укрывались, всерьез беспокоясь о безопасности. Придумывали различные схемы. Но ничего не смогли противопоставить тому, что я чувствовал, куда они идут, где чаще всего бывают. Остальное — дело техники. Прокрасться, послушать, запомнить, взять новый след, пройтись по нему.

— Мы проверим, — выдохнул Петро, дослушав до конца. — Если сказанное окажется правдой, то… Ты лучший ищейка, который был здесь за последние десять лет.

— Лесть мне не нужна. А вот кое-что другое…

— Что? — с подозрением спросил старик.

— Есть рыба покрупнее? Полагаю, на хорошую репутацию и рекомендацию я себе заработал, но если вдруг…

— Есть. Но за утечку этих сведений нам всем головы не сносить, — сказал он мрачно.

— Какие-то давние дела, которые никак раскрыть не получается?

— Именно так.

— Тогда что вам терять?

— Голову, — градус мрачности вырос.

Но всё же Петро решил рискнуть и выдал мне документы.

— Изучай их прямо здесь, с собой не отдам.

Достал он их, кстати, из отдельного сейфа. Особо прочного, как полагаю.

— Хорошо. Забыл спросить в первый раз. Что там по оплате наёмникам?

— Стандартная ставка устроит?

— Это какая?

Петро озвучил. Я кивнул и согласился. Не так уж мало. Хватит на месяц жизни здесь, если не шиковать. Думаю, с тем расчётом сумму и называли.

— Как узнаю что, вернусь, — сказал я, выходя в коридор.

Касия, которая отходила, когда я пришёл, вернулась и помахала мне рукой, робко улыбнувшись. Улыбнулся ей в ответ, чем вызвал приступ ревности у паренька.

Вот она, готовая жертва для вербовки, на почве недотраха и неразделенной любви.

***

Кристиан принял гостя во дворце, который располагался возле перехода в земли второго порядка.

Церен привёл гостя сюда час назад. За это время Кристиан успел выслушать доклад и обдумать ситуацию. Сам факт этой встречи уже был подозрителен. Гость, который представился как Самкарат, ничего конкретного не сказал, но одних лишь намеков хватило, чтобы пустить под откос планы на… да на всю дальнейшую жизнь.

Кристиан не просто так поддержал ту, старую войну. Не просто так сидел здесь, на границе с пустыней. Он собирал информацию. После того как к нему попали наработки Темного Герцога о переселении души, надобность в спешке отпала, и Изгоняющий решил отложить переход на десять лет. Перед этим изучив всё то, что понадобится для переселения. Темные и пустые техники. В которых он был откровенно слаб, но ничего, за несколько лет смог продвинуться.

И вот теперь к нему явился человек, намекнувший, что Темный Герцог жив. Более того, он захватил тело аристократа и сейчас является значимой фигурой. Иначе говоря, стоит лишь Кристиану показаться на землях второго порядка, как… Произойти могло, что угодно. Но ничего хорошего уж точно. Старый Герцог славился своей мстительностью, поэтому нечего и надеяться, что Кристиана пропустят и отпустят с миром. Скрыться в чужом теле не получится. Воин был уверен, что уж кто-кто, а Темный Герцог проконтролирует всех перешедших.

Обдумав неприятную новость, Кристиан пригласил гостя к себе. Тот прошёл, ничуть не смущаясь, и уселся в кресло напротив воина, уставившись на него.

— Как интересно… — спустя две минуты молчания Самкарат заговорил первым. — Не ожидал здесь встретить того, кто коснулся знания. Настоящий гений по меркам земель третьего порядка.

— Кто ты такой? — спросил Кристиан, разглядывая гостя недобрым взглядом.

Лесть и оценка его ничуть не впечатлили.

— Тот, кто может убить тебя, не напрягаясь. Это не угроза. Обозначение твоего положения, воин, — спокойно ответил Самкарат. — О причинах своего появления я уже рассказал. Меня интересует Сарко Тон, и я хотел бы узнать о его прошлом.

— Сарко Тон родился не здесь.

— Тело — нет, — улыбнулся Самкарат, который сейчас пребывал в облике человека. — А душа и дух — след ведет сюда.

— Ты можешь чувствовать и это?

— Могу, — улыбка на краткий миг превратилась в оскал, но быстро вернулась к доброжелательности.

Что не утаилось от Кристиана.

— Я знаю только одного человека, кто мог бы захватить чужое тело, — ответил он, подумав.

— Как его зовут? — спросил Самкарат.

— У нас его называли Темный Герцог.

— Да-а… — оживился демон. — Да-а… Это его имя, — сказал он с уверенностью. — Мне, определенно, повезло найти тебя, воин! Расскажи мне об этом Герцоге!

— С чего бы мне тебе что-то рассказывать? — от Кристиана повеяло чем-то недобрым.

— Как насчёт заключить договор? Ты ответишь на мои вопросы, а я на твои. После чего мы подумаем, чем можем быть полезны друг другу.

В этот момент Самкарат хорошо видел, что ещё один наивный человечишка вот-вот попадется в его сети.

Глава 11. Ещё один кусочек силы

На инквизиторов отработать, конечно, важно, но сюда я прибыл не только за этим. Кирий дал наводку на одно перспективное место, куда любили захаживать практики пути. Речь про местную достопримечательность — аномальный колодец. Его так и называли: Колодец камней.

По названию уже можно догадаться, что там поджидает. Но вот о том, что на пути к этому месту встречается деревня с контрольно-пропускным пунктом — об этом догадаться заранее нельзя. Я честно попытался разобраться, как правильно пользоваться этим местом. Пришёл, как и все, встал в очередь, поспрашивал, что и как.

На что был быстренько послан. Почти буквально.

— Не знаю, чего ты ожидал, — скептически окинул меня взглядом мужик, которого я спросил. — Но очередь здесь занимают на первые уровни за два месяца, и это если повезет. Деньги-то на оплату есть?

— Ещё и платить надо? — удивился я.

С моей точки зрения, платить за то, к чему есть свободный доступ, как минимум глупо.

Я проверил. Колодец в диаметре пару сотен метров. Деревня находится только с одной стороны, в пяти минутах неспешной прогулки. Никаких проверяющих возле самого колодца я не заметил. Как и толпящихся людей. Собирались они здесь и проходили по одному, после того как отдавали билетик.

Собственно, встретил я как раз тех, кто подошёл к своей очереди и дожидался разрешения пройти.

— Конечно! — удивился мужик моей наивности. — Откуда ты?

Его вопрос подразумевал, откуда я такой дикий.

— Издалека… А что за первые уровни? На вторые тоже очередь?

— Так ты ещё попробуй выживи на глубине, — рассмеялся он.

Да и те, кто рядом стояли, тоже рассмеялись.

— А знающие на каком уровне тренируются?

— Так ты знающий… — сразу потух он, посмотрев на меня с уважение. — Тогда да, может, и сможешь спуститься…

Сам он в это не особо верил.

Посмотрев ещё раз на очередь, плюнул и пошёл обратно, к городу. Отойдя, накинул скрытность и по дуге сместился к колодцу. Уселся на краю и вгляделся, что там происходит.