–Не подскажете, где у вас бар? – поинтересовался у администратора на рецепшене я.

Он посмотрел на меня таким взглядом, будто это преступление – не знать, в каком месте расположен бар гостиницы «Интурист», и лениво произнес:

– Направо, стеклянная дверь. Через полчаса закрывается.

– Спасибо.

Я нашел маму у барной стойки. В гордом одиночестве она восседала на высоком стуле и пила совсем не дамский напиток. У нее в стакане плескался виски со льдом.

Я хмуро устроился на соседнем высоком стуле.

– Мам, зачем ты прилетела без предупреждения? Ты не знаешь папу?

– Макс… Мсье Гратин сделал мне предложение. Самое настоящее, официальное предложение руки и сердца. Он прилетел в Москву по делам, пригласил меня поужинать в очень известный ресторан и закатил целую пьесу. Естественно, событие получило огласку. За Стефаном всегда охотятся журналисты.

Она тяжело вздохнула и уставилась в стакан с янтарной жидкостью, на дне которого медленно таяли льдинки.

Я тоже молчал. Нет, мне никогда не понять женщин с их взбалмошной натурой! Твой обожатель сделал тебе предложение. Радуйся! Зачем ехать в Богом забытый городок и переворачивать там все с ног на голову?!

– Я испугалась, Макс, – словно отвечая на мой немой вопрос, покачала головой она. – Мне вдруг показалось, что я снова, как и десять лет назад, теряю вас с Кириллом. Что этот брак, он… он отдалит меня от вас еще больше.

– То есть, отправляясь к нам в гости без предупреждения, ты думала, что тебя здесь примут с распростертыми объятиями? – приподнял бровь я.

– Глупо, да? – вырвался у нее горький смешок. – Кирилл, оказывается, уже совсем взрослый. Ему не нужна мама. Я зря приехала. Только испортила ему праздник.

– Нет, не зря! Он любит тебя! Просто… боится оставить отца. У папы же никого нет, кроме Кирилла, мам. Он ведет себя как последний придурок, но он жутко боится потерять его. Ведь Кириллу уже есть шестнадцать. Он может выбирать. И Кирилл уже давно сделал свой выбор. Его жизнь – это футбол.

– Кажется, ты прав, Макс. Мне не стоило бередить ему душу.

Мы оба замолчали, погрузившись в свои мысли. Я думал об отце. На какой-то миг мне стало его жаль. Я бы не хотел получить к старости нечто подобное. Жизнь в диком страхе, что тебя предаст второй сын.

– Макс, послезавтра я улетаю в Париж. Ты полетишь со мной? – умоляюще посмотрела на меня мама. – Мне необходима поддержка.

Что-то кольнуло дикой болью внутри. Я даже не сразу понял, откуда эта боль. А когда понял, мне стало нехорошо. Если я отвечу маме «да», послезавтра наши с Олей свидания закончатся.

– А отложить помолвку на неделю никак нельзя? – с отчаянием посмотрел на маму я.

– Как ты себе это представляешь? – испугалась она. В ее глазах читался такой же жуткий страх потерять мою поддержку, как накануне сквозил у отца в отношении Кирилла.

– Ну… хорошо, – тяжело выдохнул я. – Постараюсь закончить здесь дела раньше.

– Пожалуйста, Макс, – судорожно сжала мою руку мама. – Не оставляй меня одну на таком важном мероприятии. Утром я куплю второй билет.

Внутри что-то треснуло. Мне придется сопровождать ее в Париж.

Я проснулась, когда время близилось к полудню. Накануне я так заработалась над книгой, что легла спать в четыре часа утра. И, кажется, я наконец придумала название своему творению. Если назвать книгу именем того, о ком история, получится очень даже ничего. «Макс». Пока это рабочее название, но оно мне нравится. Я даже придумала обложку. Черно-белую, в стиле ретро, на которой макс стоит боком, в белой рубашке и черных классических брюках. Он скрестил руки на груди и улыбается своей самой дерзкой улыбкой.

При воспоминании о Максе я улыбнулась. Села в постели и прислушалась. Шум и гам на кухне ясно свидетельствовал о том, что наша квартира сегодня не пустует. Я слышала голос бабушки, бормотание папы, звонкий смех Машки и Алины. Кажется, мои сестры спелись друг с другом. Ну, и ладно. Зато у меня было свидание с Максом, и он купил мне котенка.

Улыбнувшись, я потянулась за шерстяным комочком с белыми лапками, которого забрала спать в кровать. Симпатичная игрушка, которая напоминает мне того, кто ее подарил.

Сотовый телефон на столе щелкнул сообщением. Мне что-то пришло от Макса?

«Оль, привет. Нам нужно поговорить. Можно, я приду к тебе в гости?» – писал он.

Я снова прислушиваюсь к грохоту тарелок на кухне. Нет, ко мне сегодня точно нельзя. Папа будет подозрительно смотреть в нашу сторону, бабушка станет давать советы, а Машка и Алена будут глупо хихикать.

«Привет. Что-то случилось? Ко мне нельзя, у меня все сегодня дома. Если хочешь, я могу прогуляться в твою сторону».

«Приходи. Я испеку для тебя панкейки».

«Ты умеешь печь?» – удивляюсь я.

«Только панкейки», – шлет мне смеющийся смайлик Макс.

«Тогда начинай замешивать тесто. Я приду через час».

«Уже достаю фартук».

Я убираю телефон на стол. Отлично, у Макса дома не так людно, и я смогу показать ему свои наброски. Перекину на флешку и отнесу к нему домой. Пусть посмотрит, прежде чем мои опусы увидит Воеводина.

– Оля, где ты взяла того милого котенка, что спал с тобой на подушке? – высунулась из кухни Машка.

– Сделаешь кофе, расскажу, – ухмыльнувшись, прошествовала в ванную комнату я.

В этот раз после горячего душа я тщательно укладывала волосы и долго красилась. Я иду в гости к Максу, а значит – должна выглядеть идеально.

– Ну, и где ты взяла котенка? – с нетерпением заглянула в ванную комнату Машка. У нее в руке была кружка почти остывшего кофе.

– Макс купил мне на ярмарке в честь дня города, – улыбнулась я.

– А что это ты сегодня такая красивая? У тебя намечается грандиозная вечеринка? – разглядывает мои накрученные локоны сестра.

– Нет. Просто я иду к Максу домой, – поясняю я. – Хочу показать ему материал по книге, а у нас полно народа. У него просторнее.

– А-а-а, – понятливо хихикает Маша. – Вот это тебя шандарахнуло.

– Отвянь, – отмахиваюсь я и вырываю у нее из рук чашку остывшего кофе.

– А можно я с твоим котенком поиграю?

– Ты что, маленькая?

– Нет, но он такой хорошенький, – расплывается в улыбке она.

– Ладно, бери. Не забудь потом на место положить.

Час уже на исходе, поэтому я тороплюсь. Натягиваю голубые джинсы с модными порезами на коленях, разноцветную блузку с пуговицами-бусинами, засовываю в карман курточки флешку с материалами и быстро, пока меня снова не начали допрашивать про вчерашний вечер, ретируюсь из дома.