вижу, как люди постепенно заполняют пространство, усаживаясь, как и мы, прямо на каменные ступени.

Через несколько минут уже становится сложно представить, как мы будем пробираться обратно. На арене просто яблоку упасть негде.

Множество рас. Их такое многообразие, что я даже не всех могу идентифицировать. Пусть все жители Альянса Пяти планет схожи друг с другом, но обитатели других галактик, отличаются от нас довольно сильно. Именно поэтому в Альянс они не рвутся. Но я уже поняла, что здесь, в Эрлис Луванге, все они сосуществуют свободно.

Существа с головами с из которых торчат вполне живые щупальца что-то выкрикивают на незнакомом языке, их розоватые с присосками кулаки взлетают в воздух. Синие, отливающие бронзой представители расы яколи тоже здесь. Их гибкие, очень тонкие и высокие тела лавируют между свагами и землянами, тоже сидящими здесь. Никто кроме меня не пялится. Для них такое соседство не представляется удивительным.

— Смотри на доску, — Зох указывает пальцем на черное дерево с белыми разводами от мела, где осталось всего четыре имени сверху.

Сердце тут же пропускает удар.

— Ого, я был прав. Эмир решил принять участие.

Зох веселится, и в голосе звучит мужская гордость за своего друга и предводителя. А вот меня начинает колотить от перспективы того, что на моих глазах кто-то будет причинять боль Эмиру. При чем, по его собственной воле, судя по всему.

Ровно напротив нас, через ринг, я замечаю Азалию. Она сидит в окружении команды «Черной бездны» и смеётся, запрокидывая голову, постоянно что-то говорит и активно жестикулирует. Похоже, что ее совершенно не терзают мысли, схожие с моими.

— Сейчас начнется, — произносит Зох, присоединяясь к толпе и начиная аплодировать.

Арена заполняется немыслимым галдежом и шумом, когда лысый рефери в черных одеждах выходит на ринг.

— Мы продолжаем! — его голос эхом разносится по всему пространству, и я могу только подивиться, как прекрасно устроена акустика. Без микрофона или какой-либо техники, в этой древней постройке отражается каждых шорок, происходящий на ринге.

— На ринг приглашается Эмир Берая, сваг, планета Аркануум! — громкие аплодисменты и улюлюканья. — Его противником выступит Брого Валарес, планета Яннус! — и вновь зал взрывает аплодисментами.

У меня перехватывает дыхание, когда я вижу Эмира, оголенного по пояс, выходящего на ринг со спокойной сосредоточенностью на лице. Его брови чуть сдвинуты, а костяшки перемотаны белыми лентами. Вся напрягаюсь, видя, что у него вырисовывается крупная гематома на ребрах, — видимо, результат предыдущих схваток.

Брого оказывается яколи. Он выше Эмира на добрых две головы, но при этом, генерал куда мощнее его по телосложению.

Когда звенит гонг, я чувствую, что кровь отхлынула от лица.

Брого первым делает резкий выпад, и я тут же зажмуриваюсь, слыша звук глухого удара. Толпа становится словно единым живым организмом, который молниеносно реагирует на любое движение на арене и слова комментатора.

— Потрясающе! Эмир уходит от удара, возвращая Брого мощный хук справа! Еще одна атака, и вновь неудача!

Чуть приоткрываю зажмуренные веки, и тут же вижу, как якобини поднимается, нанося Эмиру резкий удар длинной руки. Его соплеменники тут же вскакивают с мест, выкрикивая подбадривания.

— Вот это накал! Казалось бы, победа была у Эмира в кармане, но эта внезапная атака!

Горло сжимает мучительный спазм, когда я вижу, как Эмир сплевывает кровь на пол ринга, а затем поднимается, отирая тыльной стороной ладони уголок рта.

Господи, неужели это безумие никак нельзя остановить?!

— Не понимаю, расслабился он или был невнимателен, — хмурится Зох. — Обычно Эмир не пропускает такие удары.

Смотрю на него недовольно, поджав губы, но майор не видит этого, полностью захваченный тем, что происходит на ринге.

Нет, это просто выше моих сил…

Взгляд сам притягивается к мощной, бугрящейся мышцами спине Эмира. Я понимаю, что лучше не видеть ничего и зажмуриться, но просто не могу отвести от него взгляд.

Брого подпрыгивает на месте, неотрывно глядя на противника, и Эмир на его фоне выглядит просто спокойным, играющим с своей жертвой хищником.

— Что будет делать Брого? Воспользуется ли он преимуществом длины своих рук, или позволит… О, боже! Это нокаут!

Никто, в том числе и я, не успевают понять, что произошло.

Первые несколько секунд толпа словно замирает, прежде чем взорваться бурей и повыскакивать со своих мест, выкрикивая его имя.

— Эмир! Эмир! Эмир!

Грохот его имени звучит повсюду.

— Вот это скорость… — потрясенно выдыхает Зох, так же вставая со своего места.

А я просто сижу пораженно, не понимая, как Эмир смог так молниеносно подскочить к противнику и нанести решающий удар в челюсть.

Безжизненное тело Брого уносят с ринга, а Эмир только взмахивает рукой толпе, уходя за черные шторы.

— Теперь генералу Берая остается только дождаться решающего боя! Вот это финал! Кто же составит ему партию?

Следом на ринг выходит огромного вида существо, всё исполосованный шрамами. Из его рта торчат два огромных желтых клыка, а сквозь кожу запястье продираются заострённые костяные шипы. Меня всю парализует от жути. Впрочем, как и его соперника.

— Сэви с планеты Вихта против Сестара, шивари с Харвады!

Воин шивари явно не ожидал ничего подобного. Его тело напряжено, а глаза выражают крайнюю степень замешательства.

Шивари, по сути, самые крупные мужчины Альянса, но составить конкуренцию монстру не может даже Сестар.

— Предлагаю право замены.

Его голос звучит за спиной так знакомо, что мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто это сказал.

— Так-так… — рефери вращает головой, словно не сразу может разглядеть фигуру Александра, поднявшуюся с трибуны.

— Как победитель предыдущих «Дьявольских боев», я имею право предложить замену даже в финале, если, разумеется, один из сражающихся, будет не против.

Голос Александра все так же спокоен, но когда я решаюсь все же обернуться на него, вижу, как в глазах блестит весельем презрение. Он явно чувствует страх Сестара, и насмехается над ним.

— Что же, — рефери обводит глазами бойцов на ринге. — Есть ли тот, кто желает воспользоваться предложением Александра о замене?

Жуткий монстр только рычит паром. Не уверена, что он вообще может говорить, но реакция явно дает понять, что отступать он не намерен.

На лбу Сестара выступают капельки пота.

Он понимает, что не сможет победить, и сейчас гордость в нем борется со здравым смыслом.

— Я… — очень тихо бубнит он. — Я хочу…

— Не слышу!

— Я воспользуюсь предложением Александра о замене! — выкрикивает Сестар, и со всех сторон тут же поднимается гул недовольной толпы.

Сестрар уходит с ринга под их выкрики и насмешки, плотно сжав челюсть, и мне становится даже жаль его.

Тем временем Александр, скидывая с себя