— Нет спасибо. Я водички попила, есть ещё не хочу.

Лепёшка исчезла быстро, а вот чувство голода никуда не делось. Да что же это такое? Я растворила сознание, отпустила из хранилища небольшой воздушный поток и пробежалась по всему телу. Всё в порядке, только небольшая усталость. Мой животик доволен жизнью и вроде как даже переел. Так откуда чувство голода? И я потянулась во внешний мир.

Воздух коснулся чего-то невидимого, но явно живого. И оно вздрогнуло и съёжилось. Маленькое и беззащитное. И очень голодное. Пища была рядом, но оно не решалось взять. Эй, ты кто? Невидимое существо всё-таки не удержалось и втянуло в себя немного воздушной стихии. Я невольно вздрогнула, когда появились контуры. Существо стало видимым, приобретя цвет разбавленного молока. Змея? Я брежу, или это то самое, что я только что видела внутри торнадо. Только мелкое.

Закричала Алита. Шарахнулась Мира. Моя отважная камеристка подхватила с земли палку и замахнулась.

Я почувствовала страх существа и своё ответное беспокойство. А после всё произошло почти в одно мгновение: белая мелочь вместо того, чтобы ввинтиться в землю по примеру своих сородичей, сделала бросок в моём направлении и втиснулась под моё бедро. Я с трудом удержалась от того, чтобы заверещать и вскочить. Моя стихия, угнездившаяся в змеёныше, подсказывала мне, что опасности нет. И хотя я никогда не любила пресмыкающихся, ящеры не в счёт, меня тронуло доверие. Тёплое тельце прижалось к моей ноге.

Незамеченным переполох не остался, все наши стражи сгрудились на поляне.

— Там, там… — Алита невежливо тыкала в моем направлении пальцем. Вот что за манеры?

— Там лягушка, — терпеливо сказала я, оборвав её на полуслове и не обращая внимание на расширившиеся глаза Миры. — Обычная лягушка. Всё в порядке.

Один из чампов хохотнул. Они постояли ещё немного, и поскольку больше ничего не происходило, ушли на свои посты.

— К-какая лягушка? — Алиту трясло.

Но я жестом остановила готовящийся вылиться из неё поток слов.

— Ну всё малыш, успокойся, — я мысленно погладила рептилию. В конце концов, ящерица и змея одного поля ягоды. Почему я должна её бояться?

Треугольная белая голова осторожно высунулась из-под моей ноги. Алита зажала рот обеими руками, удерживая очередной вопль. Марита, похоже, тоже была на грани истерики. И только Мира повела себя так, как и положено хорошо воспитанной принцессе.

— Кто это у тебя? — в её голосе сквозило чистое любопытство.

— Сейчас посмотрим, — я протянула указательный палец и остановила его прямо перед носом змеёныша. Малыш на мгновение замер, а потом я почувствовала прикосновение. Знакомство состоялось.

— По-моему, это детёныш гурун-хара.

Кто-то из девушек охнул.

— А он симпатичный, — спокойно сказала Мира, придвигаясь ближе. — Глаза красивые.

В этот момент, малыш повернул голову ко мне. Ох ты ж, мать всех живущих! На меня смотрели удивительные глазищи цвета синего неба, с вертикальным, как у всех рептилий зрачком.

— Тут ведь главное, чтобы мама не объявилась, — Алита, видя, что белая мелочь никого не кусает, а напротив прикрыла свои синие глаза и пригрелась возле моего бедра, пришла в себя и занялась своим любимым делом, заботой обо мне.

— Какая мама? — я зевнула.

Расход силы на игры в прятки ушёл у меня приличный, да и с малышом пришлось поделиться воздушной стихией. Я ужасно хотела закрыть глаза и хоть ненадолго отключиться.

— Его мама, — Алита издали указала на змеёныша.

Сонливость чуточку отступила. Смысл в её словах был. Я понятия не имела, какая связь существует между мамами и малышами у гурун-хара. По запаху они их чуют, или детёныш в сложной ситуации должен на помощь позвать.

Ситуация у нас вроде вполне миролюбивая, никто никого звать явно не собирался, но лёгкая тревога у меня внутри появилась. Мало ли, что придёт в голову большой змеюке, умеющей втягивать в себя магию. Слопает меня и не подавится.

Некоторое время я напряжённо вслушивалась. Шелестели листья на деревьях, кашлянул в отдалении кто-то из наших стражей. Оттуда откуда мы приехали тоже не доносилось никаких звуков. Ну это понятно. Там ждали нападения. Токела сказал, что будет рубка.

По моей спине пробежал озноб. Вспомнила меч, занесённый надо мной. Если бы Роу не успел вовремя, то меня бы просто уже не было.

Нас никогда не посвящали в государственные дела. Всё, что я знала прежде о мире, укладывалось в красивые чёткие рамки. Мы хорнийцы хорошие, чампы — плохие. А что теперь? Мои учителя, которых я всегда уважала, где-то здесь, чтобы убить нас. А чампы отдают свои жизни, ну пусть не совсем за нас с Мирой, а за своих вождей, но и за нас всё-таки тоже. Как мог мой мир так перевернуться?

Последние дни чампы попривыкли к нам и перестали пялиться, а я, перестав смущаться, исподтишка их разглядывала. Что сказать, не такие уж они страшные. Да, огромные, нет среди них низкорослых. В Хорнии только самые высокие гвардейцы могут с ними сравняться ростом. А у них все такие, как на подбор. Только Роу с Токелой выше на полголовы, а про Вихо я вообще молчу. Есть же легенды про великанов, а вдруг в них есть истина, и у Вихо такой великан был в роду?

Время шло. Ничего не происходило. И я начала успокаиваться. В конце концов вряд ли нас оставили бы в опасном месте. Мы всё ещё нужны чампам. Я снова зевнула, глаза слипались. Мира заметила это и подвинулась, уступая мне место:

— Ложись. Я уже отдохнула.

Спорить я не стала. Легла на бок и невольно поморщилась. Шаль, брошенная на голую землю, не лучшая постель. Я поёрзала, пристраиваясь между неровностями почвы. Лучшим оказалось положение свернуться клубком. Едва я начала устраиваться поудобнее, малыш поднял свою треугольную голову и завертел ей, следя за тем, что я делаю. А потом подполз ближе и свернулся колечком около моего живота. Очень неожиданное знакомство. Очень хотелось погладить его, но я не рискнула. А вдруг он испугается неожиданного прикосновения. Потом, всё потом.

Я не заметила, как уснула. Разбудил меня знакомый голос, в нём чувствовалась усталость и спокойное удовлетворение:

— Они не рискнули.

Я навострила уши, не спеша открывать глаза.

Роу негромко разговаривал с кем-то, точнее рассказывал.

— Они очень быстро поняли, что атака их магов провалилась, и растерялись. А чтобы совсем их успокоить, мы с Вихо с двух сторон пустили волны по земле. Ящеры шарахнулись. Двое вояк не удержались верхом. Неразбериха и паника. Они отступили.

— А их маги? — голос Токелы.

— Одного Вихо убил. Второй