— Он жульничал?

— Нет, насколько я видел.

— Он был пьян?

— Он пил, но я не могу сказать, чтобы он был пьян. Невосприимчивость Оррина к спиртному просто поразительна.

— Вы можете его обыграть?

Глаза Люка сузились. Хотя Брай не двигалась. Люку вдруг показалось, что она качнулась к нему и ее сапфировые глаза сверкнули ледяным блеском. Он постарался ответить осторожно, чтобы не попасть в ловушку.

— Возможно.

— Возможно? — Брай нахмурилась. — Это не ответ.

— Зато честно. Если вы хотите узнать, могу ли я выиграть у вашего отчима одну партию, я вам снова отвечу: «Возможно». Могу ли я выиграть у него все партии? Нет. Могу ли выиграть большинство партий? Да. Но можно гарантировать, что я выиграю единственную партию? Нет.

— Некоторое время назад вы называли себя хорошим игроком.

— Да, называл. Но я также знаю, что мастерство не по нутру даме по имени Фортуна. Если она сделает ставку на Оррина, то, как бы я ни старался, она будет держать меня за столом, пока я не проиграю последнюю рубашку. Вы понимаете, о чем я говорю? Игра не может называться игрой, когда исход известен. — Он посмотрел на совершенный овал лица Брай. Единственное, что выдавало ее разочарование, была нижняя губа, которую она покусывала. — Надеюсь, вы раскроете мне смысл ваших вопросов? У вас что-то на уме, как мне кажется.

— Вы угадали. Но я, еще не готова поделиться этим с вами. — Она поднялась — Не хотите ли выпить, мистер Кинкейд?

— Хочу. Помнится, мы договорились, что вы будете звать ; меня Люк.

— Хорошо. — Брай подошла к горке орехового дерева, где Оррин держал свою выпивку, открыла дверцу и провела пальцем по этикеткам бутылок. — Виски годится?

— Виски — это прекрасно!

Кивнув, она достала бутылку.

— Чего я не могу вспомнить, так это когда я позволила вам называть меня Брай. Особенно Бри.

— Вы позволили мне, Бри.

Когда она повернулась к нему с бутылкой виски и двумя стаканами. Люк заметил на ее лице улыбку, которую она не успела скрыть.

— Должно быть, вы были проклятием жизни вашей бабушки? — хмыкнула она.

— Был.

Брай растерялась. В голосе Люка не было и намека на юмор.

— Простите. Я не хотела…

— Все в порядке. Это сущая правда.

Брай налила в стакан Люка виски побольше, а себе поменьше.

— Почему вы жили у нее?

— Мать отправила меня к ней. Нана Дирборн сумела убедить ее, что так будет лучше для меня.

— Вам хотелось к ней переехать?

— Определенно нет. — Люк взял стакан и сделал глоток. Приятное тепло растеклось по жилам. — Я не мог отговорить мать от этого шага. Когда я понял, что и ни одной из моих тетушек не удастся ее переубедить, мне пришлось согласиться. И я поехал. Но я даже представить себе не мог, что меня там ожидает. Она полностью поработила меня за те восемь лет, что я прожил в ее доме. Когда мне исполнилось шестнадцать, я вернулся к матери, и она позволила мне остаться у нее до поступления в колледж. На этот раз мне и самому хотелось уехать, — добавил Люк, предвосхищая вопрос Брай. — Мать здорово сэкономила на моем образовании.

— Каким образом? — спросила Брай. Она села и, подняв стакан, посмотрела сквозь него на Люка. — Простите… Это меня не касается, ведь так?

— Не знаю, — пожал плечами Люк. — Я не думал над этим, но поскольку я гость в вашем доме, то, мне кажется, вы должны знать некоторые подробности моей жизни.

— Насколько я помню, вы говорили Оррину, что ваш отец умер. Ваша мать вышла замуж во второй раз?

— Нет. Она содержала в городе пансион. Мои тетки жили вместе с ней.

— У вас, должно быть, был большой дом, чтобы разместить всю вашу семью да еще гостей.

— Достаточно большой.

Брай вздохнула и отпила виски.

— Вы знаете, а мне жаль вашу бабушку. Семь дочерей — и ни одна не захотела с ней жить.

Люк посмотрел на стакан Брай. Она выпила мало, чтобы алкоголь не затуманил ей голову. Он решил больше не рассказывать ей о Нане Дирборн и ждал, когда она закончит расточать сожаления в ее адрес. Поставив стакан, он взял карты, перетасовал их и раздал ей и себе по пять карт.

— В чем дело? — удивилась Брай, — Я думала, мы на сегодня закончили.

— Давайте играть не на деньги, — предложил Люк. — Я кое-что придумал.

Брай не взяла свои карты.

— Я не буду играть, пока не узнаю, чем рискую.

— Если выиграю я, вы расскажете мне, зачем приходили в мою комнату несколько ночей назад. Если выиграете вы. То можете задать мне любой вопрос, какой захотите.

Он дал ей время осмыслить его предложение. Выпив залпом виски, она поставила стакан на стол и взяла карты так, чтобы Люк не смог в них заглянуть.

— Принимаю ваше пари, — согласилась она.

Люк видел, что она не шутила.

— Две карты, — попросила Брай.

Он сдал ей две карты, не взяв себе ни одной.

— Должно быть, вы уверены в себе, — заметила она.

— Уверен. — Он раскрыл карты и заявил счет:

— Сорок очков.

— Прекрасно. — Она повернула развернутые веером карты к Люку, чтобы он видел, что у нее одни трефы. Взяв бутылку, Брай снова налила себе виски.

— Для храбрости? — спросил Люк. — Ведь вы выиграли пари.

Брай пропустила его слова мимо ушей и сделала большой глоток. Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули жаром.

— Разве вы не говорили, что результат — это еще не свидетельство мастерства? — спросила она,

— Вы знали, что выиграете?

— Нет, я была уверена, что выиграете вы. Причина, по которой я приходила в ту ночь в вашу комнату, заключалась в том, что я хотела задать вам вопрос, который собираюсь задать сейчас.

Люк был заинтригован.

— И? — спросил он.

— И… — Брай допила виски. Ее пальцы так сильно сжали стакан, что казалось, он сейчас треснет. — Мне хотелось бы знать, не желаете ли вы на мне жениться?

Брай катала пустой стакан в потных ладонях.

— Я даже готова заплатить вам за это. Я найму вас на работу. Ведь вы приехали в «Конкорд» в поисках работы? Я предлагаю вам работу.

— Жениться? — потрясенно повторил Люк. — Жениться на вас?

— Да. Что толку, если вы женитесь на ком-нибудь еще? — Внезапно Брай посетила мысль, которая не приходила ей в голову раньше. — Может, у вас кто-то есть? Вы как-то обмолвились, что не женаты, но мне не пришло в голову спросить вас, есть ли у вас невеста или возлюбленная.