— Пошли! — поторопил тем временем подруг тощий. — Нам ещё на вас костюмы подгонять. Прежние-то девчонки повыше ростом были. Да и в бедрах пошире.

Подругам ужасно хотелось спросить, а куда же это делись те самые высокие девицы с толстыми попами, но они не осмелились. Очень уж внушительно прозвучала лекция тощего на тему вредности лишних вопросов. Арик привел девушек в небольшую комнатку, где, кроме них, копошились еще около десятка молодых девиц, натягивающих на себя кто нижнее белье, кто колготки, а кто и костюмы.

В комнате пахло гримом, и еще тут витал какой-то резкий душок. Подруги сначала никак не могли понять, чем это так неприятно пахнет. А потом внезапно сообразили — так пахнуть мог только страх. Он же отчетливо читался и на лицах всех девушек, набившихся в эту маленькую комнатку.

— Лика! — позвал тощий маленькую и юркую, словно ящерка, девушку, сновавшую взад-вперед с булавками и иголкой с ниткой — она-то и подгоняла костюмы девушек по их фигурам и устраняла, по мере возможности, недостатки. — Помоги новеньким.

— А кем они будут, Арик? — мгновенно поинтересовалась у него Лика.

Тощий задумался. Все девушки замерли, напряженно ожидая его решения.

— На первый раз одень их селянками, — решил наконец тощий, и по комнате пронесся ощутимый вздох.

— Тихо вы! — прикрикнул на девушек тощий. — Готовьтесь к выступлению! Деньги получите, как обычно, в конце.

Едва он ушел, как Лика уже подскочила к подругам с несколькими довольно миленькими платьицами на шнуровке и белоснежными рубашками.

— Повезло вам, — с нескрываемой завистью произнесла одна из девушек, наклоняясь к подругам. — Из селянок реже всего гости себе девушек для дополнительных забав выбирают.

— Будет тебе, — произнесла вторая девушка. — Отлично ведь знаешь, никто из нас не застрахован. За просто так никто такие деньжищи платить не будет.

Лика ничего не сказала, но только зло сверкнула в сторону этих девушек глазами.

— Одевайтесь! — отрывисто бросила она остальным. — И живо в зал. Гости уже начинают съезжаться.

Отдав эту команду, она принялась закалывать и прихватывать нитками платья на трех подругах. В общем-то, костюмы им понравились. Юбки были короткие и пышные, шнуровка выгодно подчеркивала талии. А белоснежные рубашки на груди пенились кружевами, которые во время движения соблазнительно колыхались, позволяя время от времени любоваться невольно оголяющейся грудью. К платьям полагались высокие красные сапоги и чулки сеточкой. Остальные девушки были одеты, а верней, раздеты, по-разному.

В общем, уже по одним костюмам можно было смекнуть, для каких целей были приглашены сюда все эти девушки. Настораживала только фраза о дополнительных услугах, которые оказывали девушки клиентам. Но почему они все выглядят такими напуганными? Этого подруги взять в толк никак не могли. Переодевающиеся рядом с ними девушки не были похожи ни на монахинь, ни даже на обычных выпускниц Института благородных девиц. Эти-то уж точно повидали в своей жизни и огонь, и воду. И вряд ли обычная проституция была бы для них в диковинку. Тогда что же?

Но лишь когда Лика, закончив подгонять их платья по фигуре, отошла к группе других девушек, с ними заговорили.

— Послушайте меня, постарайтесь никому из гостей не понравиться, — прошептала та девушка, которая заговорила с ними первой. — Если видите, что кто-то из мужиков на вас глаз положил, лучше притворитесь, что вы уже заняты.

— Почему ты нам это говоришь? — удивилась Мариша.

— Жалко мне вас, — вздохнула девица. — В первый раз вы тут. И что же — сразу так и пропадать? Хоть разок деньги вы получить должны. А то где же справедливость?

— Что-то я тебя не вполне понимаю, — произнесла Мариша.

— А и понимать нечего! — отрывисто бросила девушка. — Ты просто сделай так, как я тебе сказала. Тут у нас такие дела творятся, что врагу не пожелаешь!

— Вера! — раздался злой голос Лики из противоположного угла комнаты. — Тебе не пора в зал?

Вера кинула на трех подруг выразительный взгляд, приложила палец к губам и выскочила за дверь. Через некоторое время Лика велела новеньким тоже идти в зал. В коридоре девушки заметались в разные стороны,, решив поискать выход. Но были перехвачены все тем же тощим Ариком, который и провел их куда следовало.

— Улыбайтесь, черт вас возьми, держитесь раскованно, болтайте, флиртуйте! — снабженные таким напутствием подруги оказались среди гостей.

Сначала от волнения они толком ничего не видели вокруг себя. Но постепенно волнение улеглось. И девушки стали различать отдельные лица. Главным образом тут собрались мужчины. Были и женщины, но гораздо в меньшем количестве. Все мужчины словно на подбор выглядели достаточно обеспеченными, чтобы позволить себе вечеринку и в местечке куда круче этого. Но, кажется, никто из них совсем не сожалел о том, что пришел именно сюда.

И еще подруги, не теряющие даром времени, присмотревшись, заметили, что все гости хотя и весело болтают с девушками, прогуливающимися между столиками, и охотно глазеют на медленно раздевающихся танцовщиц, которые изгибаются на сцене, но словно бы ждут чего-то, что должно вскоре произойти.

— Похоже, гвоздь программы ожидается впереди, — шепотом произнесла Инна.

— Лишь бы этим гвоздем стали не мы с вами, — заметила Мариша, которую еще со вчерашнего вечера мучили нехорошие предчувствия, ставшие к этому моменту совершенно невыносимыми. — Да еще под каким-нибудь острым соусом.

— Б-р-р! — передернуло Катю.

— Ну, я вам скажу, и лица у этих гостей, — прошептала Инна. — Словно племя людоедов в ожидании трапезы у праздничного костра!

И вот наконец после полуночи волнение собравшихся в зале гостей, казалось, достигло апогея. Всех девушек из зала удалил Арик. И под предлогом «передохнуть» загнал обратно в ту самую комнатку, где они переодевались. У выхода встал охранник, который предположительно должен был охранять девушек от слишком уж назойливого внимания некоторых гостей. Но подругам показалось, что охранник стоит тут совсем с иной целью. А именно:

не выпустить из комнаты ни одну девушку до того, как… На этом месте фантазия подруг себя исчерпывала. И они не знали, что и предположить.

— Чего мы ждем? — наконец обратилась Мариша к одной из девушек.

— Ждем? — усмехнулась девушка. — Ждем, когда выберут одну из нас. Первую.

И она облизала кончиком языка пересохшие от волнения губы. В это время в зале ударил медный гонг. Некоторые девушки взвизгнули.

— Все, — произнесла соседка Мариши. — Выбрали!

В ее голосе прозвучало такое волнение, а в устремленных на дверь глазах плескался такой страх, что Маришу охватила волна ужаса. Хотя в комнате было совсем не жарко, из окон немилосердно дуло, а уж костюмчик на ней и вовсе был тонюсенький, ее обдало жаром. В комнате повисло молчание. Все взгляды девушек были прикованы к дверям. Наконец она отворилась, и в комнату заглянул Арик.