Эта встреча была чисто дружеской. После неё, планируя следующие шаги, я наведался к инквизиторам. Они открыли в городе небольшой филиал. Всего на пару человек. Уж не знаю почему. Может, не сочли угрозу большой, может, ресурсов мало. Мне велели явиться на их базу покрупнее, ближе к столице. Я прикинул расстояние и то, что доберусь туда за неделю. Расстояние приблизительно такое же, как и до храма пути.

Как определился с первой целью, вернулся обратно к Резано. Это на следующий день после нашей встречи было. Обсудили, что могу добыть по пути.

Разведка Тон постоянно работала на то, чтобы собирать информацию о специях. Где и что можно добыть. Помогали в этом и инквизиторы. Переслав из столицы многие справочники.

Разобравшись с маршрутом, я отправился в путь.

***

Город, куда я прибыл, находился на землях семьи Елгар, издали показывая, чем славится это семейство.

Адепты камня и земли. Лучшие школы по этому направлению и даже целый храм находились как раз здесь. Это если верить молве. Но то, что я увидел, подтверждало — слухи не врут.

Первое, что бросилось в глаза — высотные здания. До этого я ничего крупнее десяти этажей не видел. Здесь здания уходили куда выше, достигая двадцати и тридцати этажей, торча, как спички, на фоне других домов. Сам город был крупным. Миллиона три человек в нем жило. Считался важным центром на близлежащих просторах.

Пока добирался сюда, видел внизу сотни деревень и городков поменьше. Различные архитектурные сооружения, впечатляющие своей монументальностью и красотой. Так, к примеру, мне запомнились пирамиды. Не ожидал их встретить и, не поленившись, спустился вниз, чтобы разузнать, что это за здания. Оказалось, что это были заводы по производству камней с энергией. Собственно, сами пирамиды эту энергию и собирали с округи. А дальше, внутри, она распределялась… как-то. Настолько подробно я вопрос не изучал. Прогулялся по ближайшему городу, поспрашивал трактирщика да отправился дальше.

В какой-то степени мне повезло. В том смысле, что, будучи мастером пути, мне было крайне сложно заблудиться. Я заранее знал, через какие ворота лучше пройти в город, через какие переулки свернуть. Пропустили меня без проблем. На воротах стояла стража, но вход был свободный. Как я понял, торговцы и все те, с кого собирали пошлину, проходили через другое место. Здесь же вход был для обычных путников.

Инквизиция занимала целый этаж в одной из высоток. Такими городами меня не впечатлить. Я прекрасно знал, что люди (да и не только они) на других землях додумались до разных интересных вещей, и это не самый крупный город, который я видел на изображениях. Правда, возможность вживую попасть в такое место вызвала совсем другие впечатления, нежели разглядывания картинок где-то там, в далеком прошлом.

Здания впечатляли, как и количество людей, но и минусов у этого хватало. Плотность потока, грязные улочки — в отличие от главных, что сверкали чистотой, затхлый и пыльный воздух с примесью сотен не самых приятных запахов, общая какая-то теснота. С другой стороны, пока шёл, увидел десятки ресторанчиков. Подозреваю, что в подобных городах индустрия развлечений развита куда лучше. Что же будет в столице?

Когда с Сарко говорил, сказал ему, что постараюсь добраться за год до столицы, но ничего не обещаю, потому что по пути планирую заглянуть во многие места. Тут многое зависит от инквизиции. К моменту, когда доберусь до столицы, я планировал выполнить десяток заданий. Чтобы не абы кем заявиться, а тем, кто доказал свою пользу.

Зайдя внутрь здания, невольно усмехнулся. На входе стояли двое охранников, одетых… та-дам… в модные костюмы. Это выглядело, как что угодно, но не как броня. Сами парни на вид крепкие, но я быстро определил, что как практики они так себе. До мастеров точно не дотянут. Ну да было бы удивительно, стой настоящие мастера на входе. Работенка-то рутинная и скорее декоративная, чем действительно необходимая.

Меня проводили взглядами, но ничего не сказали. Дальше — интереснее. Весь пол был отделан камнем, чем-то напоминающим мрамор. А может, это и был мрамор, кто знает. С прожилками, белый, блестящий. Выглядит красиво и дорого. Почти сразу же за входом поджидала стойка из камня, а за ней — красивая, юная девушка со взглядом готовой на всё девицы. В смысле готовой ответить на любой вопрос.

— Мне к господам инквизиторам, — сказал я, подойдя к ней.

— Пятый этаж, — с легкой заминкой ответила она.

— Проход свободный?

— К ним — да. Вам туда. В лифт. Умеете пользоваться?

— Разберусь.

Хех… Настоящий лифт! Вот это чудо инженерной мысли. Впрочем, учитывая высоту зданий, неудивительно, что местные умы додумались до этих штук. С теми-то возможностями, которые дарили стихии, глупо ожидать технической немощи.

Лифтом управлял отдельный человек. Уж не знаю, что там за механизмы поднимали кабину, но ход был плавным и быстрым.

Вскоре я остановился перед нужной дверью и постучал, после чего вошёл.

Всякое ожидал увидеть, но не то, что попаду в… библиотеку. Где вместо книг — бесчисленные папки. Стеллажи начинались прямо у входа. Часть бумаг была свалена на пол, и двое молодых людей суетились вокруг них. Парень и девушка.

— Вы к кому? — посмотрела на меня девушка строго.

— Эрано Урсувайский. К инквизиции.

— Эрано… Эрано… — повторила она.

— Это тот наёмник, который должен был заглянуть, — пришёл ей на помощь парень. — Проходи туда! — указал он.

— Я провожу, — вскочила девушка с пола. — За мной!

Крикнула она это с энтузиазмом полководца.

Миленько.

Глава 10. Работенка для инквизитора

В кабинете, куда меня направили, поджидал во многих смысла нелепый старичок. Нелепость заключалась в том, что у него были реально большие уши. Под стать им большие глаза, с красными прожилками на фоне серых, старых белков и выцветшей радужки. На широком, с горбинкой носу висели очки — с мощной оправой и толстыми стеклами. Завершал образ — широкий лоб и узкий подбородок, как у маленькой девочки.

Складывалось ощущение, что это не голова, а детская игрушка. Потрепанная жизнью.

— Кто такой? — гаркнуло это существо, когда я вошёл.

— Эрано я. За заданием пришёл. Наёмник.

— А-а-а, Эрано, — протянул он, и я невольно поёжился.

Голос у него был полной противоположностью — медовый и сладкий, настоящая услада для ушей. Настолько, что я невольно заподозрил в нем мастера звука или голоса, что-нибудь такое.

— Присаживайся, — кивнул старик на стул. — Меня зовут Петро Руско.

— Я постою, если не против.

Стул выглядел слишком хлипким и маленьким