– Как ты думаешь, Ратников захочет красиво взятьСоколова?

– Думаю, нет, – покачала головой Лиза и загадочноулыбнулась. – Ратников наверняка захочет его красиво сдать. За такоесотрудничество с ним делятся информацией. Бартер, так сказать. Кстати, а чтомне делать с сегодняшним ужином?

– Конечно, не ходить, – Артем с тревогой посмотрелна Лизу. – Они могут догадаться, что ты все знаешь.

– Думаешь, захотят меня убить? Это даже не смешно.

– Но зачем-то ведь Неверовой потребовалось столкнутьтебя с Соколовым? Не просто ведь так!

– Я полагаю, она испугалась. Я так фальшиво играла сегодняутром, что она сразу смекнула: у меня есть какая-то тайная цель. И она несмогла понять – какая. Поэтому решила призвать на помощь любовника.

– Сообщника.

– Это будет всего лишь разведка боем. Они попытаютсявытянуть из меня как можно больше информации, последить за реакциями. Или,думая, что у меня зародились какие-то подозрения относительно них, хотятразыграть очередной акт спектакля, чтобы окончательно отвести от себяподозрения. Возможно, Соколов будет открыто флиртовать с Неверовой, изображая внезапновспыхнувшую страсть.

– Но тебе это уже ни к чему, Лиза. Давай не будемрисковать.

– А вдруг мне удастся разведать что-нибудь важное?Какую-то дополнительную деталь? Ведь я уже знаю самую суть. Будет легчеориентироваться.

– Тогда я тоже пойду в этот ресторан. Если даже ты меняне узнала с новой прической и в новых очках, то Неверова и подавно не узнает.

– Но она провела наедине с тобой столько часов! –возразила Лиза. – Такие женщины, как Нина Николаевна, зоркие и умные. Ихна мякине не проведешь.

– Да черт с ней, пусть она меня узнает, – несдавался Артем. – Еще сильнее испугается. Быстрее себя выдаст.

В этот момент в офис влетел возбужденный Ратников.

– Привет! – сказал он, швыряя зонт на кожаныйдиванчик. – Есть новости?

Видимо, он не ожидал услышать в ответ ничего особенного,потому что, не задерживаясь, проследовал к своему кабинету.

– Лиза вычислила убийцу Петра Неверова, – сообщилАртем.

– Вы это серьезно? – Ратников замер на пороге,потом медленно обернулся. – Так мы вроде бы уже не работаем по этому делу.

– А она все равно его вычислила, – с торжествомответил Артем.

– Это получилось случайно, – попыталась объяснитьЛиза. – Когда Неверова от нас уходила, мне не понравилось, как она на меняпосмотрела.

– Господи, будь благословенен Дима Скороходов, которыйотговорил меня брать на место секретаря смышленого парнишку! – воскликнулРатников, воздевая руки вверх. – Благодаря этой женщине, – он в упорпоглядел на Лизу, – я могу постичь новый метод расследования убийств. Женскаяинтуиция, взгляды, томительные предчувствия – какая бездна новых возможностей!

Лиза воззрилась на ухмыляющегося Артема и, не сдержавшись,пнула его ногу под столом каблуком своего ботинка.

– Нина Николаевна! Глеб! Какая встреча! – Ратниковв потрясающем серебристо-сером костюме остановился возле столика, за которымвосседала сияющая фальшивыми улыбками троица. – И Лиза. Лиза, надеюсь, тыне проявляешь никакой самодеятельности?

– Нет, ну как можно? – пролепетала та, отпивбольшой глоток шампанского из бокала. – Это просто дружеская вечеринка.

– Я так благодарна вашей девочке! – Невероваподняла на Ратникова смелые до невозможности глаза с такими чистыми белками,что на их фоне радужка казалась нарисованной. – Именно ваша Лиза нашлапуть, по которому нужно было двигаться. В правильном направлении.

– К сожалению, она не моя Лиза, хотя я был бы непротив.

Лиза помнила, что в этом месте ей надо было смутиться, но унее получилась лишь глупая ухмылка, настолько далекая от смущения, что ее шефпротив воли нахмурился. По их замыслу Ратников, притворившись слегказахмелевшим, должен был разыграть маленькую любовную сценку и нагло напроситьсяза столик. Артему Сухареву замысел категорически не понравился. Однакопереспорить шефа он так и не смог.

– Тёма, это ведь работа, а не всамделишнаядрама, – раздраженно сказал Ратников напоследок.

Хмурый Михеев, засунув руки в карманы, только покачалголовой.

– Зуб даю, у него это всерьез, – сказал он ибыстро вышел.

Артем скрипнул зубами. Сейчас он сидел возле большого зеркала,один за столом, и наливался шампанским, не сводя глаз с компании в центре зала.Ратников еще какое-то время топтался возле Лизы, потом подтянул к себе стул исел, что-то оживленно обсуждая с Глебом Соколовым.

Помимо своей воли Лиза переключила внимание с парочки,которую предстояло разоблачить, на двух мужчин – Ратникова и Сухарева. Обавнезапно решили сделать ход конем. В ее сторону, разумеется. Лиза,по-настоящему перепуганная, принялась за банановый ликер, просчитываяперспективы. Если завязать роман с Ратниковым, она навсегда убьет чувствоАртема, который нравился ей гораздо больше. Но отказать шефу? Может онаотказать или нет? Если она секретарша, но мечтает о перспективах, то – нет.Лиза перевернула бутылку, откуда в ее бокал упало несколько густых капель. Онапосмотрела через плечо на Сухарева, увидела, что он не сводит с нее глаз, итихонько вздохнула. Вместо того чтобы притвориться пьяной, она на полномсерьезе напилась. Позже она и сама не могла объяснить, почему так поступила.Практически ее послали на задание, а она его провалила.

– Лиза, ты не слушаешь? – спросил Ратников,притронувшись к ее локтю. – О чем ты задумалась?

– О том, что нет в жизни счастья, – громко сказалаосоловевшая Лиза и уронила на пол льняную салфетку.

– Я подниму, – рванулся Ратников.

– Нет, я сама, – пробормотала она. – Если ужты растяпа, твое место – под столом.

Она нырнула под скатерть, ничуть не заботясь, что лучшаячасть ее тела торчит наружу совершенно вызывающе.

– Дорогая, – шепнул Ратников, тоже засовываяголову под скатерть. – На тебя смотрят.

– Па-а-шли они все, – громко ответила Лиза ивстала на колени.

И тут с нее мгновенно слетел хмель. По крайней мере та егочасть, которая заставляла ее вести себя бесшабашно. Глеб Соколов сидел, закинувногу на ногу, на подошве его ботинка, болтающегося прямо над головой Лизы, былиизображены три ежика, идущие друг за другом. «Не может быть, чтобы это были тесамые ботинки, – подумала Лиза. – Или может?»

Она вылезла из-под стола и, поглядев прямо на Соколова,удивленно заявила:

– Ваши ботинки похожи на те, что были на убийце. Илиэто они самые?

Глеб поперхнулся и мучительно закашлялся, стараясь поверхплатка, которым он прикрывал рот, разглядеть выражение Лизиного лица.