– Чед здесь, – раздался голос от двери.

Реган непонимающе посмотрела на него и почувствовала, что ее решимость рушится.

– О, Чед!

Он вошел в комнату. Реган бросилась в его объятия.

– Я оставлю вас, миледи, – вежливо сказал Тарик. – Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать.

– Подождите, Тарик, вот. – Она отстранилась от Чеда и потянула бриллиант с пальца. Снять его удалось не сразу и с трудом. – Пожалуйста, верните это его величеству.

– Король сказал, чтобы вы оставили кольцо себе.

– Нет, – покачала головой Реган, чтобы сдержать слезы, внезапно навернувшиеся на глаза. – Это мне не принадлежит.

– Как пожелаете, миледи.

– Спасибо, – кивнула Реган. Она слабо улыбнулась ему. – Было приятно познакомиться.

Тарик кивнул, поклонился и медленно повернулся, чтобы уйти.

– Ух ты, – сказал Чед. – Настоящий бриллиант.

– А чего ты ожидал? – спросила Реган. – Ты действительно думал, что сможешь уехать с Миленой и не будет никаких последствий?

– Наверное, я не думал о последствиях, – вздохнул Чед. – Милена принцесса. Во всяком случае, я думал, что как только она вернется, все будет хорошо.

– Но это не так.

– Реджи, я вижу, ты расстроена. Прости, что втянул тебя во все это.

– Все в порядке. – Она шмыгнула носом. – Я в порядке.

– Нет, это не так. Ты выглядишь так, будто вот-вот заплачешь. – Он слабо улыбнулся ей. – Мне очень жаль. Я понятия не имел, что ты бросишься в Сантару на мои поиски.

– Наверное, мне следовало остаться дома, но… Как прошла встреча с королем?

– Он наорал на меня за то, что я сделал, – скорчил гримасу Чед.

– Не сомневаюсь. Он ужасно волновался за сестру. Вы поступили довольно безответственно.

– Тогда мне так не казалось, не столько из-за Милены, сколько из-за тебя.

– Меня?

– Да, он чуть не четвертовал меня за то, что я тебя так напугал. Сказал, что я должен лучше заботиться о тебе.

– О! Даже так. – Реган перевела дыхание. Как типично для человека, который серьезно относился к семейным обязательствам. – Он порядочный человек, когда узнаешь его.

Смешной. Сексуальный. Сильный. Умный.

– А ты? Что будет с тобой?

– Король Джегер распорядился, чтобы мне разрешили продолжить работать на «ГеоТек», если я захочу, но я больше никогда не буду иметь никаких контактов с принцессой.

Реган услышала легкое напряжение в его голосе и застонала.

– Ты влюблен в нее, не так ли?

Чед посмотрел на нее, удивленно округлив глаза.

– Конечно нет, мы просто друзья. Я имею в виду, она невероятно красива внутри и снаружи, но… честно говоря, она немного напоминала мне меня самого в том же возрасте. Когда я чувствовал неуверенность в своем месте в мире. – Чед поморщился при воспоминании. – Мне жаль, что в ее жизни не было никого, кто поддерживал бы ее так, как я поддерживал тебя, и я хотел быть рядом с ней. Но сейчас я больше беспокоюсь о тебе. – Он взял ее руки в свои. – Король причинил тебе боль? Он принудил тебя? Если это так… Я…

– Он не заставлял меня, Чед. – Она ободряюще сжала его руки и подошла к окну, выходящему в сад. – Не в этом смысле. Он просто невероятно волновался за сестру. На его месте я бы, наверное, поступила так же.

В комнате повисло какое-то болезненное молчание. Реган обернулась. Чед наблюдал за ней.

– Ты влюбилась в него, не так ли?

– Неужели это так очевидно? – с дрожащей улыбкой спросила Реган.

– Ох, Реджи. Что ты будешь делать?

– Ничего, – ответила она. – Я ничего не могу поделать. Он более чем ясно дал понять, что хочет, чтобы я ушла, так что, думаю, я вернусь домой.

– Ты сказала ему о своих чувствах?

– Боже, нет. – Реган покачала головой. – Поверь мне, Чед, если бы король Джегер хотел, чтобы я осталась с ним, он бы так и сказал. Но факт в том, что у него уже есть все, что ему нужно.

А все, что остается ей самой, – найти способ забыть его.

– Меня ждет машина. Хочешь поехать со мной?

– Конечно. Мне больше некуда идти.

– Но король… Ты хотя бы попрощаешься с ним?

Реган задумалась, но поняла, что не сможет этого сделать.

– Он знает, где я, Чед, и знает, что я поеду с тобой. Продление неизбежного ничего не изменит.

На самом деле ей будет только хуже.

Джегер посмотрел на отчет в своих руках, в котором подробно описывалось, насколько феноменально успешно прошел саммит. Это было пределом его мечтаний, и все же ему пришлось буквально заставить себя почувствовать энтузиазм по этому поводу. С тех пор как неделю назад Реган ушла из его жизни, ему приходилось заставлять себя испытывать энтузиазм.

Как будто каждый день был проверкой его выносливости.

Он вспомнил тот день, когда ему позвонили по поводу несчастного случая с отцом. Поначалу слова, слетавшие с губ Тарика, казались нереальными, но потом его мозг заработал на полную мощность. Он убедился, что о Милене позаботятся. Затем он полетел домой в Сантару, где его встретили легионы министров и чиновников, ожидающих указаний, как справиться со смертью короля и что делать дальше. Это была огромная кривая обучения. Реган была права, когда сказала, что он не горевал должным образом. Он почти онемел в первые трудные месяцы.

Казалось, что эти месяцы были величайшим испытанием его выносливости. Оказалось, что это ничто по сравнению с тем, как ему пришлось смотреть, как Реган садилась в машину с братом, даже не оглянувшись.

Но чего он ждал? Он напугал ее в кальян-баре, а затем в гостиничном номере; он заставил ее переехать во дворец, где удерживал ее, затем он заставил ее играть роль хозяйки на международном саммите, после чего он заставил ее поехать с ним в оазис и… Он заставил себя забыть о событиях, которые произошли в постели после праздничного обеда, устроенного его соплеменниками. Только так он мог удержать себя и не прыгнуть в самолет и не последовать за Реган в Нью-Йорк. Но он не навязывался ей той ночью. Он знал, что она пришла в его постель добровольно, ее способность отрицать химию между ними была такой же сильной, как и его.

Ноль.

Но какой смысл переживать все это? Она вернулась в Нью-Йорк, к нормальной жизни, и он тоже. Вернулся…

Стук в дверь прервал его размышления. Слава небесам.

Вошел Тарик. Выглядел он обеспокоенным. В последний раз, когда он так выглядел, причиной оказалась кареглазая рыжеволосая американка.

– Я думал, твой рабочий день закончен, – сказал он своему помощнику.