Мальчик затих и пристально на меня посмотрел.

— Нет. Просто я ещё маленький, чтобы вас защитить. А Дармир способен это сделать, — ответил Адам.

— От кого нас защищать? Как-то жили без твоего Дармира и нормально все было! — завелась Вэл.

— Успокойтесь, — сказала я твердо.

— Успокойтесь, — повторила, скорее самой себе. — Мы всего лишь едем в город, Адам. Вэл права, нам ничего не угрожает.

— Ты упрямая мама, — усмехнулся сын, и у меня перехватило дыхание.

Копия генерала. И как я раньше этого не замечала! Или не хотела замечать…

— Я хочу купить шмоток, господа. Эти стремные тряпки портят мне настроение! — выпалила Вэл, хватаясь за высокий ворот серого свитера. — И я это сделаю, даже если мне придётся сражаться с полчищем врагов!

— Я не сомневаюсь, Валери, — вздохнул Адам и закатил глаза.

Сестра потрепала его по голове, но он стерпел и эту пытку.

***

— Четыре машины охраны! Вашу мать! — процедила Вэл, оглядывая парковку.

Мы очень выделялись. Все зеваки с нас глаз не сводили. Огромные внедорожники встали в стройный ряд, из них высыпалось около десяти человек охраны.

Они обхватили нас в кольцо, и я нервно пустила ногти в ладонь сестры, на что та громко ойкнула.

— Эй. Хватит. Это ожидаемая ситуация. Все под контролем, — шепнула мне на ухо, делая вид, что поправляет волосы.

— Нам приказано от вас не отходить.

К нам подошёл мужчина в черной военной форме и с увесистой кобурой на поясе.

— В примерочную тоже со мной пойдёшь? — процедила Вэл с вызовом.

— В примерочную вы пойдете самостоятельно, мисс, — холодно ответил военный.

— Жаль. Ты ничего такой…

— Вэл! Прекрати, — я схватила провокаторшу под локоть и потащила к главному входу.

— По плану легкий шопинг. А потом мы идём в кино и ресторан, — не унималась сестра, подмигнув обескураженному мужчине.

— Как скажете, мисс.

Я уже знала, куда она нас потащит. Огромный трехэтажный бутик, идеальное место, чтобы улизнуть…

Услужливые продавщицы кинулись на нас целым роем.

— Простите, но нам не нужна помощь, — отмахнулась я с порога и направилась в самый большой отдел.

Больше часа мы усердно создавали видимость придирчивых клиентов. Хотя… У Вэл это врожденный дар.

Перемерили, казалось, сотню платьев, докучая охране. Несчастные мужчины находились  на грани истерики.

Уверена, если бы не приказ Дармира, давно бы уже сидели где-нибудь снаружи, подальше от нас.

— Мне ничего не понравилось, я пойду в другой отдел! — воскликнула Вэл, швырнув очередное платье на стул.

Адам терпеливо ждал, удобно устроившись в кресле и допивал четвёртый по счёту сок.

— Вэл, а я ещё не закончила! Помоги застегнуть, — выглянув из примерочной, подыграла я.

Охрана обреченно вздохнула.

— Мальчики, это надолго. Подождите нас возле выхода.

— Не положено, мисс.

— Вот же кретин! — ворвавшись в примерочную, прошептала сестра.

— И что делать?

Я рухнула на пуфик без сил, натирая глаза руками. Напряжение ни на секунду не отпускало. Ещё немного и остатки нервов лопнут.

— Я отведу Адама в туалет. Примерь вечернее платье самое дорогое и каблуки, а потом скажи, что здесь ужасное освещение, и поднимись на третий этаж. Они не догадаются, куда ты идёшь. Тебя будут ждать возле пожарного выхода, Нина.

К горлу подступила тошнота. Я нервно натягивала на себя платье. Изумрудное, плотно обхватывающие тело и сильно зауженное книзу…

— Красиво. Очень даже, — одобрила Вэл, будто бы я действительно собиралась его купить.

— Будет весело, если меня за кражу упекут за решетку, — нервно хохотнула я, разглядывая свое отражение.

— Ты пришла с охраной. У них даже мысли не возникнет, — подбодрила сестра, протягивая мне кремовые туфли на безумно высоком каблуке и завязками.

Когда вышла из примерочной, мужчины оцепенели, а я почувствовала неловкость. Слишком роскошный образ. Особенно для побега.

— Что вы смотрите? — намеренно грубо вскрикнула я. — Дармир позволял вам смотреть?!

— Сейчас же снимите браслет с ноги, не могу туфли примерить! — задрав подол до самого бедра, приказала я.

Они в нерешительности топтались на месте переглядываясь.

— Ну же! Мне неудобно!

Наконец, один из них, подошёл, и присев на колено, расстегнул браслет. Я видела, как он нервничает, стараясь не смотреть на обнаженную ногу.

Не обращая внимания на удивленных мужчин ,быстрым шагом направилась к эскалатору.

— И не смейте за мной идти! Ясно! Или я скажу ему, что вы слюни на меня пускали! — пригрозила, вспомнив, что дракон сурово наказал в прошлый раз своего водителя.

Думаю, они об этом в курсе.

Сердце бешено колотилось, губы побледнели, а я продолжала подниматься, придерживая атласный подол.

Мамочки! Даже сейчас, казалось, дракон дышит мне в спину. Добравшись до нужного этажа, я оттолкнула встретившую меня продавщицу.

— Мне плохо! Где чертов выход на балкон!

— Вас проводить? — спросила девушка испуганным голосом, указывая рукой дорогу.

— Нет.

Меня раскачивало из стороны в сторону от страха. Я вцепилась обеими руками в металлические поручни. Шаг за шагом перебирала ногами. Лаковые туфли скользили на мокрых ступенях. Платье казалось тяжелым и тянущим вниз. Шаг. Еще один. И ещё.

Я коснулась земли и облегченно выдохнула.

Чьи-то руки потянули меня в машину, опомниться не успела, дверь захлопнулась, а автомобиль зверем взревел и двинулся с места.

— Нина Крестов, я очень рад вас видеть…

Нина

Я бросила испуганный взгляд на сидящую рядом фигуру. До боли в пальцах сжимала подол, теснясь ближе к окну. Чёрный цилиндр, натянутый на лоб, бросал тень на лицо, не позволяя разглядеть черты. Шарф закрывал шею. Незнакомец выглядел пугающе, таинственно и совершенно не внушал доверия.

— Простите, могу я узнать кто вы? — наконец, осмелилась спросить.

— Не думаю, — голос казался тягучим и низким, будто человек намеренно пытался изменить его до неузнаваемости.

— Куда мы едем?

— К сожалению, и на этот вопрос вы не получите ответа.

Он не двигался, и почти не шевелил губами, когда разговаривал. Пугал до жути. До крупных морозных мурашек. Дармир скорее вселял уважение и трепет, а этот…