться, до одури, до крови. Так я чувствовала себя с отцом со дня трагедии.

Клауд смотрел на меня с интересом, будто препарировал что-то весьма для себя занятное. Даже разозлило. Но он, не дождавшись ответа, продолжал:

— …Ну и как? Похоже на то, что чувствуешь рядом с Джейденом?

Я прикрыла глаза, капитулируя. Нет, не похоже. Совсем.

— Я подумаю о твоем вопросе, — сообщил он совершенно неожиданно. — Может, переквалифицируем тебя в аналитика криминальных сводок. На информационной защите тоже можно сконцентрироваться. Что скажешь?

— Да, пожалуй, — кивнула растерянно, переводя дыхание.

— Я подумаю до завтра, хорошо? Возможно, понадобится тестирование на оценку твоей квалификации, готова?

— Конечно, — просияла я. — А погулять можно?

— Можно, — обаятельно улыбнулся в ответ Найф. — Можно пройтись, а потом сразу на встречу с Теаной.

— Заметано!

* * *

Настроение было просто заоблачным. Я даже и не помнила, когда последний раз просто гуляла. Пять лет назад, когда выпустилась из академии? А этот парк вообще видела только издалека и на картинках. Зато знала строение сети коммуникаций в нем и близлежащем районе. А сегодня была возможность просто идти, смотреть вокруг и видеть жизнь, от которой я давно отгородилась. Клауд оказался хорошим собеседником, а не мрачным сопровождающим. Рассказывал про их с Джейденом детство, поведал об армии — у Джейдена, оказывается, есть правительственная награда за операцию по спасению гражданского населения из горячей точки на западной границе, с жителями которой у нас вечно вооруженные конфликты.