Было слишком поздно. Один за другим шестеро ледяных попадали с неба и рухнули на землю, как камни, которые Люта когда-то бросала в самые глубокие каньоны Ночного королевства.

– Нет! – пронзительно закричал Арктик. – Верните их к жизни! Я отменяю свой приказ! – Он обернулся к Люте и в отчаянии сжал её когти. – Я не хотел! Я лишь просил, чтобы нас оставили в покое!

– Я знаю, – ответила она. – Знаю, Арктик, знаю, но нам нужно лететь дальше. Ты не можешь вернуться. И те два дракона всё ещё у нас на хвосте.

Вспорхнувшая со стены парочка долетела до места, где упали стражники, и Люта с облегчением выдохнула: они были безоружны. Им нечем атаковать, и ничто не могло ранить их самих.

– Что ты наделал? – прокричала одна из ледяных. Она догнала Арктика и Люту; это действительно была Снежинка.

«Почему она не спит? Как она оказалась здесь в ночь нашего побега?»

– Ах ты, монстр! – ревела Снежинка, бросаясь на Арктика. – Как ты мог убить их? Из-за какой-то ночной? Да что с тобой? – Она нацелилась когтями на принца, но Люта подлетела и оттолкнула её.

– Я собиралась оставить его тебе! – крикнула ей Снежинка. – Но он не заслуживает права жить! Не заслуживает счастья!

Она снова нацелилась на Арктика. Люта дохнула огнём, чтобы огненный шар отбросил Снежинку назад – по крайней мере, только это она собиралась сделать.

Но в ту же секунду она увидела, как Арктик вытягивает когти, будто хочет схватить ими огненный шар, а затем с силой направляет его в Снежинку.

Огонь мигом охватил всё её крыло.

В первый момент Люта подумала, что крик Снежинки отдаётся эхом у неё в голове; но потом поняла: вторая дракониха тоже кричала. Она камнем упала вниз, подхватила падающую Снежинку и не дала ей разбиться. Спутница выпустила струю ледяного дыхания и потушила пламя, но на крыле остались чёрные следы. Снежинка выла от боли, хватаясь за подругу; её раненое крыло беспомощно повисло.

– Арктик, – голос Люты прерывался. – Нам нужно спешить. Давай. Просто лети дальше. Не оглядывайся.

Она тянула его за собой, заставляя лететь. Незнакомая ей ледяная посылала им вслед проклятия.

– Этого я вам никогда не прощу! – ревела она. – Если у меня будет шанс, я перебью всех ночных, до единого! Однажды вы проснётесь от того, что вам в глаза вонзятся мои когти! Я уничтожу всё ваше племя, а вас оставлю напоследок, чтобы вы знали: их смерти – на вашей совести!

– Я убил её? – хрипло спросил Арктик.

– Нет, – ответила Люта. – Она ранена, но не убита, я уверена.

«Она, наверно, никогда не сможет летать, но этого ему знать не нужно».

Они летели молча, пока не добрались до Большого ледяного утёса, где их ждала Разумница.

– Думаю, тебе не перебраться на ту сторону без этого, – сухо сказала она Люте, протягивая ей один из волшебных браслетов, которые помогли им благополучно проникнуть в Ледяное королевство.

Люта почувствовала укол совести. «Мы не крадём их принца, но их “дар дипломатии” всё же крадём. Пустят ли они после такого в своё королевство драконов из других племён?»

Вспомнила она и об упавших, умирающих стражниках.

«Я думала, мы сможем сбежать, не причинив никому вреда. Но за это ледяные возненавидят нас навеки».

– Спасибо, что дождались нас, – Люта прикоснулась к своей серьге. – Но пройти мне поможет вот это.

Разумница бросила взгляд на серьгу, затем на Арктика. Люта точно знала, о чём думает мать: если принц вот так мог использовать свою магию, быть может, его удастся убедить послужить и племени ночных.

Люта почувствовала ком в горле. Бедный Арктик, летит прямиком в сети, расставленные другим племенем.

Но они всё равно будут вместе. Это послужит утешением за всё, что с ними сделали другие драконы, и за любые будущие трудности… так ведь?

Люта и Арктик взмыли над утёсом и догнали двух ночных на противоположной стороне. Все вместе они полетели на юг, нырнув в собравшиеся впереди тёмные тучи.

Принц летел бок о бок с Лютой, но за долгое, долгое время не проронил ни слова.

Наконец Люта рискнула посмотреть на него. Вид у него был такой, будто ему самому пронзили сердце.

– Ты… в порядке? – спросила она.

– Очевидно, нет, – бросил он в ответ.

Она моргнула.

– В смысле… я понимаю, ты подавлен. Я другое хотела узнать: что у тебя на душе? Всё нормально?

– Моя душа – не твоя забота, – прошипел Арктик.

– Эм-м, вообще-то, моя, – возразила Люта. – Если я собираюсь стать твоей женой, то твоя душа – это очень даже моя забота.

Арктик зарычал и отвернулся.

В тот же миг Разумница, явно довольная собой, обернулась к ним, и Люте нестерпимо захотелось расцарапать ей лицо.

«Думаешь, ты всё знаешь о нас с Арктиком, мама.

Думаешь, мы уже жалеем о случившемся. Как же ты довольна собой. Тебе не терпится сказать мне: “А я говорила” – и повторять это изо дня в день до самой смерти.

Но я люблю Арктика. Правда, люблю по-настоящему. И я сделаю всё, чтобы этот брак был счастливым. Я буду поддерживать его любовь ко мне, и не дам ему прятаться за стеной дурацкого поведения. Я буду взывать к его душе. Я сделаю его счастливым. Мы оба будем счастливы.

Может, это не совсем та судьба, которой мы оба хотели. Но теперь именно это – наша судьба.

Моя и Арктика.

Вместе против всего мира.

Навсегда».