– Ну, что тут у нас? – раздался позади нее тихийголос Артема. – Есть что-нибудь интересное?

– Пока не знаю. Барабанов пешком отправился в соседнийдвор. Как ты думаешь, он может уехать на такси?

– Вряд ли. Пакет с покупками остался на заднем сиденье.

– А я и не заметила.

– Пойдем следом?

– Нельзя. Надо, чтобы кто-то один был на колесах. Неисключено, что к Барабанову вечером на чай соберутся гости, и его поход вкондитерскую получит самое простое объяснение.

– Ладно, тогда ты иди за ними, а я останусь вмашине, – сказал Артем, блестя дужками своих новых стильных очков.

– Хорошо.

Лиза только повернулась, чтобы последовать за удалившейсяпарочкой, как вдруг прямо за спиной Артема, совсем рядом, увидела Барабанова.Судя по всему, он сделал петлю вокруг ближайших домов и теперь возвращался кмашине. Где-то вдали маячил Михеев. Лиза непроизвольно схватила Артема за отворотыкуртки и, притянув к себе, осторожно выглянула из-за его плеча.

– Сзади Барабанов! – испуганно прошепталаона. – Он меня видел в магазине! Нельзя допускать, чтобы…

Она не договорила. Пробормотав что-то типа: «Воспользуемсястарым проверенным приемом», Артем обхватил одной рукой ее за талию и притянулпоближе к себе. Ладонь его второй руки оказалась у Лизы на затылке. «Вот прямотак целоваться?» – в панике подумала та.

Через десять секунд она напрочь забыла про Барабанова. Онавообще забыла, где находится, и не соображала, что вокруг нее: день, утро,ночь? Чувствительный толчок под ребра вернул ее к действительности.

– Вы что, сбрендили? – прошипел где-то позади неевозмущенный Михеев.

Лиза шевельнулась, но Артем вовсе не собирался ее отпускать.

– Эй, ребята, ребята! – уже ласковее позвалтот. – Наш объект уходит.

Артем не реагировал.

– А знаете ли вы, заразы, что находится в соседнемдворе? Там школа. И через пару минут закончится пятый урок.

Артем отпустил Лизу, но глаз от ее лица не отводил.

– Срамники! – закричала от подъезда какая-тостаруха, потрясая палкой. – Совсем стыд потеряли! Ступайте отседова! Тутаребятишки бегают, а оне встали на самом ходу!

Барабанов обернулся на ее крик и, смерив веселым взглядомсладкую парочку, усмехнулся и последовал дальше. Разрумянившаяся Лизарастерянно смотрела то на совершенно нечувствительного ко всему окружающемуАртема, то на разгневанного Михеева.

– Как классно вы работаете! – никак не могуспокоиться тот.

– Это был трюк, – попыталась оправдаться Лиза, ноголос у нее был неуверенным.

– Замечательно! Ну ты, главный трюкач, – толкнулМихеев Артема в плечо. – Что делать будем?

– Вы с Лизой идите за ним, а я останусь в машине. Безменя не уедет.

– Никакой совести! – продолжала разорятьсястаруха. – Здоровые какие, а ума полушка!

– Замерзни, бабуся, – пробормотал Михеев.

Старуха, словно вняв приказу, снова села на лавку и, тиховорча, отвернулась.

Михеев быстрым шагом отправился вслед за Барабановым.

– Теперь он всех нас узнает, если увидит, –пробормотал он напоследок.

Лиза завернула за угол гораздо позже Барабанова и Михеева. Вшколе как раз прозвенел звонок. Их объект непосредственно ко входу в школу неподошел, он прогуливался неподалеку, то и дело поглядывая на крыльцо. Прошло небольше минуты, и двор огласился первыми радостными криками и хохотом детворы.Барабанов засунул руки в карманы и стоял, притопывая ногой. Из своего укрытияЛиза могла видеть выражение радостного ожидания на его лице.

Девочка лет двенадцати – худенькая и необыкновенно милая, столстой каштановой косой, падавшей на спину, в джинсах и белой куртке скапюшоном, помахивая портфелем, неторопливо двинулась со школьного двора в егосторону. Барабанов вынул руки из карманов и, поглядев на небо, принялсянасвистывать. «Нет, – прошептала Лиза. – Не может быть». Девочкапрошла мимо Барабанова с выражением торжественности на лице. Он подождал, покаона свернет за угол, и направился в ту же сторону. Словно зачарованная, Лизапоследовала за ними. Через десяток метров ее догнал Михеев.

– Может быть, это его дочка? – предположила Лиза.

– Черт его знает, – неуверенно ответил Михеев,приноравливаясь к ее мелким шагам. – Увидим.

– Может быть, мать не разрешает им видеться?

Девочка с косой прошла мимо машины Барабанова и, нырнув подарку, выбралась на широкий проспект. Преследователи притормозили, даваявозможность Барабанову беспрепятственно усесться за руль. Сухарев, опережаяБарабанова, уже выезжал со двора. Когда обе машины скрылись из виду, Лиза иМихеев, не сговариваясь, побежали к своим тачкам. Телефон на сиденье зазвонил.

– Он подобрал девочку возле перекрестка, – сообщилАртем. И без перехода добавил: – Я тебя люблю.

Лиза рассмеялась и, ничего не ответив, отключила связь.Прибавив скорость, она вскоре заметила впереди знакомую парочку автомобилей.Моля бога, чтобы Артем не начал ей сигналить или не сделал еще какой-нибудьглупости, Лиза легко обогнала машину Барабанова, бросив взгляд на его юнуюпассажирку. Девочка была оживлена и сияла, что-то весело рассказывая водителю.Барабанов повез ее в Центр, в «Шоколадницу».

– Судя по всему, девчонка – страшная сладкоежка, –предположил Михеев, когда они все втроем ст??яли неподалеку от входа в кафе иобсуждали дальнейшие действия.

– После того как они расстанутся, я поведуБарабанова, – сказал Михеев. – А вы все узнайте о девочке.

Артем, стоявший рядом с Лизой, незаметно для Михеева взял ееза руку.

– Ты продолжаешь думать, что эта девочка – дочкаБарабанова? – спросил Михеев.

– Не знаю. – Лицо у Лизы было глупым.

– Черт, я с ума от вас сойду, – внезапноразозлился Михеев. – Вы выглядите как два законченных кретина.

– По машинам! – Лиза вырвала руку из теплой ладониАртема и поспешила спрятаться в салоне. Сердце у нее стучало, словно у зайца.Если бы не Михеев со своими пламенными речами и едкими замечаниями, они бы сСухаревым наверняка уже потеряли всякий след Барабанова.

– Уж эти мне клиенты! – Рассвирепевший Ратников посвоей обычной привычке бегал по офису, пытаясь унять раздражение и хоть как-тоуспокоиться. – Полные отморозки! Ни один не говорит всей правды. Вечно имкажется, что, скрывая какую-нибудь мелочь, на их взгляд, незначительную, онитолько облегчают нам работу.

– А что случилось-то? – спросил КоляМихеев. – У нас новый скрытный клиент?