ей в спину сыплются отборные ругательства, но не останавливалась ни на миг. Шпильки ее ярко-желтых лодочек, мелькая, отстукивали бешеный ритм на тротуарной плитке.

Вот и поворот, за которым магазин Эли и Берты. Лера дернула стеклянную дверь и нырнула внутрь.

– Лера! – поспешила ей навстречу Элеонора, путаясь в полах просторного пестрого платья-макси. – Что стряслось? На тебе лица нет!

Валерия прикрыла рот дрожащей рукой и всхлипнула.

– Ну же, дорогая. Давай я сделаю тебе кофе… – ласково обняла ее за плечи подруга.

Просидев у Эли около часа, Лера немного пришла в себя.

– Ты должна рассказать обо всем Андрею! – хмурилась Эля. – Теперь из-за этой компании «Ника» наш магазин тоже придется закрыть. Накануне они прислали оповещение, что эта территория больше не сдается. И у меня снова пропало пятнадцать тысяч рублей. Это почти вся выручка за прошлый месяц, торговли не было. Передай Берте, что мы банкроты. И не дай Господь мне еще раз согласиться вести с ней дела.

– Извини меня за Берту. Она живет в каком-то своем выдуманном мире, не имеющим ничего общего с реальностью. Я не думала, что у вас все так нехорошо сложится, – расстроено проговорила Лера.

– Ничего. Бизнес есть бизнес. Даже если бы Берта не таскала деньги из кассы, мы все равно бы прогорели. Устрою недельную распродажу с бешеной скидкой, чтобы хоть как-то покрыть убытки, – развела руками подруга.

– Я, наверное, пойду. Сарочка заждалась меня дома, – поднялась Лера.

– Только, пожалуйста, не ходи сама за своей машиной. Позвони мужу, – сжала ее руку Элеонора.

– Я позвоню свекру. Андрей уехал в «Преображение» ранним утром. Не хочу его тревожить, – начала искать телефон в сумке Лера. – А машину попрошу кого-нибудь забрать позже…

Лев Константинович приехал за ней очень быстро. Его лицо было мрачнее тучи.

– По-крайней мере, теперь мы знаем, кто хозяйничает на нашем центральном пляже, – заводя свой черный «Джип», сквозь зубы процедил он.

Лера отвернулась к окну и молчала. Внутри ее до сих пор била мелкая дрожь.

– Он прикасался к тебе?! – бледный, как полотно, сжимал ее плечи вернувшийся из «Преображения» Андрей пару часов спустя.

– Да! Он даже впился губами мне в шею, прежде чем мне удалось вырваться! – почти кричала Лера. Пережитый стресс никак не хотел ее отпускать.

– Я сверну ему шею! Честное слово! Пусть только попадется мне на пути! – сжимал кулаки муж, но и Лере, и ему самому было понятно, что они беспомощны в сложившейся ситуации.

– Я больше не выйду из дома! – бормотала Лера. – Не хватало еще неприятностей с этой стороны!

Весь вечер Андрей не находил себе места. Он обзвонил знакомых, которые могли дать хоть какую-то информацию о планах Антона Владимировича. Результаты огорчили не только его. Даже Лера и Карина Аркадьевна потеряли дар речи.

– Он действительно выкупил большую часть центрального пляжа. И местные власти на его стороне. Он обещал облагородить территорию и тем самым вызвать приток туристов. А ларечники с сувенирами никому не интересны. Их обещают перевести в торговый центр, – расстроено делился с отцом и женщинами Андрей. – Я только не пойму одного – зачем он вернулся? Краснодарские строительные компании не удовлетворили его аппетиты?

– Он сказал, что приберет к рукам весь город, и меня в придачу… Вы же не думаете, что он делает это только, чтобы отомстить за мой отказ? То, что я вышла замуж, так задело его? Если это так, то нет ничего глупее, – пожала плечами Лера.

– Видимо, ему стало скучно в Краснодаре. А твой выбор в пользу Андрея задел его самолюбие, – хмурился Лев Константинович. – Скорее всего, ты случайно оказалась у него на пути, и он решил воспользоваться ситуацией, чтобы потрепать тебе нервы. Думаю, он уже позабыл про тебя и радостно сносит торговые лавки.

– Хотелось бы в это верить, – покачала головой Лера.

Но Антон Владимирович не забыл. Видимо, у состоятельного москвича были собственные комплексы, и отказ Леры разозлил его. Ему почти никогда не отказывали женщины. И в пах коленом его тоже не били.

Ранним утром следующего дня, когда яркое солнышко нагрело воздух до двадцати пяти градусов по цельсию, а Лера и Андрей собирались в маленькое путешествие на своей яхте, посыльный доставил в холл шикарный букет алых роз в круглой декоративной коробке серебристого цвета.

Посыльного принимал Андрей, скучающий в холле в ожидании супруги. Достав прилагающийся к сюрпризу конверт, муж изменился в лице. Лера, выпорхнувшая из комнаты в длинном бирюзовом платье, замерла на ступенях. «Моя строптивая малышка! – гласило послание. – Брось цепляться за своего жалкого, ничего не представляющего из себя мужа. Он может только орать на рабочих в разгар строительных работ. Я же дам тебе намного больше. У меня столько денег, сколько ему никогда не заработать. Знаю, сейчас мой подарок вызовет у тебя бурю негодования. Но со временем ты изменишь свое отношение. Целую тебя в нежную шейку. Искренне заинтересованный в тебе Антон».

Андрей смял письмо, схватил цветы и с силой бросил их о мраморный пол. Из столовой, обеспокоенные шумом, выглянули Лев Константинович и Карина Аркадьевна. Андрей с яростью топтал роскошные цветы ногами, а Лера стояла на лестнице и боялась пошевелиться.

– Только глупец мог прислать мне розы, – прикрыв рот рукой, едва слышно произнесла она. – Ведь я ненавижу их больше всего на свете!

Смятые алые розы медленно умирали на мраморном полу, а все семейство замерло в растерянности.

– Скажите домработнице, чтобы немедленно выбросила розы в мусор! – опомнившись первым, резко приказал Андрей. – Я не думаю, что эта глупая выходка помешает нашим планам. Конечно, она испортила мне настроение, но я с этим справлюсь. Смеется тот, кто смеется последним.

– Похоже, пришло время принимать меры, – нахмурился Лев Константинович.

– Лера, если ты готова, мы можем ехать! – повернулся к жене Андрей. На его лице не дрогнул ни один мускул, но всем, находящимся в холле, было ясно, как сильно задело его письмо наглого москвича.

– Да, я готова, – чувствуя себя не в своей тарелке после выходки Антона Владимировича, Лера быстро спустилась к мужу и взяла его под руку. – И если ты не передумал, можем ехать.

Он улыбнулся и коснулся ладонью ее лица.

– Нет, я не передумал. Наша яхта уже заждалась на пристани.

Лера улыбнулась ему в ответ, и они вместе вышли из дома.

Глава 17

Тот день Андрей и Лера провели на яхте. Весеннее море будто застыло, яркое солнце нагрело корму, и было очень приятно нежиться с бокалом сухого вина на пластиковых лежаках, лениво высматривая дельфинов. Морская гладь успокаивала,