бы устроить среди врагов некую междуусобицу, заставив их сражаться между собой. Увы, возможности проделать этого я не видел: свита Сакуры недостаточно сильна для массовой одержимости, а это было лучшим вариантом.

Сказать по правде, я вообще-то надеялся, что сражаться не придётся, по крайней мере пока что. Сейчас, когда мы догнали цель, оставалась возможность ослабить их серией налётов и возможно "несчастных случаев", пока они будут доставлять пленников в город; увы, жизнь решила по своему.

Как я и опасался, новоприбывшие, носившие скрывающие лица маски, принялись выбирать пленников и отводить их в сторону. Допускать разделение — не в моих интересах; придётся или возиться с поисками в разных регионах Подземья, рискуя вновь недосчитаться людей, или вовсе оставить отделившуюся группу на произвол судьбы.

Не вариант. Зачем я тогда вообще сюда лез?

Всё же, атаковать врага очевидно лучше тогда, когда он разделил силы. Так что я решил немного подождать, разобраться с гоблинами, а затем догнать их покупателей, пока они не ушли далеко.

Наблюдать через маленькую дырочку портала не очень удобно, и вызывает сомнительные чувства — словно в замочную скважину подглядываю — но это лучше, чем изложение от Сакуры. Иметь возможность наблюдать лично полезно, тем более что у меня имелось и заклинание, усиливающее звук, так что мне удавалось и слышать разговор, идущий между гоблинами и таки действительно покупателями, среднего роста гуманоидами в серых бесформенных мантиях. Обрывками, теряя часть слов, но всё же.

"Такая плата" "Для вас * * честью, что господин вообще * " "Вы не представляете, кто за нами стоит" "Думаете, у нас нет покровителей?" "Смерти ищете?!"

Хух. Разговор явно накалялся, но за оружие пока что никто не хватался, и даже откровенных угроз не было; скорее, смесь торговли с "киданием понтов", используя Земной слэнг. И через пару минут перепалки настрой стал, кажется, снова успокаиваться.

Ну нет, так дело не пойдёт. Слишком хорошая возможность, чтобы её упускать.

Среди широкого спектра фундаментальных и базовых техник и заклинаний, которые я осваивал в первые недели в этом мире, была такая штука, как эмоциональная проекция. Магия очень примитивная, простая и прямолинейная как палка. И как палка, может быть крайне полезна в нужное время в нужном месте, особенно если действовать аккуратно и точно.

В спаррингах со своими ученицами я часто использовал эту технику. Приступ страха или апатии в нужный момент, на долю секунды, может сыграть всю схватку. Со временем девушки научились противостоять такому, так что против них "ЭП" стала практически бесполезна, но и я неплохо отточил свои навыки, что стало основой для более продвинутой магии.

У гоблинов была определённая устойчивость к магии, но не было навыка противостоять такому воздействию. Я был уверен, что они смогут быстро взять себя в руки, но заблокировать внезапное воздействие было им не по силам.

Гнев, ярость, ненависть… Я не умел распалять в себе требуемые эмоции, так что накал проекций был не так велик, как мог бы, но учитывая идущий эмоциональный торг, подброшенное мной в огонь топливо полыхнуло достаточно сильно.

Сразу трое гоблинов на полуслове бросились вперёд, выхватывая клинки либо отращивая когти на руках. Один из них отлетел в сторону, отброшенный невидимым ударом, выпад другого был парирован появившимся в руках масконосца металлическим веером, но третий вонзил узкий клинок вроде длинного кинжала в тело покупателя.

В следующую секунду, вслед за изданной кем-то из масконосцев протяжной переливчатой нотой — некий условный сигнал, или странный крик боли/тревоги/испуга?.. — в лагере воцарился хаос.

Гоблинов было больше, и на их стороне было весомое преимущество формации, но насколько я мог видеть, масочники держались наравне. Пожалуй, даже чуть лучше.

В основном они использовали разное оружие, довольно странное, — в случае некоторых вещей вроде похожей на лопатку для блинов фиговины я даже не был уверен, оружие ли это — но я заметил и алхимию, и даже пару применений магии, несмотря на формацию. Тоже, кстати, вопрос достойный изучения — противодействие активным формациям, не отключение, а действия под их эффектом.

К счастью, подавление магии означало минимизацию риска, что пленников заденет случайным заклинанием, но риск их использования для экстренного жертвоприношения оставался, и увеличивался с каждой секундой.

— Действуем — произнёс я.

Одной из мер подготовки, помимо амулетов и зелий, была наша внешность. Никаких иллюзий, я просто скопировал с помощью Творения Системы одежду и маски покупателей. Вряд ли обманет надолго, но в пылу боя может быть достаточно.

…Чёрт. Прямо у меня перед глазами происходило то, чего я и боялся: пленники там, где не было колышков-амулетов Тэ, начали оседать на пол. Тянуть больше нельзя.

"Займитесь тотемами" — скомандовал я, сосредотачиваясь на формации. Не сложная, не мощная, но более-менее защищённая. Сходу не отключить.

Меж тем гоблины с полученным от тотемов усилением стали явственно побеждать. У меня не было возможности наблюдать за подробностями происходящего, но судя по крикам было как-то так. Даже то, что девушки под техникой скрытности один за другим нейтрализовывали тотемы, уже не играло большой роли; те успели внести свой решающий вклад, в основном проклятьями и усилениями.

…Ну, так было, пока я не отключил формацию. Стоило это проделать, и ситуация резко накренилась в другую сторону: тональность криков гоблинов сменилась с злорадно-торжествующей на сперва встревоженную, а затем и близкую к панике. К счастью, бой продолжал идти в части грота, отделённой от "невольничьей" сталагмитами и растительностью; магическая маскировка тоже работала, так что на нас никто не обращал внимания, к чему я прикладывал усилия, пока девушки занимались пленниками. Ещё немного, и можно будет добить выживших — а лучше взять живыми и допросить. Насколько я мог судить, гоблинов осталось всего полдюжины, в то время как их противников около десятка; учитывая превосходство масконосцев после снятия подавления — возможно, я с ним поторопился… — я ожидал, что они вынесут коротышек без дальнейших потерь.

Те тоже явно понимали расклад, и стоявший за спинами своих телохранителей гоблин с посохом в руках — на самом деле копьё, с навершием-черепом с дргой стороны от острия — внезапно выпустил своё оружие, позволив ему упасть на пол. Вместо того в его руках появились каменный диск и флакон с некой зелёной жидкостью, который он немедленно разбил о диск.

То ли бледная вспышка, то ли волна серого тумана, хлынувшего во все стороны. На секунду меня окатило тошнотой и дезориентацией, но это немедленно прошло, оставив чувство некоего тумана в голове.

"Внимание! Обнаружена аномалия! Тип: планарный (среда).