Я переваривала его слова, но мое представление о предмете было ограниченно. Джуди всегда держала меня на строгой диете, но явно ради своих собственных целей. Я не могла представить, как можно добровольно ограничивать себя в чем-то при таком разнообразии.

– Как вы вообще сошлись? – спросила я, надеясь, что это не слишком личный вопрос.

– Не знаю. Думаю, я был ее благотворительным проектом в том семестре, – ухмыльнулся он.

У меня словно язык к нёбу прилип. Люди так поступают? Не зная, как реагировать, я юркнула обратно в свою скорлупу.

Однако Стрелок не позволил мне спрятаться. Он сменил тему еще до того, как я почувствовала себя неловко.

– Ну и хорошо, что ты не следишь за весом. Я организовал тебе маленький сюрприз. Он прибудет с минуты на минуту.

– Ты приготовил мне с-с-сюрприз? – запинаясь, переспросила я.

Сюрпризы я получала лишь два раза в году, один на Рождество и один на день рождения, и только если хорошо себя вела. Голос мой дрожал от эмоций.

– Конечно. Хотя ничего особенного, – сказал он. – Просто попросил сестру помочь мне. А, кажется, я уже слышу ее шаги.

Я вывернула голову, пытаясь разглядеть, о чем он говорит. Только у двери я наконец увидела женщину заметно старше мамы. Ее седые волосы были собраны в тугой узел на затылке. У женщины была белоснежная улыбка, и она казалась полной энергии.

– Вот ваш заказ, но лучше съесть его побыстрее, пока не растаял. – Она поставила на столик небольшой коричневый пакет и направилась к двери. – Мне надо проведать мистера Шульца. Ему нужно мое внимание. Только не облопайтесь до тошноты.

Стрелок, передавая мне холодный контейнер, озабоченным не выглядел.

Я открыла крышку и запустила пластмассовую ложку в мороженое. Хотя он меня и не видел, я заметила, как парень замер, когда я подносила ложку с мороженым к губам.

Я не была готова к вкусовому ощущению, взорвавшемуся у меня во рту. Мороженое себя оправдало. Оно было насыщенным, сливочным и буквально таяло на языке. Похоже, у меня появилось новое любимое блюдо.

– Вау, – объявила я, отправляя в рот очередную ложку.

Стрелок рассмеялся и атаковал собственный контейнер.

– Это «Любители шоколада». Одна из моих слабостей. Съешь его достаточно, и гарантированно наберешь несколько фунтов.

Я бы согласилась с ним, не будь так занята поеданием мороженого.

– Держись меня, детка, и ты попробуешь столько новых вещей, что голова кругом пойдет. – Он улыбнулся мне и сунул в рот слишком много мороженого. – Эй, я на себя не попал? – спросил он, повернувшись ко мне, причем из уголков рта у него брызнуло лакомство и потекло по подбородку.

Я невольно улыбнулась, по жилам разливалось теплое ощущение радости. Мне нравился Стрелок. Очень.

– Фу-у, – рассмеялась я, стараясь, чтобы мое собственное мороженое не выпало изо рта.

– Что? Да это ты себе всю рубашку закапала, – возразил Стрелок, указывая на мое плечо.

– Где? – удивилась я, поворачивая руку и разглядывая рукав. – Ничего не вижу.

– Да вот же, – ответил он, и на грудь мне приземлился шарик мороженого.

Я подняла глаза и увидела в руках у Стрелка пустую ложку.

– Ой, это я, что ли? – шкодливо ухмыльнулся он.

В первую очередь я была потрясена и не знала, как реагировать. Матушка имела обыкновение сурово меня наказывать, если я проливала еду. Хотя Стрелок-то об этом не знал. Он не виноват, что она была так строга. Я смотрела, как он снова запускает ложку в контейнер с мороженым, поднимает ее, а мороженое стекает у него по руке.

– Лучше не надо, – лениво пригрозила я ему.

– Да? И что ты сделаешь? – Он снова запустил в меня мороженым, и оно приземлилось кучкой мне на колени. Обоих скрутил приступ смеха, а дальше мы уже вместе принялись кидаться друг в друга мороженым, пока контейнеры не опустели. В палате мы устроили ужасный беспорядок, но мне было все равно. Никогда в жизни я так не веселилась. Не то чтобы у меня когда-то были друзья, но Стрелок уже стал самым классным человеком, какого я когда-либо встречала.

На следующий день он появился у меня в палате с охапкой непонятных вещей, пытаясь жонглировать своей тростью и остальными предметами. Он нащупал ногой край двери и втихаря прикрыл ее за собой.

Я затаила дыхание и настороженно вскочила с постели. С момента поступления в больницу я настаивала на том, чтобы дверь все время была открыта, хотя бы немного. Она слишком напоминала мне о моей тюрьме. Взгляд застыл на двери. Я изо всех сил сдерживала рвущийся из горла вопль, но последнее, чего мне хотелось, это оттолкнуть нового друга.

– В чем дело? Я приготовил тебе новый сюрприз, но подумал, что для этого лучше закрыть дверь, – интуитивно сказал Стрелок.

Любопытство победило, и мои глаза неохотно оставили закрытую дверь.

– Ладно, на самом деле это я предпочитаю, чтобы дверь была закрыта, – сухо заметил он, когда я не ответила. Он прислонил трость к кровати и выложил на стол непонятные предметы. – То, чем мы собираемся заняться, может не годиться для чужих глаз.

– Правда? – пискнула я мышью, гадая, что у него на уме.

– Верь мне, – сказал он, управляясь с предметами на столе.

Я с любопытством наблюдала, как он вставил мобильник в нечто вроде маленького кассетного плеера. Через пару секунд мою палату заполнил ровный, четкий ритм. Я улыбнулась. Очень не хотелось говорить это Стрелку, но мы уже разобрались с музыкой накануне.

Он остановился на свободном пространстве посреди палаты и начал судорожно дергать руками и ногами, словно в припадке. На миг я почти запаниковала и уже подумывала нажать кнопку вызова медсестры возле кровати. Спазматические движения прекратились, и Стрелок начал медленно вращаться вокруг собственной оси, раскинув руки. Тихонько хихикнув, я осознала, какая я дура, ведь это был просто танец, пусть и незнакомый мне ранее.

– Никак, я слышу, что ты смеешься над моими движениями? – спросил Стрелок, слегка запыхавшись. На лбу у него тонкой пленкой выступил пот.

Я молча покачала головой. Не представляю, как донести до него, что увиденное мною ничем не напоминало танец.

Я зажала рот руками, подавляя смех, но поздно. Он прорвался у меня сквозь пальцы и заполнил комнату.

– Не думаю, что это был танец, – выдавила я между смешками.

– Я уязвлен, – ахнул он, хватаясь за грудь. – Да я просто безумно крут, детка.

– Ну, безумным ты точно выглядел.

– Вау. Какие громкие слова. Посмотрим, как у тебя получится.

Я помотала головой.

– Я не могу.

Может, я и смеялась над ним, но, по правде говоря, не имела ни малейшего понятия, как танцевать.