Тессу и Маэри притащили достаточно быстро. И если первая выглядела заинтересованной и озадаченной, может, чуть раскрасневшейся, но не слишком, то вторая была уже готовенькая — и платьишко в груди расшнуровано, и плечико оголено. Вот кто у нас самое слабое звено! И в глазищах ни грамма сожаления. Вот корова, чуть нам весь отбор не снесла!

— Так, а теперь выведите нас отсюда. Если это задание, то мы его прошли! — я не знала, кого буравить взглядом, и выбрала самого идеального красавца.

— Да, прошли, — от соблазнительного голоса у меня внутри заворочалось дикое желание. Чертовы гормоны!

— И снимайте все ваши иллюзии, хватит нас дурить, — я жестом подозвала девчонок к себе. Может, кто из них и был недоволен, но их мнения я не спрашивала. Мне деньги нужны. Вот получу, а дальше пусть сами разбираются, кому и какие ягодки раздавать.

Дриады на мою просьбу почему-то отреагировали молчанием и растерянными взглядами.

— Вы уверены, достойная девица? — спросил один из них — совсем молоденький. — Иллюзии и для вашего блага. Мы не хотели бы оскорбить ваш взор своим уродством.

Охо-хо, все-таки уроды! Так их! Я усмехнулась и кивнула. Кажется, Тесса что-то хотела мне возразить, но стало поздно.

Вот мы стояли в толпе разодетых красавцев, а в следующий миг стоим уже в толпе голых — абсолютно голых — красавцев.

— Эт-то что такое?! — я не знала, куда деть свои глаза. Где уроды-то? — Вы что мне врете?

— Не врут. Исследования м-магистрариума Абберти п-подтверждают, что самой низшей обыкновенной формой д-дриада является… является… — Тесса бормотала, прижав ладони к лицу.

— Уродство, как есть, — грустно вздохнули рядом со мной. Я шарахнулась в сторону. — Видите, вы даже коснуться меня брезгуете...

— Пройдемте, мы проведем вас из Дриддариля. Испытание вы прошли, — протягивал ко мне голую руку голый охренительный мужик. Я на всякий случай спрятала руки за спиной и закрыла глаза. Ладно, один глаз. А нет, не закрыла.

— Очень прискорбно, что вы нас увидели вот так, — печалился кто-то за моей спиной. А я тщательно смотрела вверх, хотя глаза пытались косить вниз.

— Просим прощения, достойные девицы, — вздыхали дриады и шли передо мной, рядом со мной, сзади меня. Белели булочки, покачивались — кхем — другие хлебобулочные изделия.

О боженька! Это испытание я выдержу, выдержу, я сказала! Ну или заработаю косоглазие.

Мастера иллюзий! Ну, Иона! Такое только старому хрычу и могло в голову прийти.

Иона, кто же еще! Что он там плел этому министру? Разрешить нам дойти до границы леса. Ну, старый хрен, считай, что борода твоя тебе теперь только сниться будет.

Но я-то тоже, показали мужика — весь разум из головы вылетел. А еще думала, как в любовных романах героини голову теряют. А вот так. Тьфу, нечисть местная. Хотя хор-р-роши, чего уж там. С собой-то можно быть честной.

Нет, ладно я! Но эти-то курочки невинные! Они же мужика голого не видели! Ну, может, Тесса на картинке и в разрезе, она вообще к энциклопедиям любовью пылает. Но в остальном, ах он козел, этот магистр!..

То ли я про козла вслух сказала, то ли рожа была очень зверская, только дриадов вокруг меня как ветром смело. Пошли сверкать булками в другом месте. Ну то есть отбежали просто, хотя и поглядывали на меня. Массированно стреляли глазками, уклониться было невозможно. Но все равно я вздохнула свободнее.

— Вы в следующий раз фиговыми листочками прикройтесь, — мрачно посоветовала я на прощание, — глядишь, с девственницами и попроще будет!

Судя по вытянутым лицам, дриадам эта мысль даже в голову не приходила. Они, поди, не понимают, что девицы от них шарахаются не потому, что они страшные как вся моя жизнь, а потому, что мужики они голые! Голые!

Совсем ума нет, вздохнула я, сразу видно, что волшебные создания, не от мира сего. Дриады тем временем печально исчезали за деревьями. Мы стояли на опушечке, я и три моих девушки, хотя… вопрос, кстати, еще оставался на этот счет, ну да ладно. И только я хотела спросить, что дальше делать и куда идти, как воздух подозрительно хлопнул, и перед нами появился Иона, чтоб ему икалось!

Ага, я потерла руки, на ловца и зверь бежит!

— Ты что творишь, пень старый? — рявкнула я. Совсем как бешеная мать на ухажеров доченек. Ну они же мне почти как дети! — Ведешь игру, отбор в смысле, так веди нормально, совсем, что ли, об кубки свои мозги отшиб?

— Прощу прощения? — Ага, и глухим прикинулся, дятел лесной! Но вид у Ионы был… разочарованный. Видать, считал, что захомутают нас дриады крепко и дальше мы не пройдем. Расчет был очень даже верным, под дриадское обаяние попасть легко, а потом скандала не будет. Сама же девица склонилась к разврату, никто не заставлял! Хитрозадый же маг. А я все помню, только тебе об этом знать необязательно.

— Не прощаю!

— Э-э-эм… Тогда не прошу, — проговорил Иона и поскреб в затылке, видимо, для активизации мыслительного процесса. — Так вот. Дам вам клубочек золотой, поведет он вас дальше к замку. С дороги не сходите, вреда не нано…

— Так, стоп! — я совсем разошлась, так, что покосилась на стайку девиц — те тоже мало что понимали. Сбились в кучку и глазели на нас. Неужели не дошло до них, как низко маг поступил? Да, на отборе как на войне, все приемы годятся, но совесть же надо иметь! — Дорогой маг, я, конечно, все понимаю. Точнее не понимаю, так что вы мне объясните. Пожалуйста. Никакого вреда и так далее, мы все уяснили, ваша честность где-то там же, где и сочувствие к молодым девушкам. Но давайте договоримся. Не нужно больше настолько дубовых жестов. Трупы вы тоже больше нам не подсовываете, хорошо?

— Какие трупы? — очнулся Иона.

— Всякие разные, — буркнула я. Что-то он подозрительно приуныл, вон как глаза округлились. — Я про утопленницу.

— Какую утопленницу, достойная девица? — Иона так посунулся вперед и прищурился, будто решил, что я от дриадов умом повредилась.

Ну нет, только не я. Ладно, я тоже, но не до конца. Я крепкий орешек, стойкий солдатик, несгибаемая твердыня… Денег просто очень хочется, в общем. А Иона тем временем распинался:

— Никакими условиями в отборе никогда порождения темноты не предусмотрены. Это же… — он взбодрился и забегал по полянке, вскидывая руки вверх, оголяя торчащие локти и даже какую-то татуировку на предплечье. Следы бурной молодости? — Это же не всякий маг справится! Ой, беда-беда, огорчение какое! А где утопленница была?

— Там, — я мотнула головой куда-то в сторону. Откуда я теперь знаю, где именно. — Где мы на ночлег останавливались. А убивать нам не велели. Да и как убивать? Никогда утопленниц не мочила. К тому же она и без того уже немножечко мертвая!

— А Аури с Дженной ее топором, — тут же сдала нас Маэра.

Иона остановился, глаза сразу по полтиннику стали. Вот стерва мелкая, решила нас сдать! Но выручила Тесса.