Наша 1-я флотилия, энергично поддерживая артиллерийский огонь, выпустила несколько торпед, но все же Arethusa находилась в трудном положении.

В 8.05 «Штеттин», увидев Fearless, повернул на 16 R и пошел как бы с намерением укрыться за Гельголанд. Fearless со своей флотилией немедленно повернул к востоку и бросился за ним в погоню.

Arethusa осталась с меньшим из двух противников. В 8.10 «Фрауенлоб» повернул на юг и пошел, держась вдоль западной стороны Гельголанда. Тирвит изменил курс на немного сходящийся с противником. Погоня и бой продолжались, расстояние уменьшалось, и, когда достигло 20 кабельтов, Arethusa выпустила две торпеды, но безуспешно.

Одно за другим орудия Arethusa выходили из строя, и положение ее становилось серьезным.

Часть миноносцев 1-й флотилии отвлеклась на пароход, шедший хотя и под норвежским флагом, но старавшийся пересечь курс Arethusa, видимо, с целью сбросить мины, остальные вступили в бой с небольшим миноносцем, появившимся с западной части горизонта. Миноносец этот после стычки считали потопленным, но на самом деле он в очень плачевном состоянии был взят на буксир двумя неприятельскими миноносцами и уведен.

Неожиданно из тумана слева вырос берег Гельголанда. Стало очевидно, что береговые батареи откроют огонь. Отряд уже несколько пострадал, и Тирвит, решив начать отступление на запад, поднял сигнал «курс на WS».

Fearless тотчас его исполнил и повернул корму «Штеттину», который быстро исчез в тумане; сам же Тривит продолжал преследовать «Фрауенлоб», поддерживая огонь из единственного уцелевшего 6-дюймового орудия. В 8.25 удачным попаданием в передний мостик неприятеля он принудил его укрыться под защиту береговых батарей. Казалось, что «Фрауенлоб» не удержится на плаву, но он все-таки уцелел. По показаниям взятых позже пленных, к полудню он добрался до Вильгельмсгафена, имея 50 человек убитыми и ранеными, где сообщил, что Arethusa окончательно выведена им из строя. Сведения эти были очень далеки от истины.

Как только «Фрауенлоб» вышел из зоны обстрела, Тирвит снова пошел на запад.

Этим закончилась первая фаза операции, вслед за которой очень скоро началась вторая.

Fearless, начавшему маневр отхода из бухты на четверть часа раньше, встретился на пути неприятельский миноносец. В 8.15, т. е. через три минуты после сигнала Тирвита о повороте на запад, впереди был замечен миноносец V-187. Являясь лидером своего дивизиона, он занимался разведкой вне границ своего обычного района и, приняв радиосообщение о том, что один из его миноносцев преследуется нами, повернул на OSO к нему на помощь.

Командир Fearless Блент открыл огонь и послал в погоню 5-й дивизион. Одновременно с этим он принял радиосообщение от коммодора Кийса, который на эскадренном миноносце Lurcher, согласно плану, должен был наблюдать за неприятельскими подводными лодками на пути подхода линейных крейсеров. Ввиду того, что Lurcher шел с моря, капитан Блент опасался, не принял ли он Lurcher за неприятеля, а потому прекратил огонь, подняв сигнал, отменяющий погоню, и потерял миноносец из виду.

В 8.25 5-й дивизион снова увидел тот же миноносец на SSW, на этот раз на расстоянии лишь 30 кабельтов, и опять возобновил погоню. V-187 пошел курсом W, но скоро, осыпаемый снарядами, повернул к югу, стараясь уйти. Вскоре ему пришлось убедиться в присутствии еще двух наших крейсеров типа «Город», оказавшихся впереди него. Это могли быть только Nottingham и Lowestoft — правая пара крейсеров Гуденеффа, отправленная им, как станет ясно позже, на поддержку флотилии.

V-187, видя невозможность уйти в этом направлении, повернул на 16 R, но натолкнулся на наш 3-й дивизион.

Оказавшись под огнем всех восьми миноносцев, он в отчаянии повернул на 5-й дивизион, сделав безнадежную попытку прорваться; через несколько минут он остановился, покрытый густым облаком черного дыма.

Было 8.50. Видя, что неприятель находится в беспомощном состоянии, капитан Блент оставил при нем 3-й и 5-й дивизионы, а сам с двумя другими пошел к югу на присоединение к Тирвиту.

В 9 часов, соединившись и построившись в походный порядок, они, согласно плану, направились на запад.

До этого времени ни сам Тирвит, ни Блент никаких признаков наших линейных и легких крейсеров не обнаружили.

Адмирал Битти тем временем занял назначенную ему позицию в 50 милях на WNW от Гельголанда, где в ожидании вызова и держался, маневрируя все время большими ходами и делая повороты на 8 R, опасаясь подводных лодок.

В 8.30 коммодор Гуденефф также прибыл на свое место на WSW от Гельголанда. Получив запоздалое сообщение Тирвита о столкновении с неприятелем, Гуденефф отправил к нему на помощь Nottingham и Lowestoft. Эти крейсеры вскоре заметили миноносец V-187 и погнались за ним, но быстро потеряли его из виду в тумане. На траверзе Гельголанда они преследовали еще несколько миноносцев в различных направлениях. В 8.50, проходя мимо острова, они снова заметили на SW миноносцы и погнались за ними. По-видимому, последние были неприятельскими, так как когда крейсеры потеряли их из виду (9.10) и повернули на NW, они почти немедленно увидели суда Тирвита и Блента, держащие курс на запад.

В остальных районах при выполнении операции произошло не меньшее замешательство. Когда начался бой, коммодор Кийс на Lurcher все еще был не уверен в прибытии Северных сил и, обыскав пространство, по которому должны были проходить Invincible и NewZealand, пошел на звук выстрелов на восток. Идя этим курсом, он неожиданно увидел вырисовывающиеся в тумане два четырехтрубных крейсера.

В тумане их трудно оказалось определить, но, по-видимому, он видел Nottingham и Lowestoft, только что отделившиеся от своей эскадры.

Шли они одинаковым курсом с Кийсом, но последний не имел никаких оснований предполагать присутствие здесь английских крейсеров этого класса, поэтому телеграфировал Invincible, что он вошел в соприкосновение с двумя неприятельскими крейсерами и следует за ними, не выпуская их из виду.

В 8.15, вскоре после отделения Nottingham и Lowestoft, коммодор Гуденефф принял радиосообщение и решил идти на помощь Lurcher.

В это время он как раз приближался к своему конечному пункту, откуда должен был, согласно плану, повернуть мористее.

В 8.30 он повернул на запад, но, не найдя Lurcher, в 8.53 изменил курс к северу.

Последний поворот вскоре привел его в видимость Lurcher, но этим обстановка еще более запуталась.

Коммодор Кийс решил, что теперь перед ним не два, а четыре неприятельских судна, и начал уходить на NW по направлению к месту нахождения линейных крейсеров.

Наши легкие крейсеры последовали за ним, что побудило Кийса дать радио Invincibleо погоне за ним четырех крейсеров, которых он старается навести на него.