У Билли было такое чувство, будто гора упала с плеч. Мысли прояснились. Вздохнув, она наклонилась и прижалась к его плечу:

— Я тоже рада.

— Зачем тебе за нее радоваться? Я люблю тебя, — прямо заявил Алексей. — И я мгновенно переоценил ситуацию, когда ты стала говорить о разводе. С твоей стороны это был весьма разумный поступок, он заставил меня правдиво взглянуть на свои чувства.

— Это не было поступком! — воскликнула Билли в величайшем смущении. — Мне казалось, что это — единственный выход. Ведь ты не мог простить меня за то, что я не рассказала тебе о Ники…

Алексей склонил свою гордую голову и подарил ей быстрый пылкий поцелуй, от которого у Билли перехватило дыхание. Ее тонкое тело изогнулось в его руках. Билли желала продолжения…

— Когда ты начала угрожать мне разводом, я избавился от остатков завышенного самомнения. Ты пробудила во мне разум, и я перестал осуждать твои ошибки. Мне не хотелось терять тебя, дорогая моя, — пробормотал он, нежно касаясь ее щек небритым подбородком. — Я не вынес бы развода. Последние несколько недель я пытался доказать тебе: мне тоже не удавалось достучаться до тебя.

— Я так ревновала к Калисто и чувствовала себя перед ней такой беззащитной… Она встала между мной и моей рассудительностью, — в порыве чувств призналась Билли, наконец позволяя себе поверить: ее любят! Она наслаждалась обожающим взглядом карих глаз мужа. — Ты делал меня очень счастливой, но мне было обидно… Иногда мне казалось: ты не обращал внимания на то, как я к тебе отношусь…

— Прости. Какое-то время я действительно думал, что не могу тебе доверять, — честно признался он. — Я был зол и огорчен… Прошло время, пока я смог наконец отойти от этого и сосредоточиться на том, что действительно важно. А самое важное заключается в одном: у нас есть сын, и мы будем жить долго и счастливо.

Долго и счастливо…

Теплота в его взгляде, мягкость голоса обволакивали сердце Билли. Она прижалась к мужу, переполненная счастьем. Она отпустила все свои страхи и неуверенность, наконец дав себе возможность радоваться жизни.

— Я люблю тебя, — прошептала Билли.

Он притянул ее к себе. Но именно Билли направилась прямо к лестнице, ведущей в их спальню, бросая на Алексея через плечо наполовину смущенный, наполовину призывающий взгляд. Однако прежде, чем они туда добрались, Билли опустила голову, словно вспомнив о чем-то.

— Мы даже не поговорили о Лорен… Как нам с ней поступить? — с грустью напомнила она Алексею.

Он повернулся жену к себе лицом.

— Мы будем разбираться с ней вместе, — пробормотал он со спокойной решимостью. — Лорен должна уважать наше право на частную жизнь как семьи. Но благодаря этой статье я узнал, как долго тебе нравился…

Билли покраснела и потупила взгляд:

— Я не хотела, чтобы ты об этом знал.

— Ты тоже мне нравилась, дорогая моя, — тихо ответил он. — Причем самым необъяснимым образом. Я видел тебя уставшей, рассерженной или печальной и всегда хотел сделать тебя веселой и радостной. Хотел, чтобы ты была счастлива. И как же я ненавидел мужчин, которые крутились около тебя! Не имея на то никаких прав, я вел себя как собственник. Ваша дружба с Деймоном Мариосом действительно заставила меня жутко ревновать…

— Но мои отношения с Мариосом никогда не были ничем, кроме просто дружбы, — горячо возразила Билли.

Она вздрогнула, когда Алексей стал расстегивать молнию на ее платье и, спустив его, остановился, чтобы подарить ей страстный поцелуй, который длился долго-долго, потому что она крепко прижалась к нему.

— Я безумно люблю тебя, — еле слышно прошептала Билли.

Алексей потянул ее на кровать. И в глазах его Билли прочла признание, что и он любит ее и всецело принадлежит ей. Билли наконец поняла, почему Алексей втайне заставил сменить все белье на кроватях во всех его домах: он думал о ее чувствах и делал все что мог, чтобы не оскорбить их.

— А ты веришь тому, что я говорил о Калисто? Я подал в суд на газету из-за этой фотографии, — вздохнул Алексей. — И я знаю, почему история Лорен не была опубликована сразу. Газетчики выжидали, надеясь получить доказательства того, что у меня роман с Калисто. Но когда им это не удалось, они нашли старое фото.

— Я знаю, что между вами ничего нет… — Билли смотрела на него с любовью во взгляде. И его улыбка, как солнечный свет, ласкала ее кожу. — И, если ты все еще хочешь, я решила: давай подумаем о втором ребенке.

— Это очень сексуальное приглашение, миссис Дракос, — промурлыкал Алексей, снимая рубашку и с небрежным изяществом обнажая мускулистый торс, который, казалось, так и просил, чтобы Билли прикоснулась к нему. — Но ты… уверена?

— Более чем, — призналась Билли, чувствуя вину за ту боль, которую он испытал, когда она не доверилась ему.

Она осознала: любовь и нежность, отражавшиеся сейчас в его глазах будто впервые, можно было заметить в течение последних недель, но Билли была слепа. Она была настолько глупа… Она не увидела многих знаков, которые подавал ей Алексей.

— Я никогда не перестану любить тебя, — поклялся он со всей страстью, на которую был способен.

— Ну а я старалась разубедить тебя в этом. К счастью, у меня ничего не получилось, — более прозаично призналась Билли.

И Алексей рассмеялся.

Полтора года спустя Билли укладывала в кроватку свою маленькую дочь, Колену.

С темными глазами и рыжими волосами, Колена стала продолжением своих родителей. Ники стоял рядом с кроваткой. Наблюдая за сестрой, он дал ей в руку мягкую игрушку. Маленькие пальчики обхватили медведя, но потом глаза ребенка сонно закрылись.

— Ну вот, Колена опять спит, — жаловался Ники, еле сдерживаясь от переполнявшей его энергии, с трудом стоя на одном месте.

— У нее был долгий день, — улыбнулась Билли, с удовольствием вспоминая день крестин в отеле «Хацлхерст».

Впервые ей удалось свести обоих своих родителей в одном помещении. Правда, Лорен при встрече лишь просто кивнула Десмонду, но лед был сломан, когда Десмонд похвалил ее за то, что она молодо выглядит. А вскоре Билли увидела, как ее отец и мать увлеченно разговаривают в баре, и с облегчением отметила: теперь ее родители могут беспрепятственно общаться…

Конечно, последние полтора года оказали сильное влияние на жизнь Лорен, коренным образом изменив ее. Она осталась в Лондоне. После получения гонорара за свое предательское интервью, ей хватило полугода, чтобы промотать все деньги. Отель, где она жила, связался с Алексеем, прежде чем выкинуть на улицу за долги. Именно тогда Хилари уговорила сестру лечь в реабилитационную клинику. Ни у кого уже не оставалось никаких сомнений: у Лорен проблемы с алкоголем.

Но, к сожалению, лечение не помогло. И тогда Билли занялась лечением матери. Она строго следила за ней, не допуская рецидивов. Теперь и сама Лорен готова была признать свои проблемы с алкоголем.