тот действительно много чего сделал для королевства. Ему хотелось быть не хуже. Лиретта тепло улыбнулась сыну:

– Поверь мне, Ричи, ты превзойдешь его!

– Если доживу, – невесело произнес он. – Белая Демонесса все еще на свободе. И я боюсь, что могу многое не успеть сделать.

– Мы можем сократить сроки отбора, – предложила королева.

– Не стоит, все же выбирать жену для себя и королеву для народа надо тщательно. Я не хочу жить с той, кто мне неприятна.

– Ты всегда можешь завести фаворитку.

– Да, но не хочу. Отец никогда тебя не предавал, и я свою жену не буду.

– Надеюсь, ты не передумал насчет свадьбы?

– Я женюсь, – твердо заявил он, – как и обещал, но торопиться не стану. Я все еще присматриваюсь к участницам. С некоторыми был сегодня на свиданиях.

– Я знаю, милый. Ты молодец, но все же я бы хотела, чтобы ты поторопился со свадьбой. Сам сказал, что Демонесса не поймана, а значит, пророчество все еще грозит тебе. Я не хочу тебя потерять, как потеряла твоего отца. Ты мое все. Наше с твоим отцом наследие.

– Матушка, не переживай. Я не собираюсь умирать. Тем более Гай и его люди постоянно стерегут меня и прочесывают дворец.

– Рэванс так похож на свою мать, – всплеснула руками Лиретта. – Хорошей она была подругой.

– Ты не рассказывала, что дружила с его матерью!

– Это было давно. Еще до вашего появления на этот свет. Мы были молоды и прекрасны. Кстати, о прекрасном, совсем скоро праздник Луны. Бал должен состояться.

Ричард устало облокотился на спинку кресла, прикрывая глаза. Очередной праздник означал дополнительные траты казны и личного времени.

– В последнее время их очень много, да и не время праздновать.

– Ты подумай, – с улыбкой предложила королева. – Народу нужен праздник.

– Так, может, устроить ярмарку или что-нибудь другое?

– Ты король, Ричи, тебе виднее.

– Хорошо, завтра займусь этим. Но ты ведь пришла не только по этому поводу?

– Ты весь в отца, тот тоже всегда видел меня насквозь. Я бы хотела тебе посоветовать присмотреться к Сафелии и Нарине. Они славные девушки.

– И семьи их богаты, – подметил Ричард, понимая, к чему клонит мать.

Она встала с кресла, улыбаясь сыну. Она любила его больше всего на свете. И была готова ради него на все.

– Не сердись, Ричи. Ты знаешь, я желаю тебе всего самого наилучшего.

Ричард поднялся вслед за матерью.

– Конечно, матушка. Я услышал тебя.

– Надеюсь, милый. Мне пора. Не забывай отдыхать от всех этих бумаг и выбирай себе жену.

– Хорошо, – устало выдохнул он, после чего остался один.

Ричард не соврал матери. Работы у него было много, но златовласая чертовка с глазами цвета аметиста не выходила из головы уже несколько часов. Их поцелуй, возможно, был ошибкой, но почему-то при воспоминании о нем у короля на лице появлялась глупая улыбка. Боги, казалось, Ариэла запала ему в душу. Он не мог сказать точно, но что-то между ними было. И это что-то не давало спокойно жить, как и Белая Демонесса, которая до сих пор оставалась на воле.

* * *

Гай Рэванс вновь не спал этой ночью. Сон не шел, зато желание оказаться на свежем воздухе было велико. Как только наступила полночь, он вышел из дворца и направился в город. На нем снова был темный плащ с капюшоном, под которым он прятал свои белоснежные волосы. Его люди день и ночь прочесывали не только дворец, но и город. Вот только больше никто не видел ту, что обещала погибель молодому королю. Гайнар не сразу заметил, что дошел до моста, который соединял берега реки Авери, что текла через столицу Орфея. Поднявшись на него, он скинул капюшон и позволил ночному ветру коснуться его волос.

– Вам снова не спится? – прозвучал тихий голос за его спиной.

Рэванс точно знал, кому он принадлежит.

– Это вы, – выдохнул Гайнар, не веря своим глазам, когда обернулся. – Я и мечтать не мог о нашей скорой встрече. Я так рад, что вы здесь.

– Я тоже, – улыбнулась Серина, – рада.

Еще час назад она увидела эту встречу и потому поспешила на нее, запомнив время и место. Нет, Серина не знала, какой будет результат, но мост и звезды обещали ей, что она еще не скоро забудет этот миг.

Гайнар Рэванс выглядел чертовски привлекательным. И, чего греха таить, еще в прошлый раз он очень понравился молодой прорицательнице. До этого Серина лишь слышала о нем и его «подвигах», а также мельком видела его силуэт во снах и видениях. Ночной ветер играл с белоснежными прядями его волос. Серина невольно вспомнила о подруге, у которой был такой же цвет волос и которая порой казалась ей пришедшей из другого мира.

– Серина, – обратился Рэванс к девушке, – вы не составите мне компанию? Признаться, прошлая встреча до сих пор не покидает мои мысли, как и ваша помощь в ту ночь.

– Давайте перейдем на «ты», Гай, – предложила она, улыбаясь.

Черт бы побрал его в этот миг. Он просто смотрел на нее и не мог оторвать глаз от этой милой улыбки. Серина была для него очередной загадкой, которую он хотел разгадать. И даже более того, у него были мысли о том, чтобы их общение переросло во что-то большее. Рэванс боялся ее спугнуть.

– Давай, Рина, – ответил он, не заметив сам, как сократил ее имя.

Однажды ее так же назвала Дэниэла, но после злого взгляда в свой адрес больше никогда не сокращала ее имя, а из уст Гаса оно почему-то звучало по-другому. Серина вновь подарила ему свою улыбку и встала рядом, опираясь на поручни моста. Сделав глубокий вдох, она посмотрела на звезды. Гай стоял рядом и просто наслаждался моментом.

– Ты не замерзла? – спросил Гайнар, когда появился ветер.

– Немного, – призналась Серина.

Он снял свой плащ и накинул ей на плечи. Девушка тут же почувствовала запах сирени.

– А ты не замерзнешь? – тихо спросила она.

– Нет, не переживай, – ласково ответил он, улыбаясь.

Сейчас, в этот миг, Гайнар Рэванс просто был собой. Обычным юношей, которого звали Гай и никак иначе. Он забыл обо всех проблемах, забыл о прошлом и не думал о будущем. Молодой человек жил настоящим, утопая в бездонных глазах девушки.

– Спасибо, – поблагодарила она от всей души.

Рэванс кивнул, после чего посмотрел вдаль. Через несколько секунд он, как бы невзначай, пододвинулся к девушке вплотную и аккуратно положил свою ладонь поверх ее, что лежала на поручне моста. Серина вновь нашла его темные глаза, чувствуя, какой теплой была его рука.