— Вы тоже должны поставить одну фишку на кон, — напомнил он.

— Что? — Она перестала изучать карты и посмотрела на него. — Ах да, конечно, — Она небрежно сдвинула фишку, присоединяя ее к его ставке.

Люк улыбнулся про себя. Он догадался, почему Брай хотела играть на пенни. Ей никогда не приходилось играть по-крупному. Он бросил еще одну фишку.

— Две карты, пожалуйста, — попросил он. Брай дала ему две карты, а себе взяла три.

— Вам придется поставить еще фишку, — подсказал Люк, с усмешкой глядя на нее и смиряясь с тем, что ему предстоит очень долгая игра.

Люк выиграл подряд шесть партий.

— Вы уверены, что хотите продолжать? — спросил он. — На вашем месте я бы остановился.

— Согласна.

Откинувшись на спинку стула и вытянув под столом длинные ноги, он спросил:

— Кто научил вас играть в покер?

— Братья.

— А вы уверены, что они хотели, чтобы вы научились? Вы когда-нибудь выигрывали у них?

— Они бы не посмели…

— Брай, — ласково проговорил Люк, — вспомните, как вы играли в плененную индейскую принцессу. Они привязали вас к дереву.

Брай кивнула, и ее сапфировые глаза широко распахнулись.

— Действительно привязали. — Брай рассмеялась, вспомнив, какой наивной она тогда была. — Все эти годы я даже ничего не подозревала. Я просто думала, что лишена таланта и удачи в играх. Рэнду придется за это ответить.

— Лучший способ отомстить ему — это научиться хорошо играть. — Люку понравилось, с каким вниманием она впитывала эту информацию. Лицо ее стало задумчивым. — Если хотите, я вас научу.

— Хочу. Ух, с каким удовольствием я обыграю Рэнда!

— Прекрасно. — Люку было странно слышать, что она может получить удовольствие от чего-то. — Начнем с того, что мы сыграем несколько полных партий.

Люк оказался терпеливым учителем. Братья Брай обучили ее правилам игры, но не потрудились объяснить, как следует играть, для того чтобы выиграть. И она плохо разбиралась в картах.

— Что слышно о Джоне? — спросил Люк,

— Вы хотите отвлечь меня? — поинтересовалась Брай, не спуская глаз с карт.

— Да, хочу. Было бы неплохо, если бы вы научились вести беседу во время игры. Это произвело бы большое впечатление на вашего брата.

— Правда? — Она подозрительно посмотрела на него. Люк кивнул.

— Хорошо. Я разговаривала с Джебом после обеда. Он меня заверил, что малярия почти отступила. После кризиса Джон хорошо спал. Вы не должны думать, что вам придется работать вместо него.

— Я так и не думаю, — пожал плечами Люк. — Я это делаю по собственному желанию.

— Я говорила вам, что очень ценю вашу помощь? — спросила Брай, изучая карты.

— Весьма немногословно. Но мне кажется, вам не обязательно тереть спину любому мужчине, который работает на вас. — Люк заметил, как Брай побледнела. — Вы не ожидали, что я заговорю об этом?

— Я надеялась, что вы забудете.

— Но я ведь никогда не предлагал вам это делать, — произнес Люк и тотчас же понял, что не имеет права так поступать с ней. — Я не прав. Я не прав, — добавил он быстро.

— Вы легко признаете свои ошибки, не так ли?

— Не очень легко, но иногда это необходимо. Особенно в тех случаях, когда я не прав.

— Этому научила вас ваша бабушка?

— Господи, нет! — Люк удивился своей горячности. — Нана Дирборн никогда не ошибалась.

— Понимаю.

— Мать учила меня, что большинство ошибок совершаются от недопонимания. Она бы вам понравилась. — Люк указал на ее руку: — Покажите мне ваши карты.

— Я предпочла бы сначала увидеть ваши.

Люк раскрыл карты.

— Три дамы.

Брай положила на стол свои карты.

— Три валета, — вздохнула она.

— Сожалею. — Люк дотянулся до горки фишек на середине стола и сгреб их к себе.

— Не так быстро, — встревожилась Брай. — У меня тоже три карты.

Сдвинув фишки в ее сторону. Люк с интересом наблюдал, как она их собирает.

— Мне немного жаль вашего Рэнда, — проговорил он.

— Лучше жалейте себя. Он не будет меня обвинять. Он обвинит вас, что научили меня играть.

На лице Брай появилась озорная улыбка. Она явно была довольна собой. Он выиграл следующую партию, потом выиграла она. Сыграв еще четыре партии, они решили, что пора сделать перерыв.

— Завтра вечером я дам вам возможность отыграться, — пообещал Люк.

Брай подошла к письменному столу.

— Вы еще не видели моих денег. Я проиграла просто фишки. — Открыв средний ящик стола, она вынула из него маленький кожаный кошелек. Люк внимательно наблюдал за ней. — Вы считаете, что я не в состоянии оплатить свои долги?

— Меня больше беспокоит нож для разрезания писем, который может оказаться у вас под рукой.

Его тон был таким сухим, что Брай не могла понять, шутит он или говорит серьезно.

— Я не собираюсь его доставать, — пробурчала она после некоторого раздумья.

Люк рассмеялся и быстро пригнулся, когда она запустила в него кошельком. Кошелек перелетел через его голову.

— Проворный человек поймал бы его, мистер Кинкейд. — Опередив Люка, она схватила кошелек.

Держась на расстоянии, она вынула из кошелька нужную сумму.

— Долги надо платить.

Люк боролся с искушением усадить ее к себе на колени, чтобы почувствовать округлость ее ягодиц и упругость бедер. Другие женщины, которых он знал, не только приветствовали это, но и ждали, что он именно так и поступит. Только дурак мог подумать, что Брай об этом мечтает. Он равнодушно собрал со стола деньги и сунул их в карман.

Брай снова села, на этот раз рядом с ним.

— Как вам кажется, мой отчим хорошо играет в покер? — спросила она.

— Лучше, чем вы.

— Это не самый хороший способ оценки его игры.

— Верно. — Выгнув бровь, Люк наблюдал за ее реакцией. — Не надо принимать оскорбленный вид. Я совершенно с вами согласен. Ладно. Если вы говорите серьезно, то должен вам сказать, что он играет чуть лучше среднего игрока. У меня не было времени проверить его умение. Мы сыграли с ним несколько партий здесь, в «Конкорде», и примерно с дюжину в Чарлстоне. Мы с ним играли, когда ему было скучно.

— А вы видели, как он играет с друзьями?

— Только один раз. Я принес ему на подпись заявку на стройматериалы, и меня провели в гостиную, где он играл с приятелями. На столе лежала куча денег, и, когда я уходил, она уже была подвинута к вашему отчиму.