вина. Эти ящеры не смогли продержаться несколько минут. Попробуем захватить гоблинов, но сперва…

Стоило мне произнести это, как я… проснулся, пожалуй, это самое точное слово. Мир вокруг снова стал реальным, плотным, и заполненным объектами.

Среди которых были и несколько гоблинов.

Похоже, с прекращением эффекта артефакта все материальные объекты выбросило в одном месте. Мы, трупы ящеров, гоблины — все находились в пределах полутора десятков метров друг от друга.

Расстояние, которое немедленно сократилось, когда я бросился вперёд, активировав амулет ускорения.

Позади замедленно реагировала Тэ, впереди начали расширяться глаза у гоблинов, которые сейчас выглядели ещё более измотанными, чем до активации артефакта — поддерживали его действие собственными силами, возможно? — но никто из них не успевал, даже несмотря на то, что телохранители Чародея, который использовал артефакт, смогли ускорить себя какими-то техниками и бросились мне наперерез. Это привело лишь к тому, что два первых моих удара с Злобным даром пришлись по ним, и отбросили в стороны. Кажется, одному удар ладонью в лоб ещё и сломал шею… Я ожидал, что они крепче.

Чародей, судя по моим ощущениям, начал активировать что-то, не уверен, амулет или технику. Увы для него, крошечной заминки, выигранной его телохранителями, оказалось недостаточно. Ещё двое, стоявших за спиной своего босса, бросились на меня с мечами в руках — но я уже атаковал Чародея. Удар с одной руки, окутанной Бледным пламенем, и немедленно Злобный дар с другой. Не поверю, что у Чародея не будет какой-то защиты.

Разумеется, она была. И даже смогла выдержать обе мои атаки — но не полностью. Гоблин отлетел в сторону одного из трупов, а на его теле остались язычки серого огня. Вдобавок его магия, что бы он там ни пытался проделать, сорвалась.

Я пнул телохранителя — за что едва не поплатился, но мои собственные защиты и остающееся преимущество в скорости помогли избежать проблем с контратакой — и выдал новую порцию Бледного пламени, на этот раз волной, обдав всех противников. Один замедлился, но другой — нет; вероятно, его ускорение не чисто магическое, вернее, не полностью основано на хо.

Судя по ощущениям и звукам за спиной, Тэ тоже ускорилась; предоставлю Воителей ей.

Чародей, не вставая с пола, поднял руку — тоже как-то ускорился?.. — на которой я заметил кольцо хранилища, и на его руке возник знакомый мельком каменный диск. Артефакт закрутился; глаза гоблина вспыхнули торжеством -

— которое немедленно трансформировалось в отчаянье.

В то же мгновение окружающая хо принялась стремительно всасываться в диск артефакта, чем ближе к нему, тем сильнее. Я отпрыгнул, выставляя перед собой стену Бледного пламени; с каждым метром эффект вытягивания хо ослабевал, но ощущения всё же были неприятными. Оставшиеся на полу гоблины стремительно серели; моё ускорение преждевременно выдохлось.

Затем послышался негромкий хлопок, и всё прекратилось; диск исчез, иссушив своего прежнего обладателя до состояния мумии.

В живых перед нами осталось лишь двое измотанных гоблинов-Воителей.

POV: Сакура. Глубоко зарываясь.

Силы никогда не бывает достаточно, всегда следует помнить о своей слабости.

Одно из правил, которые учитель никогда не озвучивает, но демонстрирует действиями. Тщательная подготовка к практически любой схватке, с возможностью каждому внести свой вклад. Зачастую — с подсказками о том, чего следует ожидать… к нашему стыду, мы редко их осознаём верно.

Мой вклад оказался прискорбно малым. А ведь учитель намекал… Совместная работа с… сестрой Тэ могла бы помочь найти методы противодействию силе артефакта гоблинов.

Учитель, однако, не стал указывать на ошибку, предоставив возможность совершить её без серьёзных последствий и научиться на собственном опыте. Это вообще его стиль обучения — помогать самим осознавать свои ошибки, указывая на сильные и слабые стороны, давать возможности, но ни к чему не принуждать.

У меня были возможности сравнить с другим — клановое обучение, храмовое, личное наставничество. Из слов и снов я видела многое; есть отдельные случаи учителей, способных хорошо доносить знания, есть те, кто обладают какими-то ценными знаниями, есть и те, кто не требуют от своих учеников ничего особенного, но достигают хороших результатов. Но сочетание всего этого, да ещё и с другими достоинствами? Так просто не бывает.

Может быть, я на самом деле всё ещё поймана в грёзах?.. Или за всем этим стоит некий непостижимый заговор?..

Не имеет значения. Даже если это фантазия — я буду держаться за неё, потому что ничего лучше найти всё равно не выйдет.

Сейчас я справилась плохо. Учитель вновь позволил мне увидеть мои слабости — я не смогла предотвратить активацию артефактов, не успела захватить живым никого из "ящеров", и даже не успела среагировать во время стычки с гоблином-Чародеем. А значит — мне нужно становиться намного сильнее, чтобы не разочаровать и не подвести Учителя. И если с первым всё не так уж плохо, то второе… мысли об этом болезненны, поскольку слишком близки к реальности. Но я, по крайней мере, могу учиться — этому Учитель меня научил. И я вижу, что могу сделать уже в ближайшее время, по пути в глубины Подземья.

Я буду той, кто сможет вносить свой вклад.

Глава 7: Босс иль не босс, вот в чём вопрос…

Прошедшая схватка, к счастью, почти не задела пленников. Да, тотемы вытянули из них сил — из тех, кого не прикрыли амулеты Тэ — но в общем и целом люди даже не заметили произошедшего; похоже, применение артефакта их тоже или не задело вовсе, или в Царстве грёз они были в безопасности. Как и заметила Сакура, люди были в некоем трансе, который не спешил прекращаться, и хотелось надеяться, что это не станет проблемой.

А вот что точно уже было проблемой, так это отмеченная ей же нехватка численности. Причём как людей, которых нужно вернуть по домам, желательно всех, так и гоблинов, которые могли бы объяснить, что тут происходит.

Нашей собственной численности, к слову, тоже не хватало. Я всё ещё хотел навестить подземный город, но кто-то должен отвести пленников на поверхность, и это, пожалуй, было самой прямой и немедленной проблемой.

Которую я и изложил ученицам.

— Есть идеи или предложения?

Сакура немедленно подняла руку; я кивнул, предлагая ей говорить.

— Можно использовать гоблинов, с которыми мы уже имели дело, и моих духов — предложила она. — В идеале, хорошо бы направлять их, не выводя из транса.

— Это да — согласился я с последним. — Намного меньше