— Слав, ну что ты несешь-то? — возмутилась я. Показалось, солнцу кто-то прикрутил яркость до минимума.

— Ну я мог бы с тобой, конечно, поспорить, что так и будет, но это не совсем честно. Ладно, извини, зовут. Если хочешь, приезжай завтра в ресторан после семи. А то ведь прикроют, фиг знает когда попадешь.

— Давай до завтра доживем, — буркнула я. — Раз все так хреново, чего загадывать. Беги. Целую. Созвонимся.

Ну вот, не успела взлететь в эмпиреи, и тут же опустили на грешную землю. Нет, разумеется, я знала, как все идет за границей, в Италии — в первую очередь. Но примерить все это на себя получалось плохо. Рестораны — ладно, я и без них прожила бы, в отличие от некоторых… блогеров. Но фитнес, пусть и ненавидимый? И главное — магазины?! Вот реально, чем я буду заниматься, если оставят работать одни супермаркеты и аптеки? Мы говорили об этом со Славой только позавчера, но вряд ли я осознавала до конца, насколько все печально.

Не успела зайти в офис, как Наташа поставила передо мной кружку кофе и положила папку с бумагами.

— Марин, я не знаю, что вообще делать, — запричитала она. — Мы к первому марта с тобой обычно уже заявки отправляли, а сейчас все висит.

— Нат, ну я ж не себе эти коллекции закупаю, — огрызнулась я, листая бумаги и откладывая в сторону то, что требовало немедленного решения. — За офис заплатила?

— Да, до июня. Хотя кто знает, понадобится он нам или нет.

— Так, прекрати уже! — я невольно повысила голос. — Давай переживать неприятности по мере поступления. Мне сегодня примерно рассказали, чего ожидать в ближайшие недели. Очень вероятно, что работать будем дома, а офис пересдадим. У тебя все заявки оформлены?

— Обижаешь, Марин, — Наташа скривилась так, что ее курносая кнопка спряталась где-то между щеками. — Все на низком старте. Осталось только нажать на «отправить».

С отправкой все обстояло сложно. Следующий час оказался вычеркнутым из жизни, поскольку я потратила его на пустопорожние разговоры с хозяйками магазинов. Только одна из четырех дала отмашку на закупки. Остальные талдычили, что неизвестно, как все будет через полгода. А если через полгода все будет нормально, интересовалась я, чем вы будете торговать осенью? Тапочками? Или залежкой со складов?

Нет, давай подождем немножко, ныли они.

Хорошо, подождем, соглашалась я, прикидывая, где в скором времени искать новых работодателей. Если, конечно, будем живы-здоровы.

Даже ту коллекцию, на которую я с грехом пополам отправила заявки, пришлось малость скорректировать. В нашем деле буквально так: кто первым встал, того и тапки. С масс-маркетом и эксклюзивом под заказ проблем не было, но ограниченные партии расхватывали на раз-два, тут клювом не клацай, уведут в момент. Пришлось заполнять дыру дополнительными предложениями, к которым у меня был специальный допуск.

Выбирать обувь по описаниям, фотографиям и даже 3-D моделям — всегда риск. Я могла досконально изучить предпочтения фокус-групп, знать характерные особенности обуви того или иного бренда, но определять качество и недостатки кроя на глазок — та еще работенка. Именно поэтому я и моталась по командировкам, выбирая образцы, едва они только выходили из-под пальцев дизайнера. Но не всегда это было возможно, к сожалению.

Я научилась отбраковывать модели по едва заметным нюансам. Например, сочетание высокого каблука с хлипким супинатором, который легко можно было заподозрить по характерному изгибу подошвы. Или сапоги с высоким узким голенищем и широковатым задником: они всегда либо трут пятку, либо не застегиваются на икрах.

По уши залипнув в это дело, я спохватилась лишь в начале седьмого. Надо было поторопиться, иначе Снежке пришлось бы ждать меня под дверью.

— Так, у меня есть овощи с кускусом и овощи с курицей, — я поставила на плиту сковороду и вытащила из морозильника два пакета. — Что хочешь?

— Да все равно, — стоя в дверном проеме, Снежка достала руками до притолоки и потянулась так, что чем-то хрустнула. — И то и другое пакость.

Я залюбовалась ею. Трикотажное платье цвета морской волны шло идеально, подчеркивая достоинства фигуры. Волосы и глаза блестели, щеки нежно розовели. Она всегда была красоткой, но за последние два месяца расцвела, как сирень в мае. Вот что секс животворящий с человеком делает! Или, может, любовь?

Когда «ужин» был готов, Снежка села за стол и принялась скептически изучать на тарелке горку стручковой фасоли, брокколи и моркови с кускусом.

— Это вообще съедобно? — поинтересовалась осторожно, потыкав вилкой похожую на тряпку брокколи.

— Нет, — честно ответила я. — Не очень. Но если добавить маслица и хорошо поперчить …

— Ясно.

Поднявшись, она подошла к холодильнику, открыла дверцу и схватила заоравшую Пигги.

— Я когда-нибудь убью твою свинью, Марин. Зачем она тебе?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Пусть будет.

— Сыр можно?

— Господи, Снеж, ну чего ты спрашиваешь? Что найдешь — все твое.

Она взяла кусок сыра, потерла на терке поверх овощей, перемешала и с печальным вздохом начала есть. Сова наверняка бы сказала что-нибудь наподобие «к тебе надо со своей едой». Вот поэтому-то я не очень любила приглашать их к себе: всегда в полный рост вставала проблема, чем угостить, кроме кофе.

Быстренько покончив с этим ужасом, мы перебрались в гостиную на диван. Нормальные девочки, встречаясь потрындеть, едят всякую вкусную вредную еду и пьют вино. У нас вкусная еда отпала в полуфинале, а вино хоть и имелось в наличии, но Снежка была за рулем.

— Ну давай уже, не тяни! — потребовала она, поудобнее пристроив под спину подушку.

Я начала рассказывать. Снежка охала, ахала и качала головой.

— Ух ты! — рассмеялась, услышав про торт. — Зачетно. Надо взять на вооружение. Каков аниматор!

Но на истории с Леной и встрече с Автандилом, она посерьезнела. Конечно, я не излагала все в подробностях, но даже такого краткого пересказа хватило, чтобы понять: дело нешуточное.

— Мариш, — Снежка подползла поближе и обняла меня за плечи, — я очень надеюсь, что на этот раз у тебя получится что-то путное. Очень хочется, чтобы получилось. Ты будешь смеяться, но я когда его увидела, в самый первый раз, подумала, что вы с ним подошли бы друг другу. Ну, внешне, конечно, но все равно.

— Спасибо, Снеж, — я потерлась носом о ее плечо. — А я хочу, чтобы у тебя получилось. Ты-то как? Кстати, твой-то тебя не потерял? Десятый час.

— Да нет, я у него два дня пробыла, сегодня домой.

— Оставайся у меня.

— Ну… ладно, — легко сдалась она. — Пригрелась, лениво ехать.

— А чего совсем к нему не переберешься? — я осеклась, заметив, что она помрачнела. Чуть-чуть, самую капельку. — Снеж? Я что-то не то сказала?