– Если бы мне разрешили сказать хоть слово. – Мужчина в длиннополом одеянии, почти до земли, поклонился правителю. – Этот же вообще никого не слушал, и кстати, никому не сказал, что человек нужен живым. Мне-то герцог совсем другое задание дал.

Агалор молча походил по кабинету и через минуту посмотрел в глаза Куби Тегоса.

– Охрана.

И тут же рядом с правителем, словно материализовавшись из пространства, встали две массивные фигуры в тяжелых бронескафах черного цвета.

– Этого на костер. И высыпать прах в самую вонючую яму Благодатного.

Линсар, Проклятый материк,

алая зона 29 «Арнум». Свободная территория

Бронемашина дальнего дозора, с солидной пушкой на крыше, быстро неслась по выжженной солнцем степи. Мотор мощностью в пятьсот сил легко тянул облегченную титановую раму и груз, уложенный в пять контейнеров и отдельно небольшой рюкзак.

ИскРа базы позволил Алексею не просто выбрать себе машину из всего, что имелось в наличии, а еще и помог улучшить ее.

Инженерные механоиды полностью разобрали броневик, и Алексей прошелся магическими печатями по каждой детали машины, увеличивая ее прочность, а по некоторым частям даже дважды, догнав показатели прочности до самого предела.

После ходовой части настало время оружия.

Главная проблема любого оружия – это прежде всего боеприпасы. Если их много, то можно компенсировать низкую точность, заливая цель пулями, а если их мало, то нужно, чтобы каждый выстрел попадал в цель. Но если патроны кончились, то любое оружие превращается в кусок металла.

И хорошо, если есть где-нибудь база снабжения, которая перекинет тебе патронов, воды и еды. А если нет?

Поэтому Алексей просто сделал на станках базы паромагический пулевик, с устройством которого познакомился еще в мире Ассарты. Тем более что заряженные магические стержни на базе были. Да, их было маловато для запуска портала, но для пулевика более чем достаточно. А двести килограммов двадцатиграммовых остроконечных пуль уместились в совсем небольшой контейнер с механической подачей.

Проблему точности Алексей решил, установив на пулевик мощный баллистический вычислитель, связанный со спусковым механизмом и приводами, и систему интеллектуального наведения, так что расход боеприпасов ожидался исключительно экономный.

После того как «Ураган» упокоился в облаке взрыва, Алексею оставалось лишь тихо покинуть базу под маскирующим пологом и, сделав большую петлю, проехать вдоль скалистого побережья Лазурного океана, въезжая в когда-то цветущий город Арнум.

В ходе борьбы за власть по Арнуму отстрелялась орбитальная платформа, и все бы ничего, но почему-то детонировали оба склада с боеприпасами, раскидав опасную и радиоактивную химию по всему мегаполису. Живых людей в городе уже, конечно, не было, но боевые особи, которых лепили где-то в пригороде Арнума, смогли сбежать, выжить и начать плодиться и размножаться.

В городе, где после нейтронного удара выгорел только центральный парк и одномоментно умерли все биологические объекты, остались целыми все материальные ценности и даже стекла в домах. Да скажем прямо, Арнум всегда был лакомой и легендарной целью всех райсеров и собирателей. Если бы не ахары. Похожий мордой и телом на огромную кошку зверь, покрытый плотной непробиваемой кожей, видящий в темноте как днем и способный найти добычу по недельному запаху, он был специально выведен как охранное животное для защиты дальних форпостов и особо важных объектов.

Конечно, ахары за столько лет чуть измельчали и вообще снизили свой боевой потенциал, но приобрели кое-что более важное. Разум, пусть и не такой развитый, как у человека, но вполне достаточный, чтобы для поимки этих самых человеков мастерить ловушки, подсовывая золотые побрякушки в виде приманки, и время от времени отпускать охотников с богатой добычей.

Но люди давно раскусили эту хитрость и в Арнум лезли исключительно от безнадеги и отчаяния. Только самые пропащие райсеры ютились в окрестностях города, пытаясь что-то добыть, невзирая на печальную статистику.

Именно такой лагерь стоял на въезде в город, под огромным указателем «Арнум – столица творцов». Огромные буквы, сваренные из стальных листов, давно облупились, но стояли крепко, что позволило райсерам частично обжить их стальные короба и использовать для своих целей как склады и жилье.

Алексей не собирался задерживаться на входе, но увидев знакомую машину с развороченной мордой, резко ударил по тормозам и, заложив крутой поворот, буквально влетел в лагерь собирателей.

Картина, что он увидел, была тоже до боли знакомой. Врачиху, которую он уже один раз вытаскивал из лап похотливых идиотов, разложили на капоте большой машины и разорвали на ней одежду, видимо для того, чтобы как можно скорее начать вечер поэзии.

Не обращая никакого внимания на окружавших его оборванцев, он без лишних слов воткнул нож подмышку борову, что пристраивался возле раздвинутых ног целительницы, выдернул клинок и, оттолкнув тело, начал обрезать веревки, которыми она была привязана.

– Госпожа Дегури, если я правильно помню? – Алексей покачал головой. – Что же вы так… повторяетесь.

Тут наконец в мозги райсеров, заплывшие алкоголем и задурманенные травой, росшей на Проклятом повсюду, проникла мысль, что с их главарем что-то случилось, и следующий, кто считал себя вправе претендовать на уютную комнатку наверху буквы Альс в слове Арнум, что-то заревел, но Алексей, не оборачиваясь в его сторону, ткнул ножом еще раз и, так же не глядя обтерев клинок об одежду пока еще стоявшего здоровяка, помог девушке слезть.

– Идти можешь?

Когда какая-то женщина, завизжав, кинулась на Алексея, вытянув вперед черные остро заточенные когти, он, мгновенно пригнув докторицу, срубил мечом голову женщины и, достав длинным взмахом всех, кто стоял рядом, оглянулся.

Банда замерла. Еще минуту назад они радовались случайному развлечению и хорошей прибыли, так как чистую девку можно было продать другим райсерам, но вот уже десяток из банды лежат в крови, а человек с окровавленным тесаком на плече оборачивается, ища следующую жертву.

Кто побежал первым, уже неважно, но через секунду вся банда уже разбегалась, пытаясь спрятаться от такого страшного человека.

Алексей не стал спрашивать, успели ли бандиты что-то сделать, так как это было дело почти интимное, да и несущественное. Но вот вопрос о транспорте задал.

– С машиной что? – Алексей кивнул на разбитую машину, которую уже успели разграбить.

– Раздолбили мне «Рабуську». – Алира вздохнула. – Я, когда увидела, что твой «Ураган» взорвался, сразу подумала, что тебя там нет внутри. Ну не мог ты вот так… Я же по твоим следам ехала. За тобой словно выжженная пустыня. Тишина как в старом колодце. Знал бы ты, что о тебе рассказывают… Ну, в общем, я поехала в обход базы. Ну и нарвалась на этих. – Она кивнула на лежащие в пыли тела. – Сначала они мне снесли мотор из какой-то пушки, а потом выволокли и притащили сюда.